鸡鸣了，天微微亮。
院前头已经传来“啊啊呀呀，呜呜喳喳”的吊嗓声。
听声儿个有些混乱，但若有行家细品，自能听的出这生、旦、净、末、丑，它一个没少。
唱戏的三天不唱嘴生。
早起练功，梅长青找了个角落站定，可一张口，“月色虽好——”疼的他直皱眉头，大抵是伤口又崩裂了。
他生的眉清目秀，一张嫩白的鹅蛋脸，唇红齿白，眼角落了滴泪痣，平日里晚娘惯的紧，五指不让沾阳春水，将他养的白白嫩嫩，看上去又纤细柔弱，若不是喉结显露，不知情的，还以为是哪家的俊俏闺女。
只见他脚步轻点来回，顾盼间眼波流转生辉，楚腰轻摆，莺喙轻启，一声声清脆婉转的女腔声传来，好似那炎炎夏日里的一抹清凉，听的人灵魂颤栗。
是个唱旦角的主，梅阑暗自点头，眼底又禁不住露出一抹难掩的悲色。
可惜了，祖师爷赏了天赋，可惜他生错了年头，没赶上唱戏的好时代。
若在那太平盛世，便纵是下九流的戏子，但凡是个角儿，也会被人捧着。
梅长青吊完嗓，又练了会儿拳脚。
他有一手不俗的武艺，戏子走南闯北，哪个手底下没点私活儿，梅阑抽他，他硬挨了，否则，皮鞭隔着外衣，只要他稍微运功，又怎生伤的了他。
锣鼓声响，茶楼开唱，台上演的是一出——《霸王别姬》。
“自从我，随大王东征西战，受风霜与劳碌，年复年年。恨只恨无道秦把生灵涂炭，只害得众百姓困苦颠连。”
“枪挑了汉营中数员上将，纵英勇怎提防十面埋藏，传将令休出兵各归营帐。”
——
大师兄扮的虞姬，梅阑唱霸王。
台下客满，嗑瓜子、小口品茶、摇头晃脑、轻敲着桌面，眼下大抵就是这幅光景。
“好——”
演到高潮处，满园子的叫好声。
戏园子穷，不养闲人，晚娘搁后面泡茶，梅长青则端个盘子跑堂。
梅长青身板修长，唱腔杂耍合了格，已能登台，只是师傅师娘不让，他清楚两人这是不死心。
不登台，是命不好，蹬了台，人不好，姓王的酸儒不收，还有姓赵的、姓李的——
“吆，这不是梅家小戏子嘛，怎么的？没人收，还跑起堂了？”
这人叫“王酸儒”，本名儿没几个知道，一身儿破破烂烂，浑身的酸臭气，梅阑请他教梅长青读书，奈何人性子高，爱听戏，却瞧不上戏子，这不，这会儿正坐在那儿端着茶碗、一嘴的尖酸刻薄。
正赶上歇场，梅长青探过盘子。
“承惠，五个钱。”
“五个钱？”
王酸儒脸儿变黑，这不是讹人嘛。
“你个上不了台面儿的戏子儿，满脑门儿的铜镚子，茶水明明三个钱。”
“茶点三个钱，您是读书人，读书人敞亮，如今一场罢了，怎么着也得赏两个铜子儿，您说是不是这个理儿？”
看热闹的不嫌事儿多，众人嬉笑起哄。
读书人，可以穷，但脸皮子不能丢。
王酸儒老脸涨红，呲着牙摸出几个铜钱，扬手一个一个的丢进盘里，听着叮咚轻响，他又得意的翘起二郎腿晃荡。
讥讽道，“果然是下九流的小东西，一辈子也就这钻钱眼儿的命。”
梅长青懒得跟他辩驳，嘴角轻翘，俊脸挂上笑容。
“您教训的是，祖师爷保佑，来年，您一定中个举人。”
丢了话，转身就走。
“嘿？你个小戏子，我呸！”
王酸儒喷了口唾沫星子，盘算着，我他娘的考了几十年，连个秀才都没中，你让那‘乱臣贼子’保佑我中举，这不摆明了咒我嘛，当即丢下茶碗，恨恨的离开。
每行都拜祖师爷，打铁的拜太上老君，捏泥人的拜女娲，蒸馒头的拜诸葛亮，杀猪的拜张飞...
前世梨园里拜的是李隆基，这方世界没了唐朝，自然就没了纵情歌舞的‘唐明皇’，行当不统一，拜的五花八门，南边的拜西王母，中间的拜董卓。梅家园子在汴州地界，王酸儒以为他们拜的董卓，自是觉的梅长青轻贱了他。
其实王酸儒弄错了，凡梅园弟子，一早一晚两炷香，香炉前那牌位上写的清楚，拜的姓梅，三个字。入门拜祖师那天，梅长青惊呆了，心里盘算着，哪天这位祖师爷要是显灵，他一定得问问，“爷，您也穿了？”
曲终，人尽散。
“你惹那酸儒了？”
王酸儒离开，梅阑在台上看的清楚，梅长青也不隐瞒。
“他嘴脏。”
梅阑皱了皱眉，没再出声。
晚娘是个护犊子的主，嘴不饶人，青楼女子多泼辣，虽然她赎身多年，平日里也看着温和，但骨子里的性子却改不了。
“往后别惯着那老东西，这个他看不起，那个他瞧不上，他也不称称自己那斤两，整日里四处讨活儿，活的有上顿没下顿的——”
“行了，”梅阑听的不耐烦，轻斥一声，“你少说两句，他总归是个儒生。”
总归是一家之主，二十来口子人的掌柜，晚娘没敢再顶嘴，小声一阵嘟囔。
“儒生怎么了，吃他了?还是喝他了？咱有手有脚，吃的是祖师爷赏的饭，碍着他啥事儿了。”
梅长青揽着她劝慰。
“您别生气，犯不着，他嘴那么脏，也活该他一辈子落第。”
晚娘这才展颜。
梅家园子分早晚两场，天色渐黄昏，铜锣声响起，茶楼里又热闹起来。
后台里，众人忙着上妆，三师兄梁沁满头大汗的跑了进来。
“师父，师父，不好了，大师兄出事了。”
梅阑不满的呵斥。
“莽莽撞撞的，成何体统。”
“弟子知错。”
粱沁连忙上前认错。
见他不过是无心之错，梅阑也就没多计较。
“说吧，什么事？”
粱沁慌忙说事。
“师父，找到大师兄了，他在‘清香院’挨了揍，等下怕是登不了台了。”
“又是为了那小春香？这蠢东西，气死我了，他人在哪儿？”
见梅阑怒气冲天，粱沁也不敢隐瞒，吱吱呜呜半天，终于道了实情。
“我将大师兄背回来了，在后跨院，伤不重，就是破了相，怕是登不了台了。”
大师兄叫李庆之，生在青楼，青楼不养男人，他娘不舍他做个龟奴，就求到晚娘门前，晚娘念旧，便磨着梅阑收了他。起初时，他娘还常来看望，身边常带着个叫春香的小丫头，一来二去的，李庆志就跟那丫头相熟了，后来，他娘被一个老富商买走了，兵荒马乱的，也不知道去了哪里。
古人早熟，李庆之稍长时，陷入情迷，得空就往春香的房里头钻，梅阑见他被鬼迷了心窍，多次劝说不顶事，也就死了那心，由着他去了。
姑娘大了，见多了人事，梳拢后，又接了不少贵人，对李庆之的心思也就淡了，烦的时候干脆就躲起来不见。
李庆之不甘心，想了个法子，你不想见？那我就嫖，往后一领了月钱就往清香院跑。这不今儿早收园，梅阑刚给众人发了例钱，他就没了踪影，眼看晚场将开，也不见他回来，梅阑便让粱沁去寻，众弟子对李庆之去了哪都心知肚明，梁沁直奔清香院，人是找到了，却已是那副德性。
听过粱沁的一阵儿磕磕巴巴的解释，众人这才知道了原因。
原来，李庆之大中午与那春香欢好后，依旧赖在人家房里不走，春香大抵还是对他有些感情的，也没撵他。傍晚客多，有个富家子弟点了春香，老鸨子不知实情就领人进门，正撞见二人你侬我侬的‘偷情’，富家子一怒之下赏了老鸨个大嘴巴子。老鸨子含冤，客人她惹不得，姑娘揍坏了又不好“卖”，一腔子的火气便只能往‘狗男’头上撒，喊来几个看门子的，便将李庆之给揍了。
梅阑气的直拍桌子。
“这混账玩意儿，就知道他早晚会出事儿，眼瞅着就要开戏，他却整了这么一出。”
晚娘也急了眼。
“这可如何是好？”
梅阑无奈的摆手。
“先不管他，登台子要紧，一会儿唱的是《杜十娘》，这戏老三也熟，就你上。”
“我？”
粱沁一愣，熟归熟，但他平日里唱的多是青衣，杜十娘是个花旦，他怕自己唱不好会砸了场。
“师父，论唱花旦，园子里除了大师兄，就数长青师弟了，小师弟早晚也得登台，不若就趁这个机会，让他上台试试？”
梅阑瞥了一眼梅长青，见他脸色平静，心底里有些意动。