“当当当——”
铜锣敲响，诗赋考结束，王先生收敛目光，神色复杂的拿走了的答卷。
与梅长青而言，这锣声颇为悦耳，是一种解脱，既让他脱离乏味，又让他从王先生那令人毛骨悚然的目光下逃离。然而，对不少学子而言，这锣声无异于“催命符”，甚至有人出门就掩面而泣，大抵是没答完的缘故。
压抑的“呜咽”声，让梅长青瞬间没了欣喜，忍不住扪心自问，“自己这种“开挂”，对于其他寒窗十年的学子来说，是不是不太公平？”
答案是肯定的。
但梅长青却不会“圣母”般的为此自责，中榜者数百，他不过是占了一个名额而已。再者说，一切皆是个人命缘，在这方混乱的世界，你可以有“仁心”，有怜悯，可以心怀天下，但绝不能“不自量力”，自己在汴州那会儿，哪怕是投门无路，可有谁同情过自己？
有实力才能主持正义，没实力说什么都是虚的，“穷则独善其身，达则接济天下”，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，我都饿着肚子，凭什么管你？
将书篓递给燕小乙，梅长青立在街角处等待沈临，没一会儿，就见他从贡院里走出，看得出来，他心情挺好，应该考的不错。
瞅见等在那里的梅长青几人，沈临快步走了过来，微肿的脸颊上展开笑容，看起来有些滑稽，还不待近前就拱手抱歉。
“有劳小叔父等候，侄儿惭愧，您这场答的如何？”
“我也刚出来，答的还算不错，不过我猜，贤侄也应该答的挺好吧？”
“嘿嘿——”沈临傻笑两声，得意道，“不知怎么的，小侄觉得自己今天头脑清晰，读题就有了灵感，答起来也颇为得心应手，都感觉超常发挥了些。”
见他一脸嘚瑟模样，梅长青没忍住揶揄道，“如此便好，看来大兄那两嘴巴子抽的不错，竟将你抽启了灵智，要不秋闱之时，再让他抽你两个？”
“小叔父——”
沈临一脸哀怨，伸手摸了摸两边微胖的脸蛋子，梅长青不提还好，一提他就感觉脸颊隐隐作痛，想起那两下带风的大巴掌，禁不住打了个寒颤。
“哈哈哈——”梅长青受不了他“哀羞”的目光，扭头边走，笑道，“走了，枯坐一天，腹中滴米未进，倒是有些饿了。”
“是挺饿，小叔父，您是不知道，我隔壁那小子忒可恶，真不知他是来应考？还是来享受？竟然备了美酒佳肴，跟小侄那不成器的小舅子一个德性。他午间用餐时，香味四溢，勾的侄儿肚里馋虫作乱，心底直痒痒，明天咱也带些吧？免的再——”
听完他絮絮叨叨，梅长青没有拒绝，点头道，“可以。”
心道，“果然是不听老人言，吃亏在眼前。”
其实，沈福走前也提醒过他俩，叮嘱他俩带个食盒，只不过二人没当回事儿，以为还像钱塘那时一样，天微亮才出门儿，赶到考完，也就大半天的光景，饿不到哪儿去。却没想到，他两这次是四更天用餐，傍晚放考时，已是饥肠辘辘。
回了客栈，叔侄两敞开肚子吃了一顿，也许是饿极了，往日里吃淡了嘴的菜食，今日吃起来却格外清香。吃过饭，两人挺着肚子，打着嗝儿回了房间。明天是经义考，梅长青对此没什么压力，回房后，直接倒头入睡。
依旧是四更起床，五更出门。
只不过相比于昨日，柱子与沈家仆人手里多了个饭盒。
入场开考后，梅长青浏览一遍试题，不是很难，便静心开始答题，赶至中午时，已经答完大半，于是搁笔休息，打开食盒准备饱餐一顿。
食物很简单，却很馋人，半只鸡，一碟萝卜丝，一小壶清酒。
梅长青吃过，窝着休息了会儿，待日上半空，拉了下帘子，开始继续答题。
傍晚交卷，他出门便遇见了沈临，见其表情轻松，梅长青猜他答的不错，也是，有善经义的沈老培养，他的经义怎么会差？
第三天考策论，梅长青不敢大意，这是他最薄弱的一环，当晚便拿出带来的范文读了几篇，待牢记流程、手法后，才躺下入睡。
策论答起来，果然没有前两场那么顺手，而且，院试策论的难度，似乎比县试府试都大了些，提问角度刁钻，答案空间狭小。好在梅长青依旧历经了县试、府试，又得了沈老不少范文资助，此刻答起来，却也没有县试时那么蹩脚。
时而皱眉沉思，时而咬笔斟酌，匆匆下笔，又时有停顿，赶至中午时，梅长青才答完一半。
日上半空，气温开始闷热，躲过幕帘偷闯进来的日光有些刺眼，梅长青起身扯了下帘幕，落座间，肚子“咕咕”直叫，有些饿了，索性顺便打开食盒用餐。今日他可没敢像前两日那样恣意，也没敢饮酒，匆匆吃了饭食，解开衣领扇了几下，待解了胸口闷气，提笔继续思答。
离放考大概还有半个时辰时，梅长青终于搁笔，擦了把额头的细汗，大致扫了一遍答卷，心里颇为满意，喘了口气，悠闲起来。
考场里很安静，听不到外面街上的喧哗，顶多偶尔能听到两声压着嗓子的咳嗽声。考生们也没人敢，也顾得及吭气，皆尽奋笔写书，争分夺秒，生怕不能答完。
“当当当——”
宣判的铜锣声响起，宣告着院试结束，场内一阵儿哄然，隐隐夹杂着几声“呜咽”。
“众考生搁笔，禁声，违者考卷作废，五日后放榜——”
众考生立马安静，唯有考官轻微的脚步声，与收卷时发出的“唰唰”声，大约半柱香的功夫，考官们收卷完毕，铜锣声再响，放考。
考官走后，一众学子出舍，终于有人安耐不住，当场痛哭流涕，有人同情的观望，却没人上前劝慰，围在周边的同窗站在一旁，也不知该如何开口，“同是天涯沦落人”，自己尚且前途未知，岂敢规劝他人？
时也？命也？
失落的哭声感染了一些人，也禁不住跟着小声啜泣，哀叹自己时运不济。
有悲者，自然也有喜者，少许学子洋洋得意，路过时，轻哼一声，扭头鄙视一眼，笑容轻蔑，昂首挺胸的洒然离开。
梅长青没有驻足，转身大步离开，这很“科举”不是吗？