诸葛亮满怀疑虑，事情发展已经超出他预料以外，让他难以相信，整晚都没有休息，如此反复夜观星象，又再次推算星辰分布情况，得出的结论还是一无所知。直到天明，诸葛亮都没得出任何答案，最后也就放弃，顺其自然。
“报，前来传来的情报！”
刘备立即拆开情报，仔细地看了一遍后，惊道：“没想到曹操真的准备率领大军西征汉中张鲁？”
由于司马无忌的提醒，刘备立即派遣斥候前往北方曹营处打探消息，果然不出所料，曹军近日来都有大动作，军需粮食都在筹集之中，大军集结起来，这些已经显示曹操开始行动。
“无忌，你猜的不错，曹操准备西征汉中之地！”
司马无忌之前所言，刘备等人都有些怀疑，他们都不认为曹操此时会出兵攻打汉中之地。虽然曹操挟天子以令诸侯，四处征战，平定四方，哪怕真的进攻汉中，也不会光明正大。
事实摆在眼前，司马无忌猜测的没错，曹操大张旗鼓的集结大军，曹操不可能率军南征江东或荆州，无论进攻何处，孙刘联军都不会坐视不理，唇亡齿寒，决不允许一方沦陷，缺一不可。
如果曹操进攻汉中之地，张鲁与益州刘璋本就有宿怨，张鲁不可能向刘璋请求援兵相助，刘璋巴不得张鲁被灭亡，甚至不会相助，还会出兵灭了张鲁。并且，荆州六郡都在刘备手中，张鲁也不可能向他求助，可以说孤立无援，这也是曹操准备西征的原因。
司马无忌说道：“曹操此举，一来是为了试探那些臣服于他的军阀是否会有异心，趁此机会一举歼灭；二来曹操也的确是想要得到汉中之地，曹操大军通过潼关，直奔汉中，张鲁必会投降于曹操，决不会与他硬碰硬。”
关羽道：“为何曹操用这样的方法？他已经一人之下万人之上，挟天子以令诸侯，要是真的怀疑有人会反叛自己，大可以出兵攻打关中之地，以曹军兵力也不过是时间问题。”
诸葛亮接话道：“曹操要是大动干戈，不仅劳民伤财，耗费巨大，还会引起其他归顺于他的军阀怀疑。关中将领各自为政，其中以西凉马腾父子为最，手握重兵，西凉军各个能征善战，曹操这样做应该是为了找个借口平定关中，而汉中之地也不过是附带而已。”
“无忌所说与孔明想的一样，张鲁此人人所周知，要是关中将领不予行动，那么曹操便会直取汉中之地，张鲁必会投降于曹操，这样一来曹操就可以派军驻扎汉中之地，也就可以伺机而动，攻打西川巴蜀之地。”
庞统沉声道：“关中有‘四关’，即东潼关、西大散关、南武关、北萧关，易守难攻。纵然拥有百万大军，要想攻破此‘四关’也有些难度，而汉中之地居于‘潼关’，更是‘四关’之中最难攻破的关隘，素有‘百二秦关’之称。”
“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴，这话便是形容‘潼关’之险要。若是曹军西征汉中之地，必会经过潼关，而潼关就算曹军有百万大军，也难以抵挡关中大军。”
“在关中又有‘四塞’，即南面险峻的秦岭山脉、东面的潼关和黄河天险、西面的陇山与六盘山的崇山峻岭、北面又有子午岭、黄龙山。如果曹军真的率军攻打汉中，最快的方式便是通过‘潼关’。”
“如果我是曹操的话，必会走‘潼关’，哪怕此关是仰攻的地形，不适宜强攻，只能智取。关中将领各自为政，不见得齐心协力，这便是他们最大的劣势，各怀鬼胎，又如何与曹操此等枭雄争夺。”
刘备沉思片刻，又看向司马无忌，道：“无忌，以你的建议我军该如何做？”
“无忌的建议早就提及，只是主公不愿采纳罢了！”司马无忌无奈的说道，“如今形势严峻，曹军攻占潼关，占领地利优势，那么曹操就可以让大军直取汉中之地，那个时候益州危矣。如果主公放弃这个大好时机，怕是悔之晚矣。”
“既然主公无法决断，那无忌还有另外一个方法，只能等待曹操大军西征之时，与关中将领大战以后，我军才有借口率军前往益州。此次前往益州时，主公切不可独自前往，除了留下大军镇守荆州外，其余兵力前往益州。”
刘备诧异道：“我军全部前往益州，刘璋不可能答应！”
“刘璋不会不答应，曹操意图很明显，必会攻打汉中之地，那么刘璋就会想法设法抢先一步占领关中之地，以益州军兵力而言，根本就无法与张鲁抗衡，唯一的依仗只能是主公拥有的荆州军。”
司马无忌从容地说道，“主公要记得万万不可真的去率军攻打张鲁，而是率先夺取西川之地，趁此机会夺得巴蜀之地，实在是轻而易举。只要攻占巴蜀之地，那汉中也是我军囊中之物，趁着曹军与关中军大战之时，窃取汉中，此乃上上之策。”
刘备沉声道：“我军进攻益州刘璋，初入益州，没有任何威信，恐难以服众，又如何接管益州，时机不成熟，难以动手。”
“主公此言差矣！”司马无忌笑道，“无忌心知主公不愿与刘璋交战，因刘璋与主公乃同宗之人，还有刘璋与主公交好，尤其是在东吴攻占夷陵以后，刘璋便与曹操断绝来往，又有张松等人周旋，刘璋与主公乃是结盟关系，然而天下局势不能因为这些就放弃大好时机。”
“主公可曾记得当初占领樊口时，我军亦是没有任何威信，要说威信自然是东吴军为最，可是后来樊口在主公治理下，不仅樊口城迅速繁荣起来，就连我军实力也大增，接着我军与东吴军联盟抗击曹军，不也取得胜利吗？”
“所以主公攻打益州，不是时机不成熟，无忌以为顺应天命，理所应当。若是我军放弃这样的机会，再去攻打益州，那么付出的代价将是更大，如此无忌认为反倒是大大的不利于我军。”
“现在荆州六郡在主公手中，西有益州牧刘璋，北有曹孟德大军，东有孙权军，而主公正在中间，东吴觊觎荆州之地也不是一天两天的事情。主公若是不出兵攻打益州，只怕那个时候退无可退，实在是大大的危险，别忘了曹操从未放弃过南征的想法，而我军与东吴军联盟关系又能保持多久呢？”
“主公，无忌说得是啊，还请主公三思！”庞统点头附和道，其他人也纷纷劝说刘备。
众人的劝说，以及司马无忌将局势分析的很清楚，刘备原本的想法渐渐的动摇，他思索再三后，决定只要刘璋派人前来求援，那他就不会错过机会，率领大军直接攻占益州，众人见刘备下定决心，十分欢喜。
(本章完)