“刘备占据益州后，便发兵攻打我汉中郡，其意不言而喻，视我张鲁为眼中钉肉中刺。赵云乃刘备帐下得力战将，比之张飞、关羽等都要勇猛甚多，我军之中尚未有人能与之匹敌。”
张鲁为汉中郡的未来忧心忡忡，身为汉中太守，所有的担子都压在他身上，“现在又加上马超，他们二人之力恐怕我军根本更加难以对付。刘备派遣赵云前来，绝不会没有考虑援军的事情，就算是固守城池，不是长久之计，诸位有何良策破敌？”
众人全都沉默不语，这次刘备兵贵神速，趁他们不备发兵攻打汉中郡，已经取得先机，张鲁被动接受与刘备大军决战。无论是兵力，或是将领上汉中都输了不止一筹，唯一占得先机的是地理优势，他们守城，赵云等人攻城。
偏偏马超又在南郑县待过，更在张鲁帐下效命，众人对马超的本事那是亲眼目睹。或许赵云只是听说，未曾见过，可马超与赵云不一样，他们都十分熟悉，就算关中之战马超被曹操击败，那也是诸多原因造成，非马超一人之过。
张鲁暗自后悔，却又无可奈何，要不是他不信任马超，更是派人严密监视他的宅邸，也不至于被逼迫马超随军前来，最重要的是杨昂等人见马超率军逃离出城后，便下令擒拿马超的妻子董氏，直接被杀害，也就少了制约马超的人质，现在他是真的束手无策。
杨昂等人乃是张鲁委以重任的将领，在关键时刻也畏头畏尾，这让张鲁有些寒心。曾经杨昂等人也是勇猛无敌的将领，遇到马超、赵云之辈，只有夹着尾巴逃跑的份，别说一对一交战，根本就没有那个勇气。
如果不是依仗杨昂等人，张鲁早已下令将他严办。现在他能用的将领不多，只能强忍心中怒火，征询众人的建议。如果再想不出什么好的方法，那么汉中就真的被刘备占领。
曹操派遣大将夏侯渊、钟繇等人领兵西征汉中郡，张鲁都没有丝毫担心，因为马超、韩遂等人率领大军将曹操大军抵挡在潼关，两军对峙给予他足够的时间缓冲，之后马超战败，逃奔凉州，又在凉州领兵与曹操对着干，这也给予曹操带来极大的麻烦，无暇顾及汉中郡。
曹操大军不用担心，还没有放心数月，便迎来了刘备大军，汉中郡夹在刘备、曹操二人中间，难以维持下去。即便刘备不派大军前来，曹操也会出兵攻打，一切都想通以后，张鲁整个人看上去都无精打采，愁眉苦脸。
张琪瑛因为司马无忌而烦忧，就算赵云率领大军前来攻打，她都没有感觉到危机，不在其位不谋其政。纵然她有方法，张鲁也不会相信，只因她是女子，所以她什么都不参与，听命行事即可。
张鲁传令将士，所有人都出动擒拿司马无忌、赵风二人，也是一无所获，接二连三的失利，让张鲁有些心灰意冷。司马无忌、赵风二人被他生擒住，就可以利用他们制约赵云大军，而他没有任何援军可以救援，一切只能依仗自己。
“阎功曹可有方法破敌？”
既然张卫、杨昂等人靠不住了，那么张鲁只能将希望寄托于功曹阎圃身上。可以说，阎圃是张鲁最后的方法，要是阎圃没有任何计策，也就是宣布汉中郡失守只不过是时间问题。
阎圃身为张鲁功曹，深受信任。当初，汉中郡百姓曾经挖出一块玉印，张鲁麾下都纷纷上言建议他称王，阎圃反其道而行之，谏言张鲁不可称王，以免惹来祸事，最后张鲁听从他的建议，一直没有称王。
“主公，臣有上下两策！”阎圃沉声道，“上策乃是开城投降，归附于刘备。现在刘备占据益州，兵力雄厚，麾下猛将如云，又有天然优势，而我汉中郡与之接壤，曾经更是归益州管辖。”
“益州牧刘璋乃是胸无大志之人，又胆怯懦弱，有失其父之风，主公这才脱离而出。现在刘备派遣大将赵云率领大军前来，又有帐下第一军师司马无忌随同，汉中郡兵力不足与之对抗，我军之中更无与之匹敌将领。”
“以刘备贤名，主公开城归降，必会受到刘备礼遇，成为刘备座上宾客，甚至还会封主公为侯，更有可能主公还可以继续留在汉中，所以此乃上策，一切顺其自然，水到渠成。”
“那么下策是什么？”张鲁没有立即答应，反而询问阎圃下策是什么。
顿时，阎圃明白张鲁的心意，他又接着说道：“下策乃是北上投奔曹操，曹操兵强马壮，比之刘备要强太多，而且主公率领大军前去投奔，也会受到重用，只不过臣有些担心丞相不喜道术之流，曹操疑心太重，地位无法与投降刘备相提并论。”
“臣知晓主公之心意，汉中乃主公祖辈留下的基业，主公又是天师道第三代传人，不愿意率领大军离开。可是主公要是不愿意归降曹操，也不愿意归附刘备，怕是天师道香火就此断绝，留得青山在不怕没柴烧。”
“臣以为还是投奔刘备比较好，不至于背井离乡……”
“宁为曹公奴，不为刘备客！”
阎圃的话还没说完，便被张鲁便斩钉截铁地回答打断，阎圃微微一笑，他的话本就是激将法。无论从何种角度上来说，张鲁都不可能投奔刘备，而阎圃之言也不过是阐述事实的同时，也是让张鲁清楚时间紧迫，容不得再三考虑，必须快刀斩乱麻才行。
阎圃的分析也是张鲁所想，唯一没有想过的是北上投奔曹操之事。张鲁占据汉中之地，没有任何盟友，只能依靠汉中自身力量，可惜独木难支。无论是曹操大军，还是刘备大军，以汉中郡力量都无法阻挡，就算张鲁千万个不愿意背井离乡北上投奔曹操，也比投奔刘备，处处受到排挤要好。
刘璋归降刘备，现在又有马超，与刘璋不堪重用不同，马超投奔刘备必会大受重用，最后的结果自然就是马超对他处处打压，加上刘璋与他之间的仇恨，可以说投奔刘备，那是自投罗网，再无出路，投奔曹操至少还有一线生机，不至于落得身死的下场。