赤壁之战周瑜设计烧了曹军战船，虽然损失不至于很大，但曹操这个对人才颇为重视的人，事后对周瑜十分佩服。他曾说：“虽然先前赤壁之战被周瑜小儿摆了一道，但我很佩服此人。”
用“火箭”烧了东吴战船之后，曹操又与郭嘉和董祀等人在一起议论后续行动方案。
曹操诡秘地笑着说：“此间有探子来报：东吴孙权内部最近关于投降还是主战争论不休。你们以为如何？我方是否可以利用这个机会，搞点什么动作？”
郭嘉沉思一会儿，说：“孙权与张昭历来不和。一个主战，一个主降。因为周瑜和鲁肃坚定站在主战一方，使孙权有了依靠。以张昭为首的东吴文臣，坚定地主降。他们的观点是：宁为太平犬，不为乱世人。他们相信孙权只需表面臣服，绑送刘备或斩其首级给曹公示好，我们就会允许孙权名义上归附，合法割据江东，这样军民皆安居乐业，不受战争危害。”
曹操说：“是啊，如果张昭的主张占上风，我们早就臣服了江东，只需抓获刘备即可。”
郭嘉道：“我们也可仿照公孙康那般，给东吴以自治特权。只要他臣服献帝即可。”
曹操道：嗯。可惜周瑜支持孙权主战，还接纳了刘备。现在……如果我们能够从中挑拨一下，让东吴内部争端更加剧烈，最后让张昭的主张压倒主战派，兵不血刃，接受他们投降就好了。你觉得还有没有这种可能？”
郭嘉说：“小霸王孙策是天下闻名之英豪，如果让他投降我们，当然生不如死。而现在孙权并不是孙策，他严重缺乏声望和号召力。天下大多数人均以为他是个临时接替兄长的招牌，江东诸事还是由张昭做主。只是现在周瑜继承了孙策的衣钵，他给了孙权强有力的支持，所以张昭渐渐失势了。孙权越来越强硬。”
“没错。我先给孙权写过一封信。那时还以为我这一恐吓，孙权就会乖乖臣服呢。没想到他不仅不服，还与刘备携手共同对付我们，周瑜还用计烧了我们的船只。看来孙吴也不是好啃的骨头。”
董祀在一旁插嘴道：“此时一定要用计谋”。他看了一眼郭嘉：“郭兄，现在就看你的了。”
郭嘉说：“东吴之事，周瑜是关键。没有了他的支持和决策，孙权恐怕就没有这么坚定主战了。”
“有道理。”曹操道。
董祀想了想说：“如果能有礼有节地把周瑜说服了，那一切不就迎刃而解了吗？”
郭嘉点头，说：“当然。不过，周瑜的野心够大。他等于就是孙策在世，除了他不姓孙以外。”
“这么说，要想说服周瑜是不可能的事？”曹操问。
“也不能完全这么说，但是胜算很小。”郭嘉沉思道。
曹操在屋里踱来踱去，粘着胡须自言自语道：“这位周公子据说才貌双全，还通晓音律，是个不可多得的全能型人才，如果能为我所用……”
“义父，你是不是先前给他传递过信息？”董祀记得曹操曾经托人给周瑜递过信息：“可是人家并未回应？”
“是的。他并无回信。不了了之。”
“你想再试试？”
曹操没有回答董祀的话，而是看着郭嘉。
郭嘉说：“据我所知，周瑜此人颇有小霸王孙策之风，决策雷厉风行，刚愎自用。估计要想说服他难度较大。”
曹操还是不死心，道：“我们再试试看。就请蒋子翼去说服他吧。”
郭嘉问：“蒋子翼，何许人也？”
曹操答：蒋干，字子翼，九江人，仪表出众，尤以口才见称，江淮一带无能与之抗衡者。他与周瑜有同窗之谊。”
董祀也很想见见周瑜，就说：“义父，我也想去见周瑜，认识一下江东美男子周郎，你以为如何？”
曹操笑：“好啊，祀儿就与子翼一同去见周郎吧。”
蒋干受命后，脱去官服换了行头，布衣葛巾去看望周瑜。董祀也跟着他换了便服，一同前往东吴周瑜住处。
董祀见到周瑜后眼前顿时一亮，一下子就被周瑜圈了粉。周瑜确实如史上文字所描述——身材高大、相貌俊美，姿质风流。且性情开朗，气度宽宏。
董祀心说：除了21世纪的电影明星外，这可是我此生遇见的最帅的帅哥啊。
蒋干将周瑜介绍董祀：“这是我的族弟蒋祀，因有事正好一同路过。”
周瑜立即看透了蒋干的来意。他笑着对蒋干说：“子翼兄，多年不见。此番你可真够辛苦，远涉江湖来此，想必是替曹操作说客吧。”
但是，练达的蒋干当然不肯承认自己是说客，他说：“我与足下有同窗之谊。既然是老同乡，大家长大后又阔别多年，知道将军你功绩显着，所以特来拜访，叙阔话旧，顺便瞻览一番贵营军容。岂能谈什么说客不说客呢。”
周瑜听了蒋干这番话，再也不提说客之事。只笑言：“我虽然及不上古时着名音乐家师旷那样的聪明，但多少也明白闻弦赏音，对于雅曲妙律也还是能够听懂的。”
董祀心知，周瑜这话的意思是听话听音。他对于蒋干的使命了如指掌，彼此可以心照不宣。
然后，周瑜请蒋干和董祀喝酒吃饭，又带领蒋干巡视军营、仓库、军资器仗等。
离别时，周瑜又再次设宴招待蒋干。
席间，周瑜将孙权赐予的侍者、服饰、珍玩等物一一向蒋干展示，然后说道：“大丈夫为人处世，若遇知己之明主，当外托君臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福与共。假使战国时期的苏秦、张仪更生，郦食其再世，他们全都来当说客，我也要抚着他们的项背，拒绝他们的说辞。子翼能够让我改变意志吗？”
蒋干听闻周瑜一番话后，只是微笑，始终再也没提曹操所托付之事。
董祀急忙掏出他的护身符，从背面看到了周瑜的心声：曹操虽已雄据北方，且挟天子令诸侯，大有称霸中原之势。但我觉得他有篡汉之心。我与孙策之间情同骨肉，情比金坚，对孙吴绝无二心。曹操想派人说服我，让我成为他的麾下之臣是绝不可能的。我对子翼说得够明白了。