曹操趁着刘备当新郎，对荆州南部各郡比较放松时，率军占领了武陵郡的汉寿，并准备向长沙挺近。
此时，被东吴来的新嫁娘搞得神经兮兮的刘备，发觉曹操大军正在向南挺近，逐步占领荆州大部地区时，立即发兵向南进军，欲与曹操争夺这一地区。
这天晚上，刘备率军突然来到曹操占据的汉寿城，趁着夜色开始攻城。
当时正值晚膳过后，曹操与董祀在下围棋。
忽然有哨兵来报：“城外似有敌军到来。看样子是要攻城。”
曹操闻言一惊，立即与众位将领和谋士一同登上城墙观看。
夜幕下，远处能看到影影绰绰的骑兵军队。大波人马正静悄悄向着汉寿城逼近。
“好啊，我正愁着无仗可打呢你倒送上门来了。”曹操立即命令各部准备。
郭嘉建议：“曹公，此为夜间，不可出城迎战，空有闪失。不如坚守城池，击退敌军的进攻即可。”
“好吧。听你的。”曹操把将军们分派到城墙各处关口，并准备好各类武器。
刘备军队显然是有备而来。他们并不声张，一点点靠近城墙，把各类攻城武器向前推进。
董祀曾经改进的攻城云梯，此刻也被刘备军队使用上了。夜色下，董祀看到刘备下属攻城部队正在把梯子开到城墙根部。
“用火箭射死他们！”曹操下令。
于是，城墙上的曹操守军开始向攻城刘备军队射箭。现在使用的多数是火箭。夜幕下，一团团火把被弓箭发射到目标处。
随着“哎哟！”和“哇！”的叫声，董祀看到有不少攻城敌军被火箭射中，从云梯上跌落下去。
“好……！”守城曹军发出了欢呼声。
但是，刘备军队岂能坐视失败而退回？他们立即调整了进攻策略。此时，刘备把诸葛亮发明的“诸葛连弩”派上了用场。
只见诸葛亮亲自指挥，让官兵把数台诸葛连弩摆在距离城墙不远处的地方。
诸葛连弩操作手都是诸葛亮挑选，经过严格训练成为合格的兵器使用者。
曹操看到刘备军的攻城部队再次集结后向城墙方向慢慢逼近，就命令手下将士们准备好火箭。
曹操叮嘱道：“待他们爬上云梯一半时再射箭，一定要瞄准，不要浪费火箭。”
岂料这次靠近城墙的刘备军队朝着城墙发射了连弩。一连串箭簇“嗖嗖嗖……”不停地射到城墙顶端的防卫曹军。
“噗！噗！噗！”有人被连续射出的连弩射中了。黑暗中董祀听到了“啊……！”的大叫声，他又看到守城将士中有人直挺挺向后倒了下去。
这种连弩为两人操作。一人固定连弩基座，另一人瞄准发射。优势就是连续出箭，对方来不及还手。
曹操的弓箭手立即发射火箭。但是连弩的威力较大，火箭虽然会导致中箭着身上燃烧，可是速度太慢。
又有人被连弩射中。
曹操赶到中箭士兵面前观察，令人立即把伤员抬下去。
此时，董祀走到曹操面前，说：“现在我的新式武器可以派上用场了。”
曹操很高兴地看着董祀道：“就是你上次返回许都时研制成功的吗？我还没见过呢。”
很快地，董祀的新式武器运到城墙发射口来了。
这是一种叫万人敌的燃烧性火器。这种火器是用泥巴制成的，周围留有小孔的空心大圆球。待到泥球晾干后，在内部装填火药，并掺入有毒物质，然后装入木质框架内。当敌人攻城时，点燃引信，抛到城下，火焰会四面喷射，并不断旋转，烧灼敌军。因为它制作简单，取材又方便，又有杀伤功能，所以才有此称号。
董祀在历史书中看到过这一武器。这是明朝的一种效果很好的守城武器。于是，董祀就按照图纸，以及制作说明制作，寻找到汉代能够代替真正火药的燃烧爆炸材料。
因为曹操的士兵在诸葛连弩的连续发射威力下，都从发射口撤下去了。于是，刘备军队又开始从云梯攀登，想趁着夜色，在曹军暂时没有射箭时登上墙头。
就在这时，董祀命令士兵把几台“万人敌”搬到了城墙发射口处，对准了攻城云梯下面，敌军士兵聚集的地方。
曹操一声令下：“万人敌准备！”
曹军士兵把万人敌抬起放到发射口上方。
“发射！”
几台万人敌同时从城墙上的发射口落下去。
“咚！”得一声巨响。
“咚！”又是一声巨响。
连续多处响声过后，只见落下万人敌的地方，泥制圆球开始四面喷射火焰，就如同现代的大型烟花一样，旋转的同时不停地发射出火焰。
这些个仿佛从天而降的“怪物”一下子把攻城的刘备军队将士吓坏了。大家急忙四处躲避，互相之间不免碰撞，慌乱中不少人被冲撞甚至倒地踩伤。然而，更多人被泥球喷射发出的火焰灼伤，他们之中的不少人倒在地上防滚，力图把身上的火焰熄灭。
远远地骑在马上观战的刘备一看大惊失色，立即回身对后方坐在小推车上的诸葛亮说：“曹操这是什么武器啊？我们从来没见过。”
诸葛亮一开始正为自己的诸葛连弩的作用超过曹军的火箭，眼看着就要登上城墙了，谁知这种莫名其妙的武器从城墙上掉下来，局势立即反转。
万人敌的出现，彻底打乱了刘备的攻城计划。此时不但云梯再也无人去攀登，就连着名的诸葛连弩也没人去使用了。
董祀制作的从天而降的神秘泥球，给了攻城的刘备军队以致命打击。
“漂亮！”曹操禁不住大声叫道。
一向很少开口称赞别人的郭嘉，此时也忍不住夸奖董祀：“贤弟，你这个武器从何处制作出来？又是谁教给你的？”
董祀微微一笑，说：“这是我的秘密。你们不是说我开了天眼吗？这就是我通过天眼看到以及学会的。”
企图借着天黑攻破汉寿城的刘备大军，拖着众多死伤士兵以及破败的攻城云梯，灰溜溜地撤回去了。