话说曹操率领大军一路向西北方向前进。不日便到达了长安城。
在长安歇息期间，有一个特大的好消息振奋了曹军上下：汉中张鲁派人送信过来，他决定加入曹军——张鲁投降了曹操！
曹操听闻此信息，立即高兴得开怀大笑：“哈哈，张鲁真是个明白人。老夫谢谢他。”
信使道：“张鲁将军一直对曹丞相敬佩之至。曹丞相对朝廷供奉有加，对投降的黄巾军施以仁义，不拘一格选拔人才。这些都是将军所佩服的。张将军曾对人说过：宁为曹操上奴，不为刘备上宾。愿以汉中属地，以及全部家底交由曹丞相安排。今天派我来请曹丞相进驻汉中。”
曹营众将领议论纷纷，喜笑颜开。
郭嘉在旁边欣喜地说：“得道多助，失道寡助。曹公的胆略和策略感召了张鲁。”
董祀附在郭嘉耳边说：“这可真是个好兆头。我方与刘备还没开战，先得了个大将，还有这么大一块地盘。”
“张鲁这一投降，不仅刘璋紧张，西北的马超和韩遂也更惧怕咱们了。”郭嘉说。
董祀却有点担心：“刘璋跟张鲁是死对头。刘璋会不会因为张鲁投降了咱们，转过去跟刘备结成死党？”
郭嘉笑道：“不会。刘璋此刻被刘备搞得心神不定。他也很想投靠咱们。只不过碍着刘备的面子。刘备盯着他呢。”
“唔……”董祀有点半信半疑。
于是，曹操大军立即向着汉中进军。到达汉中后，只见城门大开。张鲁早已准备好。只见他率领手下众将领，已经家眷数十人，按照最隆重的礼节迎接曹军。
“欢迎曹丞相率领大军来到西部。”看到曹操下马，张鲁立即率众迎上前去，并作揖行礼。
曹操回礼后，紧紧握住张鲁的手道：“难得张将军如此信任并投奔曹某，令我十分感动。”
张鲁把曹操一行迎进了他装潢优雅的宽大客厅。双方落座后，张鲁说出了自己的心里话。
曹操问：“据说你的祖上是大汉开国皇帝的着名谋臣，留侯张子房？”
“是的。我正是留侯张子房，张良的后人。“
曹操问：“哦。听说汉中一直都奉行你的五斗米教？”
张鲁说：“对，我继承先祖的遗志，一直在属地推行五斗米教。五斗米教对待民众非常宽厚，而且教化他们行善，做好事帮助穷苦的人。”
“哦……这很好。”曹操点头首肯。
张鲁道：“我对曹丞相的所作所为十分钦佩。想当初你奉命围剿起义的农民武装黄巾军，并没有把他们赶尽杀绝，而是将投降的黄巾军收编为自己的军队，并且收留无处生活的流民，安定他们的生活，组织他们屯田，使他们安居，并获得足够的粮食来源。这是与我们的五斗米教的教旨十分吻合。我非常欣赏丞相的这种做法。”
“谢谢你的欣赏和理解。”曹操听了自然十分高兴。接着他又问：“汉中现在整体情况如何？”
张鲁答：“汉中因为有五斗米教，民众在教义治理下，相亲相爱，努力生产，丰衣足食，生活富足，我们这里吃饭都不用花钱的。”
“你这里可真是个好地方。”曹操夸奖道。
张鲁接着一一介绍了他麾下的将领，并带着全家谒见曹操。
会见仪式结束后，曹操立即任命他为镇南将军，以客礼相待。又封张鲁为阆中侯（一作“襄平侯”），食邑一万户。
后来，曹操又将他和家属带回邺城。封张鲁的五个儿子及下属多人为列侯。并替自己的儿子曹宇娶张鲁女儿为妻。这都是后话。
眼下，曹操大军在汉中做了短期休整。
由于长期在汉中运作，而又没有遭受战争的蹂躏和困扰，汉中也是一块富足的土地。张鲁储存了大量的粮食，以及其他生产生活资料。
“曹丞相，我这里有足够的粮草。你若是与西部其他地区的割据军阀开战，后勤储备都是现成的。我认为，这对你的军事行动很有帮助。”张鲁又开诚布公地对曹操说。
曹操一听大喜过望，说：“公祺，你可真是为我解决了大难题。虽然我现在后勤供应已经有了很大改善，但是毕竟从北部到这里路途遥远，还是有很大困难。”
说完，曹操激动地站起来握着张鲁的手，握了好久才放开。
之后，曹操问张鲁有什么要求。
张鲁说：“曹丞相要收复西部，包括刘璋的西川，以及马超和韩遂的西凉军，我完全赞成，并尽可能支持。因为我看出来，现在的形势对曹丞相很有利。你要统一中原的目的和实力都很坚决。”
“嗯，”曹操笑道：“你和你的五斗米教徒们，对自身的境遇有什么要求和打算？”
“恕我直言，”张鲁也开门见山地说：“我不希望我的教徒们遭受战争侵害，我觉得自己没有能力保卫他们免遭伤害。我想……我想带着他们迁居，离开这里。”
“唔……”曹操听到张鲁如是说，低头沉思了一会儿。
张鲁不再说话，静静地等待着曹操的回应。
曹操与郭嘉，贾诩，程昱等人商量了一会儿，然后对张鲁说：“公祺，我们商量了一下，觉得你的要求不过分。”
张鲁一听，眼睛立即亮了。
曹操继续说：“你可以带着你的部队和家眷，去到邺城那边安居乐业。”
“太好了！”张鲁兴奋地说：“谢谢丞相！”之后连连作揖。
曹操笑道：“我更应该感谢你。你把汉中这块富饶的土地，以及众多粮草都给了我。让我征服西部的进程中有了立足之地。这对我们太重要了！”
“那……我们是各取所需了？啊？哈哈哈……”张鲁也兴奋地开怀大笑。
于是，张鲁带着曹操极其随从，认真查看了汉中极其周围的地形，以及张鲁能够给与曹操的各种后勤供应。
然后，张鲁带着他的五斗米教的众多教徒们，离开汉中，踏上了向东部迁移的路途。
曹操极其部下集体来给张鲁送行。