距离何顾歇息的客栈几条街之外、一片民居之中的某一院落，刚刚抵达帝都的天机阁队伍正解散会议，各人回各人的房间。
原本开会时站在门旁角落的贺怜识趣地默默走在人流最末，会中无言，会后更没有一丝近水楼台、抢先其他人一步先出去的表现。
除了领头的天机阁长老，每位出去的天机阁弟子在看到他时皆毫不掩饰地流露出排挤之色。
贺怜不在意，已然习惯了这样的对待。
因为此次大武皇朝国子监招贤明确限制了参加者的骨龄，所以天机阁队伍此行里的弟子都是宗门年轻一辈。
其中，最具代表的正是天家的天乾。
在他经过时，其身边的一位亲信师弟目光一下子看向门边角落原地不动的贺怜。
见前面的长老已远去，他忽地停下脚步，语气不喜。
“贺怜，别以为宗门这次突然准你跟来你就能出头，什么身份做什么事，自己掂量清楚。”
天乾用余光淡淡瞥了贺怜一眼，想起了某件要事，眼睛深处微微波动了下。
没有停下脚步，却速度放慢了许多。
贺怜不为所动。
那人见他不回话，心中颇有些不爽。
刚欲讥讽几句，身旁为首的天乾像是才发现这边的异常情况，出乎所有在场之人的意料，竟开口阻止。
摆起脸色，低声喝道：“赵峰，别刁难贺怜师弟，再胡搅蛮缠你就一个人先回去！”
赵峰一时愣住了，半会儿说出话来。
虽想不通自家老大是何用意，但谨慎闭上了嘴。
贺怜心中也有些感到奇怪，目光直接看过去。
回以善意微笑，天乾却没再停留多说下去，径直走出了厅门。
其他人见状立即摆正态度。
尽管也没变得热情靠近，但不再像以往那般对待贺怜时喜厌直接流于脸色。
望着他们络络出去，贺怜眉头深皱不下。
自从三年前天机秘境出事后，天机阁对待贺家的态度就古怪变了许多。
对贺家老一辈依旧禁止离开宗门区域，但放松了对贺家年轻一辈的出行限制。
不久便有宗门长老找上了他，反复询问当年护送参赛试炼者的详细经过。
早已从家族中得知了一些惊喜猜测，他自然回答得有所保留。
本以为会很麻烦，最后却并没有被为难，反而这次还破天荒获得了一次出行参赛的大好机会。
显然其中必有蹊跷。
回到房间，他直接熄灯上床，直到深夜才睁眼小心取出一枚古朴玉简，神色陷入回忆。
当年，在边城寻找何顾所说的紫姓姑娘无果之后，他便按照原先承诺动手强行销毁玉盒。
不料玉盒化为粉末后，其内竟掉落出一枚毫无设下封印的强大阵法修炼玉简。
说不心动那是假的。
直到天机秘境事发，得知宗门全力追捕的对象是他当时负责护送的其中一位试炼者，并且还正巧是玉盒委托之人，他这才明白里有含义。
姓紫名娶的姑娘，不就是要他自取的意思！
想到委托之人正是遗落在外的贺家支脉后人，事发前还冒险特意送他一份雪中送炭之礼，一颗心别提有多感动。
为此，此事他连父亲都没告诉。
隐约推测宗门此举不怀好意，想借助他顺藤摸瓜，此行内心已抱死住万事不理不应的决断。
如今他已经放弃一心修炼天机术，而是暗暗将修炼重心转移到手中内容繁杂的阵法上。
在未能修炼至大成且有一个合理解释之前，他一丝不敢将此事过早暴露出来。
玉简中的阵法内容实在过于繁多，以至于到现在他还未全数吸纳入脑海。
一边佯装睡觉，一边悄无声息将玉简中最后一道内容吸收记在脑中。
等手中玉简化为一抹齑粉，心终大定。
驱动微丝灵力把粉末散为屋中尘埃，他若无其事般重新闭上了双眼。
屋外院落阴暗处，负责此行的天机阁三长老收敛气息隐匿于其中，目光一直仔细观察着贺怜房间周围的任何动静。
离开宗门前，地阁主私下给了他暗令，要求务必留意里面那个贺家重要小辈出来后的一举一动。
心中清楚，当年一事，因为女帝的出现，宗门深度怀疑贺家支脉就躲在中皇洲帝都之中。
若能引蛇出洞，将是难得的大功一件！
……
一夜无事，翌日清晨，何顾顺道退了房间，走出客栈。
可能是国子监招贤一事的缘故，越往国子监官府走，路上修者来往人数就越多。
排了好长的队伍，将近午时才轮到何顾。
检验过骨龄后，在被问起名字时，他忽然想起秘境中何清的乱言乱语，随口便编了一个“何离”的化名。
以散修的身份顺利办完了报名手续，他又去了一趟坊市，花了点灵石买了一把飞剑法宝，作为期间掩饰身份的代步工具。
之后便立即动身出了帝都，踏上飞剑往一处偏僻郊外掠去。
待到夜幕降临，再三确认附近无人，他这才招呼储物袋避世珠中的天爷。
妖鼠瞬间现身，又瞬间撕裂开一道虚空裂缝，速度将他带入到虚无界内。
那般匆匆不敢多待一刻的惶急模样，好似头顶上悬了一把夺命利刃。
耗费了些时间找了一处无人之地，简单布下一圈遮掩耳目的阵法之后，何顾当即盘坐在一块悬浮的大石块上。
有妖鼠在一旁帮忙警戒，他放心地将意念沉浸入体内。
得益于此刻天机石完全认主，何顾毫不拖泥带水重抄旧业，利用丹田内的天机石对一边沉寂的火红光点进行了声势恐吓。
过程很顺利，很快火灵印便俯首称臣，自愿认主于他。
简单试验了一下，不出所料他又掌握了一种新的灵印调取力量。
令他欣喜的是，两种属性灵印力量并不冲突，非只能同时使用其中一种，而是两种都可以并行施展出来。
不过没多久他便冷静下来。
灵印力量的施展上限取决于拥有者体魄强度上限，虽说两种可以同时施展，但总的威力还是原本的程度。
当然，相比于一种属性，两种自然是更好的。
毕竟在战斗中，属性克制也是其中一项影响因素。
当下他人在外，危机之时调用灵印力量也非不可取。
只是碍于人族对魔族的世代仇恨，最好能不用就不用。
因此，何顾眼下更期待在得到火灵印之后，自身灵根能否像先前获到金灵印那般得到某种融合进化效果。
经过天机卦盘三年产出的天机之气滋养，如今他体内的火灵根品质已然从中偏上等提升到上等层次。
三年不间断地炼化和消耗灵石，也让他的修为境界从原先的六道境初期提升至中期。
想到便做，当即迫不及待尝试起来。
丝毫没有阻塞感，不一会儿火灵根于火灵印融合在了一起，顷刻间丹田海内火红光芒耀眼大作，火红颜色更上一层。
光辉稍褪去之后，灵根却依旧还是火属性。
何顾顿时有些失望。
随手施展了一下，旋即便惊喜发现其灵力之超额凝练，威力陡然上升了一个大台阶。
现在他处在六道境中期，但此时施展出来的力量程度却估摸达到了六道境巅峰的强度！
如果再加上霸体秘技，极限之下，消耗神识之力将修为境界体内灵力的质和量都提升至一个大境界。
那他的实际战力将接近惊人的七道境巅峰！
以六道境中期的真实修为，却打出七道境巅峰的威力，常人简直难以相信。
当然，事后的秘技代价也很高，不到极限时刻他不会轻易这样做。
惊喜过后突发奇想，何顾立马尝试用强化后的火灵根再与金灵印融合。
结果让他大为兴奋，不仅可以融合出阳异灵根，并且强度依然呈提升之后的状态。
也就是说，他现在不仅能打出七道境巅峰的火灵根属性威力，而且还可以打出七道境巅峰的阳异灵根属性威力！
唯一可惜的是他曾经偷偷研究过，融合后的新灵根本质依旧属于灵根体系范畴，品质也不会改变，并不具备灵印体系那般直接调用天地灵气的能力效果。
要想使用魔族的那种独特能力，只能单独用灵印本身来施展。
而灵印体系的力量只依托于拥有者体魄强度，与修为境界无直接关系，苍龙三变秘技能间接提升灵印威力但不能提升阳异灵根的威力。
不然再加上苍龙三变秘法，消耗八成灵力进行第三变，直接达到一个大境界差的肉身强化提升程度，增益叠加再叠加，那结果将会更加变态。
说不定能一举达到八道境的恐怖程度！
不过，此前碍于灵印只有一种，他若想用阳异灵根作战，就不能同时用金灵印的力量。
只能火灵根与金灵印独立分开来一起用，用阳异灵根唯有中途融合。
而现在，他完全可以双线一并施展。
除了不经融合的火灵根和两种灵印力量这一原本选择，也可以选择增强后火灵根和金灵印力量，又或者不经增强而融合后的阳异灵根和火灵印力量。
总之，多种灵活选择！
也就是说，从现在开始，他可以合起来运用两种体系力量，苍龙三变、霸体两种秘技也可以看情况一同使用，得到两大体系的各自短时间内大幅度增强。
拼命下，相当于两手七道境威力，不提胜负，别说对战一位七道境强者，就是两位也不在话下。
过于惊世骇俗，许久何顾才平静下来。
一旁的天爷也被何顾施展出的古怪火灵力吸引住目光，心中暗暗诧异不已。
越看越笃定此前当其是个怪胎的英明判断。
没有开声打扰，它继续专注留意四周的任何风吹草动。
心无旁骛，何顾又发散思维，尝试了下火灵印与金灵印能否融合，然而却是不能。
心里已经够满足了，他不甚在意。
国子监招贤比试的时间定在四日后，处理完了火灵印的事，接下来的时间他都放在了占卜能力的熟练上。
期间问了一下天爷关于天机石晦气一说的看法。
妖鼠的想法与何顾相差无几，也说只要不是真的会招来祸事，利弊上可以接受，今后注意少使用便是。
物用在人，定数在天，不必过于担忧。
一开始，何顾其实心中仍有些顾虑。
先不说五灵族的时代结束与天机石有无联系，毕竟七百年前，那位怀有天机石的天机阁创立者就莫名间突然消失了踪迹，至今生死未知。
之后昌盛的贺家也在四百年前忽然日渐没落，极有可能是天机石一脉继承的何家更在二十几年前遭受莫大劫难，他亲生父亲作为天机石上一代宿主被人杀害。
自己也正是从天机石上提前得知了百年不好下场。
说起来，曾经拥有天机石的魔族也是在上古时代结束后被天道降下了寿元诅咒。
如此之多的巧合，多少心里有些发怵。
寻常天机者窥视天机都得按程度每次需损耗自身一定寿命，实践证明，他通过天机石和天机卦盘时却并不会受到这样的负面影响。
想来冥冥中有些潜在代价也完全合理。
转念一想，若是百年后的死劫过不去，后续的一切如何好像也变得无关紧要。
这般想着，他就彻底想通了。
四天时间匆匆而过，对于天机卦盘所针对某件事情进行最高等级的占卜能力，何顾逐渐运用得炉火纯青。
而关于天机石针对生灵个体，窥视它们的近期紧要命数概括的另一项能力，本想拿天爷做试验，被凤凰之魂这么一说，他还是暂时忍住了。
全部准备妥当，估摸着时间差不多，他赶紧招呼一旁的天爷，动身返回帝都。
按照灵信传达的效率来看，此前发出的五封灵信应该快到各自记录的灵信标记接收地点。
考虑到此行没有个长久落脚之所，同时顾及到冰山师尊的昔日告诫，也就不方便告诉其余三女自己正在中皇洲帝都的这一情况。
他在信上并未留下接收灵信的位置标点，所以就算几女想要回信说点什么话也不能了。
心痒痒，当下心中犹豫着届时要是在这里待得久了，要不要先秘密告诉三女，事后让她们替自己圆谎过去。
又忽然莫名想到，若是对师尊不隐瞒，她会不会就不生气之前分别时的那件事，然后着急来找自己？
因此举惹恼仙子师尊，明显远远好过他与柳姨夜下私会被发现带来的如今后果！
这么一想，突然隐隐有些心动。
招贤比试需要两天时间，顿时心中暗下主意，两天后若是还需停留此地便任性一次。