这边厢顾淳风带队随那兵士一路往宫城去，遥见长信门，再观正安门，处处紧闭，纵横街道上乌压压全是禁军。
“禁军一万拱卫皇城，是数日前大将军主持局面时的部署。”兵士悄声。
柴瞻奉君命，那也就是九哥的部署。顾淳风停在绵延屋瓦下一处廊道暗角，三层的视野，该是这兵士素日潜行常用路线。
因覆盎门那头在战，城中亦不如平时整肃，不时便有小队奉命移动，前往支援，然后更多小队自北而来，是禁军四营在持续输送兵马。
“怎么动起手来的？国都既还平宁，长公主掌大局，完全可以澄清误会劝退乱军。”纪齐得知纪平正在宫中与众臣工商议对策，定心不少，也便有了就局势发问的余暇。
“属下去勿幕门换班时，听说宫中派了使节前往城楼上交涉，言国都安定，传言不属实。”
“对方听不进？”
“乱军中有头目，似乎说既然安定，便打开城门以证。”
这副架势怎么可能轻易开城门，万一有诈呢？城里不开，城外不信，交涉不成，因故攻城。顾淳风心下冷笑，暗道此法乍看简单，配合时局却真能将事态推得不动手不行。“谁是使节？”
“仿佛宁王殿下。”
传闻称宁王已经被杀，那么派他前往交涉，本是破局之策。
却无用，可见醉翁之意不在酒，那始作俑者一心要造乱，在这边境混战、国内空虚之时。
上位决策者此刻最该做的，是平息乱局保存兵力，以备国战吧？
纪平若忠君为国，此时一应商议，该也是这个方向。
归霁都路上顾淳风想的一直是偷溜回宫，见到小漠长姐再从长计议，说不定能作为暗棋从中周旋。
此刻却改了主意。“你没法送我进宫吧？”仍问那兵士。
“殿下恕罪。目下皇宫闭塞，滴水不进，除非大人们议事毕，重开宫门——”
那也不好混进去。显然宫墙外把守比城墙外把守更严。
“多谢你。”淳风点头，“你既暗中听命于十三皇子与本殿，接下来不用陪了，待命去吧。”
兵士应是，不放心问：“十三殿下那头已经一日一夜没消息，公主——”
淳风一笑，“所以本殿，要光明正大回宫。”又向纪齐，“你先归家疗伤，还是随我进宫？”
纪齐伤重，方才攀爬潜行已是用尽了最后气力。“宫中有御医，吃食也好过相府。”却立时定夺，“承蒙殿下不弃，臣愿入宫。”
纪平就在宫里，他作为弟弟，纪氏的另一个儿子，实在做不到袖手旁观。是忠是奸，是生是死，总要在场。
顾淳风本没多想，听他果决作答，反受提醒。
她走过去些挨近他，“要不先回家？宫里情形未明——”
纪齐歪起嘴角笑，这是既山洞之后第二次，笑得带些恶劣，彷如纨绔子，“殿下怕了。”
淳风眸色微变。“什么？”
“怕我吃空御膳司珍馐，用尽太医局良药。”纪齐笑得更灿，血迹斑斑的眼角眉梢似缀了盛夏烟火。
顾淳风没由来想起那年天长节前夜的烟火。如星如雪，满城鼎沸，沈疾在明光台上伴君，自己和这小子，就立马宫墙下同望天。
彼时长姐和姐夫该也在某处共赏盛景吧？民间戏言，天长节前夜一起看烟火的人们，永不离分。【1】
东边飞箭破空声、重物坠落声、喊声杀声不断传来。
顾淳风收敛心神，与兵士约好传信之法，带着纪齐和姑娘们堂皇下楼，很快出现在禁军林立的街道上。
百姓皆关门闭户在家。铠甲兵士乍见几人似民非民、似兵非兵，且万般狼狈，下意识便要拔刀。
被淳风高声报家门唬得面面相觑，然后见腰牌，单膝跪拜。
“劳烦大人，送本殿回宫。”
正安门前的大道不复昔年开阔。是被兵队填充，因公主归来，强行让出了三人宽窄径。顾淳风一身戎装，遍布血渍污垢，她身后几个姑娘亦然，昭示边境杀敌、千里归都城的辛苦惨烈。
行在最后的瘦高少年走得蹒跚，看着最惨，唯一张脸还算干净，与周身血迹格格不入，像是特意清理过。
——下来之前纪齐找淳风要的帕子。既露脸、随公主归朝回宫，便要让天下人都看见是他，纪平的弟弟，前相国的二子，亦在为国搏命、拳拳忠心。
他捏着那方帕子，目光不断扫向沿途禁军，终于看见一张熟脸，咧嘴笑了笑。那是从前在屯骑营的兄弟。
对方一怔，一句“你小子”便要脱口，反应场合不对，憋住了，转身朝旁侧同僚使眼色。
一时更多熟人看见了纪齐，皆欣喜，又瞧他狼狈似丢了半条命，纷纷投出同情注目礼。
这就够了。纪齐收目光，将淳风的帕子塞进前襟。
不打算还她了。而她着急家事国事，定已忘却。
正安门开，长道尽头玉阶下站了个人，裙裾翻飞，春夜深宫里如广寒仙子。
顾淳风一眼确定是淳月，加快脚步。宫门在身后重合上，她来不及管。
“长姐！”至跟前，一把握住对方的手，灼灼盯视，等着听内情。更远处鸣銮殿内灯火辉煌，该是臣工们正议事。
“接到禀报说你回来了。怎么弄成这样！”淳月却似没有内情要说，更不懂她此刻焦灼，将她上下一打量，拉着人便要绕左侧宫道往后庭去，“已经知会灵华殿了，阿忆该在准备，赶紧歇着，叫崔医女好好瞧瞧——”
言及此，她一愣，发现姑娘们后头还有个男子。
回身去看，可不是自家小叔子？
“你也回来了？”
纪齐一瘸一拐，恭谨施礼，“嫂嫂。”
淳月无言望淳风，“怎么把他也拐回来了还拐进了宫”的意思。
淳风朝鸣銮殿一努嘴，“他来找姐夫。”
之前分明不是这么说的。但纪齐会意，“是。家中无人，兄嫂、姐姐都在宫里，总归十殿下要回，我就一起来了。”
淳月稍沉吟，“你姐姐不在宫里。”
纪齐淳风俱是一震。
“已经派人去查去找了，暂无消息。”
“兵荒马乱她能去哪里！”纪齐顿急，本就被家国变数和外间传闻搅得心乱，轻易着火。
淳月宁然看他，“她是自己走的。既敢走，当有自保之法。”
纪齐怔了怔。
脑中闪过父亲、大哥、二姐的脸。
从前只有父亲和大哥神秘，如今连二姐也要行不为人知之事了？
顾淳风感受到了淳月这寥寥两句，加在纪齐身上的千斤重压，颇觉不忍，上前握住他手腕，“还撑得住么？去鸣銮殿找你哥？”
纪齐未及答，淳月先变色：“胡说什么！你——”
“我一介女子，还是公主，擅闯鸣銮殿搅扰臣工们议事，成何体统？”
淳月不意她接得利索，一时梗住。
“长姐也是女子，也是公主，”淳风继续，“嗯，但长姐是长公主，还受主君之托镇国，与我自然不同。”
淳月越发不明白她究竟想说什么、做什么。
“可我如今，也不仅仅是大祁的公主了。”便听她声沉，目光亦沉，“我还是此国的将士，刚从战火纷飞的北境归来，比坐守国都的臣工们更了解外间局势，且身负战功。长姐，我此刻有资格也有理由，入鸣銮殿谏言。”
顾淳月受她音色与目色震慑，凝着对方片刻忽也转了态度。
“是因那个传言？”
这是大祁长公主的问话，端素而至威严，与早先一家之姐的慈柔天差地别。
纪齐打小知道他们这些人，生就两副面孔，而自己排斥变作两副面孔，故嬉笑怒骂，与同样坚持一副面孔的顾淳风臭味相投多年。
却终于到了这一刻，他与她，也要学着变脸，明话暗话，有的放矢。
“长姐既明白，便该知道我此刻，为何一定要上鸣銮殿。”
顾淳月面上覆着月华，银泽调匀粉黛，真如广寒仙子。甚至应该比碧海青天夜夜心的嫦娥，更冷静，更平静。“你已经看到了。你姐夫在与臣工商定平内忧解外患的最佳之法，你七哥好好活着，此刻正在覆盎门坐镇指挥，传言，皆是虚言，为造乱局的阴谋之言。”
“那柴氏父子，为何被软禁？”
“谁告诉你他们是被软禁？”顾淳月黛眉一挑。
那兵士说的是闭门不出，软禁是顾淳风自己的猜想。她心知局面至此，小漠才是唯一可信之人，恐怕是九哥留在霁都的最后一道防线，握着九万禁军，无论如何不能暴露。
遂淡定道：“进城就听说了。否则乱军攻城，哪怕七哥作为使节出面交涉、最能破除流言，此刻城门上指挥的，至少也该有柴一诺之类的将领。”
淳月深盯她一刻。
终没问出城门皆闭，她是怎么进来的。“非上殿不可？”
顾淳风后撤一步，拱手以军礼，“请长姐成全通融。”
淳月本就在鸣銮殿听议，是得知她回来才至玉阶下等候。
巍峨殿宇立在三百年宫城中央，近在咫尺又远在天涯。
她回头望一眼，稍理裙摆肃声道：
“那走吧。”
【1】640盛世烟火（下）