顾星磊想不出她一个女子，孤身去见仇人，能怎么寻求解决之法。谋士一张嘴？
“我陪你吧。”
阮雪音再辨乐曲来处，“也好，三哥且驾车送我往那头去，但提前停驻，不要露面。”
马车循弦音而去。
未行过两里，被横亘黑暗中的绳索猛一绊，人仰马翻。
顾星磊以最快速度撑住歪斜的车身，“没事吧？！”
阮雪音答应，片刻后从车内出来，举目一望，西北方向，林子之外，隐有灯火幢幢。
她回身要同他一起收拾地上狼藉，顾星磊摆手，“你自去，我在这里慢慢弄。”稍顿又问：
“真要去？”
阮雪音示意他眼前景况，“不然也会被抓去。”
“先发制人，后发制于人。”顾星磊点头，“小心。”
“三哥不要挪地方了，便挪，勿离此处太远。”她待要转身，稍忖再道：“以天亮为期。天亮我还没回来，三哥再前去寻我。或者直接离开。”
顾星磊不明白为何还有直接离开的选项。且这句话很空泛，是要他回大风堡的家，还是东往霁都？
他当然不会丢下她不管，却也觉得没有表心的必要——天亮人没回，他自会去寻。
遂答应，目送她往灯火处去。
看着不远，实则费了些脚程。阮雪音踩在初夏零碎的青草间，不知何故便想起那年韵水城外，与段惜润对峙的木楼。
这也是一座木楼。规制小些，粗糙些，楼前灌木丛生，暗夜里乌沉沉一片。她沿着卵石径往里走，琵琶声越发铿锵，终至门槛外，便见拨弦之人坐在屋中央，波澜不惊看着自己。
那曲律是不甚平静的。
偏上官妧的脸异常平静。
这支《梁甫吟》，也恰在此时奏到了尾音。
对方起身，抱着琵琶盈盈拜，“祁后殿下。”
上回合相见是在北部边境，离得远，没往来，一别经年，阮雪音不意她对自己已这样客气。
“好久不见。”却不知现下该如何称呼她，只颔首笑了笑，“你这奏琵琶的技艺，比之昔年又见功力了。”
上官妧由来便是乐器高手，其中以琵琶为最擅，祁宫岁月，虽远仍可追溯。
“殿下还是这样惊人，且一次比一次更教人钦佩。”她放下琵琶，做了个请的手势。
阮雪音便坐过去，欣然喝起备在面前的热茶。
“明知山有虎，偏向虎山行。”上官妧坐到她对面，“可无论殿下暗中带了多少人，今日都没有胜算。为何不逃？”
“无论带多少人都无胜算的局面，逃还有用么？”
上官妧点点头，“本来若还有机会，是想跟殿下学几年的。比如这种时候，你是真有信心能过关，还是装的，我很想知道。”
阮雪音听出整段话里的关窍，在首句“本来”二字。
本来若还有机会。看来她坚信她要命丧于此了。
“一半一半。”却不打算追这一题，反接住她后一问，“预判了些可能的情形，想好了可用的对策，所以五分信心。另外五分，俗称天命难违，没人敢说自己能拿住天命，所以，”
“是装的？”上官妧笑接。
阮雪音笑摇头，“我也不觉自己在装。我看起来像有十分信心么？”
上官妧若有所思，“也是，你好像从不展露对任何事的信心，但我们都觉得你很有信心。大概因为结果吧，我们不断输，只有你赢。”
“总赢，不好。”阮雪音为这两句话出神，“物极必反，月满则亏。”
“殿下还有一项值得我学，便是知世且自知。”上官妧面露赞许色，又看她手中杯，“我是不会对茶水动手脚的，但我不知其他人有没有。殿下还是太有信心了。”
阮雪音低头掂一掂还剩半盏的杯中茶，“如果人齐，大家都在，我想，她们两个也不会。”
上官妧更来兴致，“愿闻其详。”
“一个不至于，她还有其他选择；另一个怨恨我入骨，盏茶了结，太便宜我了，至少要露个面，将我骂她的再骂回来，才不费苦心苦等。”
便听清脆的击掌声响起在厅堂右后方，然后裙纱曳地声，环佩叮咚声，黑夜里竟是比早先的琵琶弦音更为铿锵。
“你瞧她何止是有十分信心，根本目中无人。我倒想让她失算一回啊，又不成了。但没关系，祁后殿下教的我们所有人：结果为大。过程中得失，都不及结果称心。”
阮雪音没有立时回头，因没想好要以何种神情面对段惜润。她想她总要走到跟前，干脆不要回头了，偏对方说着话、停了步，就那么站在她身后。
隔了小段距离吧。并无明显气息。
上官妧打量二人这般奇怪态势，颇感无奈，“女君陛下曾真心将殿下您视为知交，故才比我们都怨恨，都无法释怀。所谓爱之深责之切。她的白衣公子在前年变故中身亡了，她自己治理国家又步步维艰。殿下，我理解她。”
风水轮流转，有朝一日淡然宁然旁观这场陈年恩怨的，竟成了上官妧。
阮雪音终于回头，“国战未息，女君为私怨千里奔袭，便更治理不好国家。”
段惜润从前娇憨的容颜是一去不复返了。因越发瘦而被拉长的脸极似其母，那眉眼间凌厉，也很像阮雪音印象中的白后。
“你终于还是猜错一回。”段惜润如释重负，“非为私怨，我在救国。干坐韵水能顶什么用，祁君、蔚君都有能人对付，霁都苍梧生死一线，我来将你解决了，这青川大地上最终剩下的君王，恐怕是我。”
阮雪音稍忖，觉得不无道理，转而向上官妧，“可你们要的不是这个。她解决我，你再解决她，这样才合理吧。”复向段惜润，
“女君既知祁君和蔚君都有能人对付，段氏又有那四季之谣流传，想必对上官一族、乃至更多家族在谋之事有数。他们不会留下任何一位君王。”
“他们不会留下任何一位能与之抗衡的君王。”段惜润笑起来，“而我比较草包，不值一杀。你看，弱有弱的好处，太厉害就免不了成为众矢之的。”
两个人不足将局面搅乱，不足让阮雪音确定最能用的漏洞以突破困境。纪晚苓还不登场么？她竖耳听，真不像有第四人，可方才试探上官妧，得到的答案分明是，人到齐了的。
“你要我怎么死？”遂问段惜润。
对方一怔，有些夸张向上官妧，“你看她就是这样。连问这种话都很目中无人，笃定我们杀不了她。”
上官妧一叹，站起来，“她知道你想折磨她。故有此问。殿下，”然后步步近阮雪音，“我是真为家族重任、父母遗命，你太厉害，不得不除。得罪了，请吧。”
反正没到最后关头，阮雪音也真想看看她们筹备的什么法子来杀她折磨她，依言起身，跟着往厅后去。
那是另一进院落。
全无空地，乍看乌沉沉一片与前院极似。
细瞧方知不同，不是灌木，而是药植。六月初，正当时，抽着绿叶绽着细蕊，品类繁多，非常像蓬溪山药园。
该说像东宫药园。
“这又是何时种的？看着至少两三年了。”阮雪音问上官妧，就着她手中提灯认真观摩。
“殿下忘了，被蔚君抓进宫前，我住在棉州近郊。”【1】
此处本近棉州，当真无巧不成书。“你入蔚宫也有两年了。是有人帮忙打理？”
“蔚后殿下悉心安排。噢，此番她本想同来，也送送你这姐姐，奈何苍梧局势不等人，只好先顾那头。”
“她已动身回苍梧了？”
“竞庭歌离开棉州时说当日去当日回，却没回。我们便猜到她是回了苍梧，且多半是你力劝的——好缓解祁国之危。也因这份猜测，我们笃定你据此不远，又兼祁君陛下就在西边，你既出锁宁，多半要西行与他会合。方才设伏拦马那条路，是必经。”
阮雪音点点头，“你也该回苍梧帮助兄长的。若竞庭歌赶回及时，上官宴有大麻烦。”
上官妧歪了歪头，“殿下你与家兄的交情，听说是极好的。”
阮雪音露出坦然承认的神情。
“竞庭歌与家兄，听说就更是：心似双丝网，中有千千结。”
是否纠缠到了这地步，阮雪音亦不清楚，但大致不错。她又露出了然神色。
“所以咯。”上官妧轻松起来，“他最不济就是个败。竞庭歌若赢了他，会救他的。”
阮雪音将阿岩奉还，也有这层考量。但愿那丫头用得上吧。
段惜润已走到药圃那头，回身见上官妧提着灯居然还在废话，不耐道：
“还不把人带过来？”
阮雪音一望，方见段惜润身侧还坐了个人，就在药圃北缘。因坐着，与某些花植差不多高，院中又黑，才进来时竟没看见。
“瑜夫人是今夜才到，就比你早半个时辰。”上官妧瞧她注意到了纪晚苓，忙解释，又引路往药圃西缘去。
西缘这一径所谓“路”，没法走。其上铺着一种被打散的灌木，那是荆棘的变种，若阮雪音没认错，叫蛇齿，蓬溪山药园有。
此物刺小却尖利，内里空心，却含毒液。显然这些是被剪下来的，才能平铺，离开水土失却生机，毒性会渐渐变弱，但须时间。
“刚剪下来不到半个时辰，还算新鲜。”上官妧似知道她在想什么，好心解答。
段惜润已站在了荆棘之路的尽头。“佩姐姐，请吧。”
她忽这样唤，梦回景弘六年。而场间四人中的三人都已从梦中醒来，唯她还魇着，噩梦经年。
纪晚苓仍坐在北缘暗影里，眸子如枯井看着阮雪音，没有落井下石，也没有出手相帮。
阮雪音亦看着她。
“姐姐别想了。瑜夫人对你的恨意虽不及我，为家族故，也不能心慈手软。霁都局势，已经开弓没有回头箭。而我请她来，不过是因咱们四人缘分太深，善始善终吧。”
善始善终，太讽刺了。阮雪音欣慰于段惜润在言辞应对上年年精进，复望满地荆棘，
“我若不走呢？”
整个院中只檐下两盏纱灯，并上官妧手中一盏提灯，以至于隔着一段荆棘小径，阮雪音有些看不清段惜润的脸。
但她该是觉得很可笑，轻笑了片刻方道：
“姐姐怎会觉得我是要你走过来？”笑意似乎随这句话消散了，她声变得冷，
“跪过来。我是国君，你只是皇后，不算委屈。”
这蛇刺虽利，却短，穿着鞋袜走过去，未必会被扎破脚底肌肤，纵扎破了，不会太多。
跪过去就不同了。春夏裙纱薄，从膝盖到小腿外侧都要遭殃。
“我问过阿妧，此毒不过是叫人身上红肿、奇痒难耐，要不了你的命。姐姐聪慧果敢，为天下女子表率，这点难关，没什么不敢闯吧。”
阮雪音再也想不起景弘六年的段惜润长什么样了。
灯影里她此刻的样子也很模糊，却很扎眼。
“若我不跪呢？”
“姐姐自知逃不了，所以选择来。为何会逃不了呢？”段惜润放眼四下。
无尽的黑暗里有无尽的呼吸和人头，是不知数目的帮凶。
“所以姐姐不跪，自有人按着你跪。姐姐此刻主动配合，大家都能体面些。”
“我跪过来，你便留我性命？”
段惜润耗光了耐性。“拖延只会让人心情变坏，心情一坏，便不可能再生恻隐之心。”
整句话都很快，似催促阮雪音，也似对黑暗中的人手发令：她再不跪，就出来两个人按着她跪。
“曾记景弘七年，呼蓝湖畔初春夜，女君陛下以百鸟朝凤筝起头，领我们几个燃放神灯。”却听阮雪音非常突兀说出这么句话。
那是一段，难得四夫人都在且没起冲突的，让人印象深刻的往事。
以至于段惜润怔了怔，容得阮雪音继续说：
“当时瑜夫人那只旧鸢高空中自燃，化为灰烬，女君告诉我们，按白国老人的说法，是放灯者所念之人没能收到感念。”【2】
【1】617相忆与隐局
【2】309皓夜临，满城昼锦（五）