鸣銮殿修缮之后，较从前更为华丽壮阔，阮雪音一直觉得，这是顾星朗内心某些改变的开始。
因她这几日都宿在挽澜殿，他夜里也在鸣銮殿处理政事，自是为不让她听见任何事。
高大殿门外禁卫的数目显着增多，且都是生面孔，见她来，齐齐拜，统领之人便进去通禀。
私底下阮雪音进出这宫里大部分殿宇都是无须通禀的，包括鸣銮殿，显然这些人不谙此规矩，她也不为难他们，站在门槛外等。
涤砚很快出来，迎她进去，“君上还在等一个奏报，就快回挽澜殿了，殿下何须跑这一趟。”
阮雪音跟着他往偏殿走，“正巧送完宁王出宫，路过，就来看看。”
顾星朗伏案在阔大偏殿深处，通身玉白被明光耀得格外璀璨，脸却因半埋着显得晦暗，莫名教人胆寒，不敢随便出声。
涤砚就张了张嘴, 却没吐出半个字来。阮雪音自上前拜, “君上万安。”
顾星朗方抬眼，第一瞬依然面如寒霜, 看见她的脸和眼，方消减霜意，露出微笑，“接我来了？”
阮雪音也笑, “是。看完长姐, 送完七哥，不想独自回去，干脆来等你一起。”
“快了。你去那头偏殿坐会儿，吃点东西, 我这头结束了, 便来寻你。”
“臣妾有事想禀。”阮雪音这般说，余光扫涤砚。
顾星朗很不显地蹙了下眉，示意涤砚退。
“何事需要在这里禀？”
若非政事, 大可以迟些回挽澜殿说；鸣銮殿禀事，多半是政事，而两人之间有言在先。
“君上近来在举国抓人？”她有意没用诛杀之词。
那张脸，埋着头时晦暗，抬起来又太亮了。阮雪音依然有些看不清他神情，分明夜夜同寝，此刻却觉陌生。
“朕以为那日已经约定得很清楚。”
“君上不可。”阮雪音飞快道，跪下行了个大礼, “事态至此, 确实不能轻易了结，但百姓家所谓证据, 许多都是栽赃, 此一项，淳风甚至在城中当着朝野上下明言过。公主都晓得的道理, 国君却置若罔闻, 以此为准则论罪量刑, 岂非草菅人命？”
“放肆。”
草菅人命四字是用得重了。“臣妾失仪。但——”
“你先回去。”顾星朗低头不再看她。
这时候是不能闹的, 尤其是自己，无论如何得站在他这侧。阮雪音想着夜里回去枕边再言, 或许说得通些，也不执拗, 再次行礼，转身出去。
未走远，听见他唤涤砚。
“去查，谁对皇后说了什么，查出来，依令处置。”
“是。敢问君上，依令的意思——”
“传令时你不在？”
“是，是，臣明白, 这便去办。”
阮雪音听在耳中，只觉手脚发凉。涤砚的脚步声近, 见她还没走出去，待要引路，阮雪音问：
“依令处置, 是如何处置？”
其实宫门内那两名兵士已经告诉她了，她却非要再确认一遍。
涤砚面露难色，“殿下——”
阮雪音返身便往偏殿去。
“殿下！”涤砚急得大喊, 又不能上手拦，原地直拍大腿，“哎哟！”
“就因为他们告诉了我，你便要取他们性命？”她这次没有行礼，直冲入偏殿，人没站稳话已脱口。
顾星朗也没立时抬头，保持伏案姿态，握笔的手却骤紧。
“这是君令。”半晌回答，仍不抬头，语气还算平静。
“这是谬误！”
“你放肆！”他终于压不住火，扬手将湖笔扔出，墨汁四溅, 笔杆子翻滚着到了阮雪音脚下。
阮雪音就那么看着他。
他亦沉沉看她，一字一句道：“我经历了什么, 你比谁都清楚。如今为何这般行事, 你也清楚。在挽澜殿, 连你自己都是这么谏言的。”
天子威权须被重固, 所以君令不可违——无论向她进言的兵士是否罪不至死，他们违逆了主君旨意，便是藐视皇权——放在从前，或许不会被认定得这样重，但此时非彼时，要将已有些“被歪曲”的规矩扳回来，手段必须强硬。
这是以儆效尤。
阮雪音确实无比清楚。
“他们都是神机营的人。”但那两名兵士的脸尚在脑中，一腔赤诚也还无比鲜活，“你不在霁都期间，是他们作为你的后盾拱卫国都、听凭差遣，他们是有功之人。”
“他们不该多嘴。”顾星朗坐在通体金玉的龙椅间，声也如金玉，“非常之时挑战君威，此罪一；促你冲来鸣銮殿，将你又拉进时局，此罪二。于几条性命，该悲悯；于大局，值得杀。”
阮雪音为大局倾注了太多心血，也被大局二字胁迫太久。此番她答应撒手不管，除了利弊权衡，也因身心俱疲，不想继续受此胁迫。
“他们是为亲人求告。”她避开大局不谈，转而道。
“他们的亲人未必获罪。你为何觉得我会错杀滥杀？”
阮雪音默了默。“真有那么多反民？一个罗中郡，就有超过十户？这还不是完整数目吧，还在继续查、继续处置吧？”
只会牵涉更多人命。
“有些人，未必直接参与，却煽风点火，暗中助势。纪平说我已经输了，肖子怀最后那番关于举国世家、百姓的陈词，绝不仅仅是危言耸听。我只能承诺，会将错杀降至最低。”
“若纪平与肖子怀的话，本身是计呢？”
“我从没否认过有这可能。但事分两面，他们花费数年能煽动朝堂，难道完全煽动不了民间？反民，必然是有的。”
“你这样大动干戈，”阮雪音垂眸看脚下湖笔，更远处墨滴弄脏了光洁地面，“我只怕，才是真中了他们的计，更怕你小半生清名英名，毁于此役。”
“我没有选择。”顾星朗气焰稍敛，“这场仗打到这地步，巨浪足以淹没整座祁宫，我不得不以同样声势的巨浪，反扑回去，顾氏，才能如从前般屹立青川。”
这道理阮雪音当然明白，从来就明白。
她无话可说，却也挪不动步。
他终于起身，步下宽阶，走到她跟前。“不要阻止我，小雪。连你都阻止，我便真的进行不下去了。”
阮雪音抬眼望他，“我一直认为，所有能长久的，都必定是温和的、张弛有度的。我担心你失准。”
“准头是要摸索的，这话，从前在溶溶轩就论过。”
“你人在霁都，执行君令的人在各城郡，纵使你有准头，他们未必。你这道令，下得太险。”阮雪音拢不住纷繁念头——事涉他，她几乎能在瞬间想遍所有可能。
“非如此，无以造巨浪，无以了此局。”顾星朗声变得远，目光亦远，不知在看门窗还是月光。
他是对的，却也易错。别无选择。让对手别无选择，让唯一选择既对且错，最高明的谋划也不过如此吧。阮雪音心中翻覆。是从哪一步开始，他们踩进了这个无法被逆转的漩涡呢？
“千里护咱们回来那些百姓，我都赏了，亲自同他们道了谢，派人好好送他们回家乡。你说的赏罚分明，我自问是做到了，自问，不会太因举国查案便失却民心。”
阮雪音心中戚戚，伸手握他的手，“声势足够了，便早些收手。朝臣们——”
话没说完，涤砚高声通禀。
是顾星朗在等的奏报到了。
“我回挽澜殿等你。”
她语毕离开，偏殿外与前来回话的人碰了个正着。
是神机校尉本人，名唤封雷，面如刀刻斧凿，自带一股凛然杀气。
封雷余光瞥见女眷，知是皇后，当即行礼。
阮雪音微微颔首。
涤砚便引着他进入偏殿。
阮雪音没往前走，第二次停在原地，很快听见奏报内容。
是一串官员的姓名。
她听到第五个便开始计数，一个个加，到人名报完，总共七十三个。
“都就位了？”
“此刻全在正安门外，只待君上一声令下！”
里间有片刻安静。
然后顾星朗说了一声“走”。
阮雪音巴巴听着脚步声近，是君臣三人出来，下意识侧身避让。
顾星朗见她还在，稍怔，并不停步，径直经过。
“君上。”阮雪音缓过神来，轻唤。
“晚些再说。”顾星朗就要踏出鸣銮殿。
“君上！”阮雪音蓦然跪，相当响。
顾星朗不得不回头，眉心蹙起。
阮雪音只好使伎俩，眼中生雾，一双眸子水蒙蒙望他。
她甚少如此，顾星朗便格外看不得，再兼近来凶她颇多，实在狠不下心。
“在外头等着。”他吩咐涤砚和封雷。
然后走近，站着垂眸看她，“又怎么？”
“君上要在正安门外，将总共七十三位官员，当街问斩？”
方才对话简短得根本没有问斩二字，但阮雪音想不出别的可能。
顾星朗今夜忍耐快到极限，深吸一口气，蹲下，逼近她的脸，看进她眼睛，
“你自此不再过问时局，说好的；斩反臣和斩反民是同一道理，方才已辩得很清楚。够了。”
“太过了！”阮雪音咬着牙，一字一顿，“我此刻劝你，全不是出于慈悲，只以时局对策论。是该惩戒的，但整个祁廷中枢总共才多少官员？一口气斩杀七十余人，你——”
“你既都听到了，便该知道，这些人中许多品级并不足登鸣銮殿、与朕共议政事——”
“却也不少。五品以上官员占了近半！”
“四成而已。”
“君上！”
两人都能在彼此眼瞳中看见对方的脸。
“同样的景况，从前的你，不会如此过火，这是臣妾坚持劝谏的缘故之一。以过从轻重论，斩杀一些，罢免、收监一些吧。收监那些，先放一放，过些日子君上仍觉该斩，再行处置。外患方息，内忧该以更平缓之势化解，此时大杀四方，绝非上策啊！”
顾星朗眼神渐渐冰冻，连带着话音亦冷，很慢地吐出几个字：
“你还想救他，是么？”
阮雪音第一瞬没听懂。
下一瞬反应过来，“他——”
“死气沉沉在镇国寺躺着，直到淳风带纪齐去过一趟，便有了生息。你给救命药了？”
“是。”
“故意不告诉我，打算瞒天过海？”
“淳风带纪齐去了镇国寺，君上定会接到禀报，臣妾如何瞒。”
“那便是，觉得我会睁只眼闭只眼，饶了他？”
“君上饶了他的家人，包括他父亲。”
“所以他更该伏诛。”顾星朗音色语气极平，如寒冰不化，“一人代满门谢罪，这是我能给的最大宽赦。他在正安门前当着天下人逼宫，该说不该说的都说了，必须死。”
阮雪音这才明白过来他为何问她，是否还想救纪平。“他这会儿，在正安门外？”
“众官之首，与那日一样，只是跪着。”
阮雪音不料一副救命药能将纪平的命拖到今日。
顾星朗一眼看懂她想法，笑了笑，“你们费尽心思，我也不想太煞风景，这几日，都由张玄几在镇国寺照料。否则他此刻没法跪在宫门前。”
照料一番，救得半死不活，然后押人入刑场，再杀一次。阮雪音只觉手脚皆僵，往后退了退。
“为了长姐，也不行么。”她觉得嘴不是自己的，声也不是自己的，视线从他脸上移开，定在他衣摆间张牙舞爪的龙纹上，“她为了你，为了顾氏，手刃夫君——”
“手刃了么？你们不是合起伙来演了一出？”
“纪平是真可能会死的，这是一个赌！”
顾星朗摇头。
“还如过去般，让所有人以为他死了——”阮雪音跪行向前半步，重新靠近他。
“来不及了。他已经跪在了正安门下。”
“原本可以瞒天过海！他被送去镇国寺本就是尸身一具，你——”
“我受够了无止尽的仁慈宽赦。”顾星朗很轻地道，站起身来。
“你会逼死长姐的。”阮雪音眼泪涌出，“她为顾氏牺牲到这地步，你就当还她一个人情——”
她没能说完。
顾星朗已经转身离开。
一炷香后棠梨来鸣銮殿“领人”，阮雪音还跪在那个位置。
月光如泼墨，又白又亮浸透每一块砖，只大祁的皇后黯淡在阴影里，几缕碎发随夜风飘摇。
“殿下。”棠梨也跪，半伏下去，仰头柔声，“夜里地上凉，咱们先回去好不好？”