顾星漠似懂非懂，又不知想到了什么，望着她表情有些怪异。
阮雪音并不在意，再次极目远眺，只见暮光晕染，霞色开始自远处山峦间漫起。
“殿下，从此处可以绕至对面树林吧？从那边下山，和原路返回相比，哪条路更近？”
顾星漠瞪眼：“咱们这就要走了？好不容易上来，不等等九色鹿？”
阮雪音再看天色，淡淡道：“殿下打算等多久？此时距离入夜，最多还有一个时辰。咱们没带灯，亦无烛火，这片山岭无人巡逻，走至一半天黑了，怎么办？”见他一脸不情愿，又道：“你先回答我，哪条路近些？”
“光论下山的路程，原路返回更快。但若计算从这里到行宫的绝对距离，从对面下去更短。因为依原路下山，是走了回头路。”
阮雪音点头：“既如此，咱们沿山谷边缘去对面的林子，然后下山。这期间你都能看到谷内情形，也算等了。待天色再暗，它就是出来了，你也看不清。”
顾星漠思忖有理，便不再坚持。两个人沿山缘行走，不时望进谷内。晚风裹挟凉意吹起绛红色的斗篷下摆，在苍翠林间格外醒目。
“你冷吗？斗篷给你用？”
顾星漠颇不屑白她一眼：“臣弟是男子，哪里需要嫂嫂让斗篷？”
阮雪音好笑：“你是小孩子，身体素质不比大人，更容易受凉些。”
“嫂嫂是女子，素日里不大活动，不比我每日习武，长跑、骑射练着，身体强健。”
“看来你真的很忙。要读这么多书，还要学一身武艺。”
“都是这么过来的。我那时候在宫里，觉得早朝已经很早了，还问九哥怎么能日日起得来。后来我才知道，他每日卯时一至便起了，先沿御花园最外侧的步道跑上一整圈，若还有时间便射几支箭，练一套功夫，然后才洗漱、用早膳，更衣早朝。”
阮雪音有些吃惊。秋猎第一日纪晚苓说了那些话，众人也亲见了那一箭双鹰的场面，对顾星朗的认知已有拓展。此刻听顾星漠这番言论——
他比她以为的，还要勤奋自律，在每件事上。
“九哥说了，无论要做什么，筹谋还是杀敌，哪怕只是逍遥自在，健康长久地活着都是首要本领。命不够硬，其他都是枉然。”
的确。她突然想到战封太子。
一路再无话，顾星漠不时朝脚下山谷内张望。阮雪音渐渐有些疲累，步子也比先前慢下许多。
总算到达另一侧林间，顾星漠颇觉失望：
“还以为带嫂嫂来能转一转运气。这九色鹿，当真是罕物。”
阮雪音笑笑：“你才九岁，有的是时间等。若今日便让你瞧见了，以后这么长的日子岂不少了一项目标？我听人说，有目标，活着才有意思。”
顾星漠仰头看她：“你有目标吗？”
阮雪音想一瞬，摇头道：“好像没有。所以在别人看来，我应该是很无趣的。”
“我却不觉得。我觉得嫂嫂你很有趣，比我目前为止见过的所有女子都有趣。”
“因为我认得许多草木花植？”
“因为，”他思考片刻，总结道：“你跟男子一样博学，又没有通常女子的小家子气。”
“这怎么讲？”
“你适才说九哥的良配是晚苓姐姐。我没想到一个嫔妃能说这种话；在我所知的那些常理里，这也不合理。你不也是四夫人之一？难道你不，那个词是怎么说，吃醋？”
一件事被反复说太久，或者被来回消化太久，总有一天会如日升月落般平常。阮雪音不觉得怎么，蹲下身看着他认真道：
“因为这是事实。一个人不能跟事实较劲。就像活着也是事实，你如果纠结于自己为什么活着，那便活不好。面对事实，接受它，越过去，才能往前走。”
顾星漠有些困惑，微微蹙眉。阮雪音心道终归是个孩子，哪怕读破了万卷书，年纪阅历不到，很多话仍是听不懂。
遂拍拍他脑袋，站起身向前看去——
这片林子，很小。其实不是小，而是陡。因为陡，根本看不见多少树，随着地势骤然下沉，更多树都跟着沉到了视野水平线以下。所以他们站在这里，便能看到那片广阔的山坳。
目之所及西南侧，有一座茅舍。
阮雪音挑眉：“对面，便是我之前去过的那片樟树林？”
顾星漠点头：“是啊。听下午云玺的意思，你们上一次不就是走山坳过来的？”
“嗯。但上次从对面过来，完全没感觉到这座山谷的存在。就是一片密林。”她回头，再次望向谷底那些斑斓的花，浓绿染了暮色的山林间，那些色彩绚丽得几近幻象。
“你上次自然是走的另一边。这片陡成这样，一般人谁会走？这鹿岭狭长，你们应该是从西北侧上来的。”
阮雪音回忆片刻，有些认同，“那此刻怎么办？咱们就着这么陡的坡往下走？”她向林间走几步，试图评估高度——
其实多此一举，看那片山坳的情形和茅舍大小就知道，很高。
“咦——”
顾星漠也向前数步，目光投向西南方，凝神盯了半晌，仍是不确定，但脸上狐疑之色甚重。
“怎么？”
“我记得九哥拨至茅舍的兵士一共十人，怎么只有六个了？”
阮雪音闻言眺望，当然很远，但人数还是能点清的。那六名兵士分列于茅舍周围方圆两三里内，相互间隔了些距离，但将茅舍围得很好。
“许是晚膳时间快至，换班了？”
顾星漠蹙眉：“一共就十个人，没有换班的道理。而且，他们站得不对。”
阮雪音莫名其妙：“站得不对？”
“嫂嫂你不知道吧。九哥登基后两年，禁军改制，主要是改变了编制方式，以及，兵士的列队方式。”
“这是什么意思？”
“不同数目的兵士，无论列队还是守卫，都有固定站位法则。以数字倍数为演变规律，可以有上百种列队形态。嫂嫂若对此有兴趣，改日可详问九哥。总之六人护卫的站法，不是这样。”
规定兵士的站位方式，依据人数不同改变列队形态，真是闻所未闻。这么做的意义在于——
防止有人冒充禁军？