夜色深沉……
一轮钩月高悬在漆黑的天幕上，如一把刀锋磨到雪亮的——镰刀！
清冷的光泽一视同仁地洒向肥沃的良田、奔流的渭河、巍峨的城墙，雄伟的大汉京都、以及长安城中或矮小或高敞朴素或华丽的街、坊、宫、殿。
辛劳的一天刚刚过去，同样繁忙的新的一天即将来临。除了城楼上负责守卫和警戒的将士，大汉的都城内的数十万士民都沉浸在香甜的酣梦中。
好梦如许的长安市民们不会想到，原该是大汉最安逸最闲适的未央宫宫闱，却在这一最困最想睡的时间忙碌起来。
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未央宫︿金华殿
“夫人……”女官站在床头，低低的唤着。
雕花紫香木的大床上，中间隆起的锦被一动也不动。
女官的语调急促了些：“夫人，夫人……”
“嗯……”慵卧安眠的美人蹙蹙眉，一个翻身，将后背留给宫娥。
宫室一角的沙漏中，洁白的沙粒在不停地落……落……
看看沙漏上的刻度值，女官白着脸咬咬牙，伸手就向女主人的肩膀用力推去：“夫人，醒醒，醒醒……寅时，寅时矣！”
‘寅时’二字是大黄蜂尾上的针，刺穿香浓的睡雾，给人打上一针强力清醒剂。
“寅、寅时？！”天生丽质的美妇人一惊坐起，慌乱地看向角落中的沙漏。
沙漏旁的几个油盏星星点点，不太亮，但也足够照明刻度线了——现在不是‘寅时’，只有丑时三刻过一点。
女官偷偷观察着女主人的脸色变化，提心吊胆。
她这做法说得好听点是‘忠心’；说不好听的话，就叫做‘欺主’。具体如何定性，就看金华殿女主人的想法了。
‘昊天上帝保佑……不早了啊！我得快点，快点……’或许是由于时间紧迫，贾夫人根本没较这个真；而是直接忽略女官的误报，迅速下了床。
光赤的脚在厚席上飞快踏过，同时而起的还有更急切的召唤：“卢，阿卢！”
帘幕外有应声，一个面貌冷峻的高大老妇领着十多个年轻侍从走进来。宫女和黄门各捧着专门的洗漱梳洗用具，井然有序地为贾夫人梳妆打扮。
洁面漱口已毕，宦官拿过一大幅素色的缯，围在贾夫人脖颈上……
在养育了赵王、中山王和平度公主三个子女的今天，金华殿贾夫人的头发依旧浓密乌黑。可惜，如此茂密的长发，还是远远达不到梳成礼制要求的发髻样式的数量。
与内命妇礼服搭配的规定宫髻的特点是‘宛若堆云’，自生的头发不可能够。于是，大小不一的假发、假髻、假鬟就应运而生了；此外，还有各种丝麻制的内衬等填充物。
梳发，是一门复杂高深的手艺，尤其是高挽的发髻，费力费时考校技巧，哪怕是熟手也很少能在一个半时辰内完成的。
卢妪的十根手指不像在梳头，更象在弹琴！
在千丝万缕的乌发间，如弹奏般的飞舞……跳跃……约大半个时辰后，卢老妇大功告成！
侍女们从衣架上取下连夜熨烫平整的翟衣大礼服，以及与之搭配的种种配件。
贾氏是汉朝正式册封的‘夫人’。
夫人，在汉宫中的地位仅次于中宫皇后。这意味着贾夫人大礼服的配件数与复杂程度也是仅仅次于大汉皇后而已。
前襟和肩膀上缀了珍贵珠宝的彩绣锦绸，沉甸甸的；
彩绘的蔽膝，
长而又长的绶，
镶嵌有云母片珊瑚珠的盘囊，
美玉和玛瑙石组成的长串佩饰，沉重而华丽，稍一动就发出琳琳琅琅的脆响
……
等头饰，服饰，腰饰各项都按华夏礼制的要求收拾停当，贾夫人试着动了动手脚，随后便是不可抑制的苦笑——庄重？是！华贵？不假！可惜如此一来，就算被宫女们搀着，也别想行动自如了。
“夫人？”负责妆容的宦官奉上白粉、朱粉、青黛粉、胭脂膏……这些化妆品分盛在一个个雕花漆盒内，色泽柔和，香气四溢。
依靠侍女们的搀扶，贾夫人颇为艰难地坐下，向内官摆了摆手——先不了，再等等吧！要是皇太后今天不点她去长乐宫，就不用上妆容了。否则上完了再洗掉，多事不说，又是一堆的麻烦。
宫室中的忙碌，到此告一段落。
宫人们收拾了残余，各自退到角落；殿宇中，一时安静下来。
时间在一点点地过去……
发根处，是一波接一波的刺痒。
‘是不是梳急了，没弄妥当？’金华殿疑惑地看卢妪，转而马上否定了这个想法——卢妪是她的乳母，几乎给她梳了一辈子头，手艺精到，从无差错。
头发好像造反了！一根根竭尽全力地妄图摆脱羁绊，将头顶和两侧的发根钳撕得生疼。
贾夫人觉得难受，抬手刚要挠搓；想到好容易才梳好的宫髻，还有极可能来临的‘长信宫一日’，玉手——颓然落下。
眉间微微皱起，金华殿女主人默默嘀咕：‘估计还是头饰！假髻有部分是木头的，外面裹人发；大金簪那么长，还带着宝石……’
卢老妇心疼从小带大的孩子，取个引枕送上来，建议贾夫人是不是先‘歪一歪’，老这么正坐太累人了。
贾夫人苦笑着摇头。
身着盛装，只能端端正正跪坐或干脆站着。否则，稍一疏忽那些配件就会歪了或乱掉，若是那样，就成罪名了——帝后之前衣着不整者，是失仪，属‘大不敬’的重罪。
“阿母，阿母……”柔软含混的女孩声音从内室传来，只穿着寝衣的平度公主边揉眼睛边从自己的卧室迷迷糊糊地走过来。
处于半梦半醒之间小公主理所当然地投向母亲的怀抱：“阿……阿母……”
“平度！”贾夫人一惊，急忙往旁边一闪。
“公主，公主！”卢妪赶忙上来解围，将小公主拉过来——贾夫人那身大妆，要是给平度一抱一拉扯，就全乱了；非得从头再来一遍不可。可现在哪儿还有时间啊？
给卢妪一通唠叨，平度公主清醒了不少。
打量打量母亲的这幅穿戴，小公主了然，乖乖在母亲对面坐下：“阿母……待大母之召？”
贾夫人无言地点头。
平度公主转过头去看沙漏，白沙就快到达寅时的中线了。
“阿母……”看着亲爱的母亲，平度公主不知说什么好，心中泛起深深的同情。
这些年，后宫贵妇们的日子可不好过！
向来不过问未央宫内廷的大汉皇太后一反常态，命令所有获得封号的天子嫔御必须到长乐宫轮值，以尽孝道。
做婆婆的要儿媳妇伺候，这在崇尚孝道的大汉名正言顺，无可非议。
最初，后宫诸妇甚至还期待着，跃跃欲试——谁不想讨好窦太后？可是之前她们连长乐宫的大门都进不去啊——个个幻想讨到老太太欢心，藉此在皇帝那更上一层楼的好日子。
可现实，完全出乎后宫们的预料！
所谓的‘伺候’，却根本是无稽之谈。她们根本连窦太后的面都见不到！
窦太后通常让内官或女官出来传话，让这群艳丽妖娆在外间或廊下一站就是几个时辰——从天不亮一直站到夕阳西下；或者更惨，给把农具去修枝剪叶？递个笤帚去打扫庭院？
除此之外，皇太后还严令，后宫们去长信宫值日时必须穿戴全套的大礼服，平时只有参加大典时才需要穿的内命妇大礼服！
带着满脸满脖子的白粉朱粉，顶着那些沉重的头饰，负着林林总总的配件和金玉佩饰，在阴冷潮湿的外室或三面透风的廊下站立一天——没有点心，没有饮料，没有休息，除非如厕连动一下就不许。错一步，轻则斥骂，重则鞭挞！
“阿母，平度拜求大母，免阿母之……”有孝心的平度公主努力想想，再一次提出建议。
“莫！吾女……切莫！”贾夫人忙不迭地阻止——窦太后对她，已经是额外照顾了。
就频率而言，金华殿贾夫人去长乐宫值役的次数即便不是最少，也是特别少——最少的是梁良人，出勤记录为零——日子远比王美人姐妹、李八子、卓七子这些人舒服得多。在此前提下，平度公主若还提出求情，就成不识好歹了；搞不好还弄巧成拙。
“此……吾女之功也！”想起前天遇到卓七子时她那张憔悴的面容，贾夫人望着面前的爱女，不由再度为当年鼓励平度和阿娇交朋友感到庆幸。金华殿女主人百分之百确定，如果不是顾念到平度和阿娇的情分，窦太后绝不会对自己如此宽厚——同样高居‘夫人’的小王氏，可没因‘生育三位皇子，至今盛宠不减’而获得半分优待！
象征天子宠爱和王太后尊荣的华美翟衣，此刻仿佛化为钢筋铁骨汉军盔甲，压在人肩膀上越来越沉、越来……越沉……
敏锐地觉察亲人的不适，平度公主立刻起身挪到贾夫人后方，为母亲揉起肩膀来，同时还小心翼翼地不在华美的丝织物上留下太多褶痕。
‘这样作息不定、日夜不安，时间长了阿母非累病了不可……怎么办呢？’小公主愁上眉头，俯身在母亲耳边喃喃：“阿母，未若……称病？”
“平度，平度……刻舟求剑，绝非良策。”握住肩上女儿的手，安慰地拍拍。
‘哎！不敢想不去，只要能做到排班轮值，就会好受得多。’贾夫人不胜凄凉地暗暗嘀咕。
人都有惯性；再苦再难，习惯了就能承受。后宫中御妾如此之多，大家排好次序轮班，拼着每个月挨上几天苦头，一张一弛，日子依然过得去。
可问题是，长乐宫的所谓‘轮值’名不副实！
窦太后的传召是彻头彻底的随性而出，无任何标准或规律可言。今天是你，明天可能还会是你，后天说不定依然逃不掉；但也有幸运的，连着好几天没份儿。
于是没人能安心，没人能真正休息，所有人永远处在提心吊胆的状态中，日复一日、月复一月、年复一年地‘夜不安寝’——长信宫凌晨点卯，算上从未央宫去长信宫的路上时间，还要算上穿戴梳妆的时间，谁还能睡个好觉？
“夫人所言，甚是，”卢老妇端来两杯饮料，分别递给母女俩，利索地述说刚探得的消息：
今儿上午，太医署接到举报，说后宫项七子贿赂医官没病装病，目的就是逃避去长乐宫不想服侍皇太后。中午，接到报告的太医令经椒房殿准许，亲自带几位资深御医来给项氏会诊；结论是‘项七子无恙’。
太医令与少府主官张节联名向宣室殿报告此事。下午，皇帝知道情况，震怒；命薄皇后撤销项氏的一切名号和待遇，迁入永巷思过。
“永巷呀……”平度公主不禁咂舌，杯子一抖——永巷啊，多么可怕的地方，是所有后宫女子的噩梦！
‘不能多喝水，不能多喝水！否则，到长信宫后诸多麻烦……’端起杯子迟疑片刻，无奈地只沾沾唇；贾夫人突然想起一节，一脸奇怪地问乳母：听说项氏已经有孕了，天子没看在未出世皇子的份上饶了她？
卢老妇撇撇嘴，神色间明显幸灾乐祸——当时就有人提醒了，可皇帝不松口。还说是近两年风头最劲的宠姬呢，不就那么回事？听说下午给拖去永巷时，痛哭流涕不肯走，吵着要见天子，哭闹厉害啦……
贾夫人默默放下杯子，感觉脖颈处更疼了。
“时过数载，恶犬毙命，诸凶伏法……”此时，连单纯善良的平度公主都觉得有些过了，面露不忍：“梁良人新得公主。父皇，皇太后……”
贾夫人面一板，断喝道：“平度，安敢轻言！”
看女儿一副受惊的样子，做母亲的执过爱女的手绵绵嘱咐，父皇和皇太后祖母的决定自有其道理，身为小辈只要遵从就好，万不可胡思乱想。
平度公主懵懵懂懂地点头。
让乳母过来替换下平度，再给自己检查一遍仪容，金华殿女主人微合双目，琢磨着那些不方便和女儿直说的想法：
△不幸的狗监被砍头了，可他是主使人吗？笑话！
△什么样的人，才能在禁卫森严的皇宫中做成此事？
△梁良人新生了位公主，可这能抚平她的丧子之痛吗？
△天子不会忘记，亲生的儿子，大汉的堂堂皇子，竟然在固若金汤的后宫中被袭，进而丧生于犬牙之下！窦太后也不会忘记，她爱如珍宝的阿娇至今——沉默！
‘天子陛下要顾虑朝局的安稳，不能扰乱百官朝廷的运作；皇太后要维护帝室和睦的表象，不让皇家成为市井茶余饭后的谈资。’贾夫人无奈而苦涩：‘……所以最终倒霉的，就是我们这些女人了！’
门外一阵急促的脚步……
小黄门几个大步蹿进来，顾不上行礼就上气不接下气地禀报：“夫人，夫人！无、无……名。”
像被一下子抽干了精元，金华殿的女主人直直地瘫倒在地席上！
“阿母，阿母！”平度公主吓地扑过来急叫。
卢老妇比较有经验，一面掐人中，一面让侍女赶紧拆散宫髻，松掉大礼服的大带，褪去翟衣外袍……
半杯水喂下去，金华殿的女主人才悠悠醒转。
见爱女满脸的惊惶，贾夫人百感交集，嘴唇翕动翕动，却只敢在心里呐喊：‘这日子，什么时候才是个头啊？！’
作者有话要说：丑时：夜里一点钟到凌晨三点钟
寅时：凌晨三点到五点