正郁闷着，里面的史知县又对几个师爷说起话来：“本官自三年前来安东出任亲民官，在任上栉风沐雨，想民之所想，忧民之所忧。所思所想，不外是为官一任，造福一方，报效君父和朝廷。无奈安东地处偏远，物产不丰，百姓困苦，每年朝廷赋税都不能尽数交纳。本官为政宽厚，不肯催逼。无奈朝廷三年外察之期已至，各位今日得为本官拿个章程出来，又好对上司有个交代。”
听到他这番话，周楠心中嗤笑，还栉风沐雨，纯粹就是无为而治嘛！这个史知县就是个混吃等死的庸官，整天就知道在衙门里高卧酣睡。现在好了，火烧到眉毛，只怕这官儿也干不成了。说安东地处偏远物产不丰，这不是睁着眼睛说瞎话？这地方若是穷，全大明朝只怕除了苏杭就没富裕地方了。
原来，明朝的官员任免有严格的制度。无论你是靠中进士在六部观政三年下派到地方做七品知县，还是由举人选官，任期都只有三年。三年期满，朝廷会让上司对你进行考评，并送六部和内阁审核，审核合格，你还可以继续干上三年。三年后，再次考核。
三年一次的考核叫小考，六年一次的则叫大考。另外，到第九年则还有一次通考。
另外这种考核又要分为京官的京察，和地方官的外察。
史杰人这次面临的就是外察中的三年一次的小考，周楠是个文科生，所谓文理不分家。在平日里，他对历史也有浓厚的兴趣。听到里面正在议论此事，这可是就近研究明朝历史的活史料啊，顿时来了兴趣，定睛朝里面看去。
听到史知县问，一个师爷苦着脸道：“县尊，无论是京察还是外察，对于地方官员任上政绩的考评不外是四格、八法，以此为官员的升降标准。”
“所谓四格，乃守、政、才、年。每格列为称职、勤职、供职三等。三项皆为一等者，可得有限提拔使用。”守，就是地方治安状况。县令百里侯，代天子牧民，自有守土之责。政就是为政是否妥当；才，就是是否是有处理地方政务的能力；年，则是在任上年限，以年功叙位。到一定年限之后，你得给人家升职，总不能让人家一辈子干知县不让人进步吧？
“八法则是贪、酷、无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才弱。考察之后，分为平常、称职、不称职三等，不称职者则要被免去官职。”这八法指的是不适合当官的人，贪污、为政酷烈、碌碌无为、做事不谨慎，年纪实在太大，怎么也没办法续上几秒、浮躁冲动、没有做官的官能，都好理解。
这可是新鲜知识，周楠听得津津有味。可惜，这东西对于史知县这个古人来说乃是常识。
史杰人顿时不满：“王典吏，本官问你该如何应付这次岁考，说这些无用的做甚？”
王师爷是个老腐儒，没看出史知县面上的不快。依旧摸着下颌的山羊胡子，智珠在握模样侃侃而谈：“昔，洪武朝的时候，莒州日照县知县马亮考满入觐。州上给他的考语为：‘无课农兴学之绩，而长于督运。’太祖高皇帝批示‘农桑，衣食之本。学校，风化之原。一个县令不搞农桑学校，却去搞督运，不是弃本而务末，不务正业吗？宜黜降之，使有所惩。’就这样，马知县被罢黜了知县一职。可见，亲民官的政绩得从农桑和教化两个方面着手。”
史知县点点头：“你继续说下去。”
王师爷：“三年一次的年考对于官员的前程至为要紧，因此，除非地方官犯下了不可原谅的错误，一般来说上司都会给一个过得去的考评，乐得做个顺水人情。”
“话是这么说，教化先不论。单说赋税一项，我县去年的就没有收齐，如何是好？”史知县一脸的阴霾。
另外一个师爷插嘴：“县尊，要不这样，把今年未征收的夏粮并入去年，先应付过去再说，也就是动动笔改个数字。”
其他两人都微微点头，说也只能这样了。
史知县却恼了，喝道：“去年我们应交纳的税粮应该是六万石，只收了四万一千三百石，尚余一万多石。挪了未征的夏粮弥补亏空，夏秋的缺口又从哪里去想办法。如此子吃卯粮，积欠越来越多，如何弥补得了，你们欲害本官邪？”
他心中也是晦气，这皇粮过税年年都需要解送京城，路上必然有不小的消耗。加上民工的承运成本，这些都要打到当地衙门的头上开支。所以，每年都有不小的缺口，如此半年年积欠下来，就是一大笔天文数字。偏偏这些问题还是他的前几任留下来的，人家任期一满甩袖子走人了，结果却让他来掏这个烂摊子，当这个替罪羊。
听他这么说，三个师爷也是没有辙。岁考外察，如文教、治安这种事情还能有办法应付了，必须都是虚务，只要人情走到了，上面说你行你就行。可赋税却是一个个没有转圜余地的数字，你交不够钱粮就要拿话出来说。
良久，王师爷叹息一声：“县尊的运势也是太差，不如上一任知县啊！”
史知县奇问：“上一任知县怎么了，我看上一任的积欠也不少，他又是怎么过岁考这一关的？”
王师爷回答说：“县尊，在下翻看过往年的卷宗，在嘉靖三十年的时候，淮河发大水，冲了我县上万亩良田。恰好逢到岁考，上任知县就上了奏折，请朝廷减免了本县赋税。于是，那位大人就顺利地避开了当年的岁考，后又因为赈济灾民有功调去陕西做了一府的通判。”说完他继续叹息：“这样的好事怎么没轮到县尊？如果咱们县再来这么一场大水，县尊何用如此烦恼？”
这人的运气也太好了，史杰人心中大感羡慕。可你王师爷说这些又有什么用，就为气一气本官？
难不成叫人挖开淮河，放水冲地？
这……
这个可怕的念头在心中一闪而逝，史知县怒喝道：“你这说的是什么胡话，身为一方掌印官，怎么能够盼望辖地百姓受灾？”
正要发作时，门口就传来周楠的声音：“大老爷，虽然咱们不能盼望县里遭灾，但还是可以搞点事情的。天灾大老爷等不到，不妨尽尽人事。”
“什么人，是你，你这混蛋东西，本官正在议事，你偷听什么？”
周楠苦着脸：“县尊罚我站一个时辰，大老爷刚才一番话高屋建瓴振聋发聩，在下想不听到也难。”
史知县一阵语塞，又继续骂道：“什么人事，你这个卑贱的胥吏又有什么高论？”
他骂周楠是胥吏，屋中的三个师爷大觉尴尬。他们都是本地人，虽然现在已经混成了典吏，成为大明朝体制能的吏员，可当年谁不是从身份低微的衙役混出头来的？
周楠：“小的虽然读过几年书，也行过万里路，不敢说有什么高论，可有的事情还是明白些。是的，就现在看来，县里的亏空一时也填不了。再说，大老爷为官清廉自然不肯横征暴敛加政。依小的看来，现在咱们无论怎么做都毫无用处，索性别管。干脆想一想，如何一劳永逸地将往年的积欠一笔给抹杀了永除后患。”
“你这厮又懂得什么？”史知县正要继续呵斥，心中突然一动，这周楠以前也是个读书人，还入了县学，也是个聪慧之人。他做了十年囚徒，在底层厮混，没准还有什么鬼名堂，他伙同岳丈搞掉展中成那手就玩得很漂亮：“有话快说，本官今日且听听你胡言乱语。”
“大老爷，小的以前也没在衙门里做过事，这其中的关节未必就明了。不过，当年读书的时候也上过几次考场，遇到过有考官专门出生僻的题目来刁难考生。碰到这样的题目，你就算怎么做也讨不了好，索性将卷子给撕了倒也清爽。嘉靖三十年那场大水，就好象是直接撕卷子。咱们只要做出些事来，让上司无法也无暇考核就成。”
史知县：“怎么说？”
周楠一吸气，运动穿越者先知大法，回答说：“小的这几日入衙当差，闲着无事就将往年的邸报翻出来通读了一遍，恰好看到朝廷上个月刚颁布了一个奖励农桑的旨意，上面说是地方官要鼓励百姓多种桑树多养蚕。”
史知县：“弄桑乃是国本，朝廷又有拿半年不颁布政令督促地方官勤于政务，与民休息，你这厮说的都是废话。”
“大老爷说的是，每年朝廷都会鼓励农桑，可这道政令据小的看来却不寻常。”周楠继续说道：“江浙本是赋税重地，天下财富尽出东南。江苏、浙江两地本就是粮食和蚕丝的主产地，根本就不需要特意颁布一道政令议论此事，难道县尊就不觉得奇怪吗？还有，也是在上个月，今上下了一道诏书，更改了今年六部的拨款，所拨的款项只有往年的五成，这其中就值得人玩味了。”
史知县虽然懒政，可这年头能个科举做官的人都没有笨蛋，基本的政治嗅觉还是有的，顿一楞：“这一道政令和陛下的圣旨又有什么关联？”
“先说今上的那道圣旨，六部的财政拨款比起往年少了五成，这说明什么，说明国库已经空虚了。不然，国家每年的财政计划都会在春节会内阁阁员计划好了，怎么能够轻易更改。国家没钱了怎么办，怎么从别的地方想辙。”周楠运用穿越者对历史的的预知跟周知县分析道：“这个辙怎么想，有一句话是这么说的，天下财富自有定数，地里每年能打多少粮基本都差不了多少。节流之后自然要开源，去年我朝不是开海禁吗？天子这是想效法永乐先帝的办法，以生丝和红毛互市充实国库。这海禁一开，就需要大量的生丝出口。江浙靠海，这才有朝廷下旨鼓励农桑，让百姓多种桑树。”
他这么一说，史知县恍然大悟。开海禁也就罢了，反正这海开不开和大家关系不大。至于削减国家财政预算和鼓励江浙两省农桑，他当初也就看看作罢，没让在心里去。如今听周楠这一分析，这三道看似不相干的政令竟然互有联系护为因果。
这个周楠倒有几分才干，倒不是只懂得赋诗做词的落魄书生。
“你说这事和本官今次岁考又有什么关系……滚进来说话。”
“是，大老爷。”周楠走进屋去，低声道：“朝廷所下的那道鼓励农桑的事情其中的深意是让百姓改农为桑，县尊你想啊，上好水田半年下来也就四五石粮食，朝廷所收赋税也不过五六斗，根本就值不了几个钱。若是改农为桑，光蚕丝产出却是种粮的十倍以上。只顾虑的是，百姓不种粮食了，一旦粮价飞涨，却要伤民。所以，这才颁布了一道政令看看各方的反应。”
他不待史知县说话，用飞快的语速道：“改农为桑一事的成败得失姑且不论，大老爷正好借这个东风敢为天下先，就上一道奏折，说我县今年已经初步完成了桑田改造。因为桑树刚下苗，一时未有产出，求免去进明两年的赋税。如此，大老爷这个积欠的窟窿不就按下不表了。只要过了此关，回到安东之后，大老爷可火速派人去江宁府、苏州府一带购买桑苗补种，也好对上头有个交代。”
“妙啊，此事大妙，县尊，不妨试上一试。”王师爷击节叫好：“周代班头此议甚好，倒是个好对策。”
史知县也是眼睛一亮，觉得这法子倒是可行。不过，他还是有顾虑：“这一关倒是过去了，可一但桑树成活，朝廷的赋税也逃不掉。在夏秋两税的基础上，又加一道桑丝，百姓的负担岂不更重，到时候本官又从什么地方变出生丝来完税？”
周楠禁不住想翻白眼：“桑苗从下种到成树，到喂蚕吐丝怎么也得三五年，到时候大老爷说不好已经高升了。”是的，这问题大可留给下一任知县。我死后哪怕洪水滔天，你还是先顾着自己吧！
史知县想了想：“你先下去，此事我再和几位典吏商议。”说罢，他厉声喝道：“这几日你且住在驿馆，梅家媳妇失踪一案继续查。依本官看来，她无论是被人拐带还是离家出走，估计都会藏在淮安城中。你要实心用事，本官估计还会在府城三五日。到时候你若破不了案，本官绝不容情。”
“是是是，大老爷，在下一定勇于任事争取早日破案。”周楠擦了擦汗，这一关总算是过去了。