大唐二十年，二月初六。
长白山之上，依旧覆盖着厚厚的积雪，天气明媚，万里暖阳，却化不掉那冷冷的湿气，都说二月春风似剪刀，长白山上的二月春风，却像是一柄闪烁寒芒的刀剑，吹的人心神发凉。
梅树之下，石台之畔，叶小枫手持一根沾了墨水的竹笔，眼观鼻，鼻观心，在雪一样白的宣纸之上泼墨，一点墨迹散开，那雪白空旷的纸面，忽地有了风景，但见青山墨河，云雾迷蒙，飞鸟留影。
叶小枫笔下所画，乃是长白山此时之景，自他归山之后，在山上待了已有百余日。期间，他弃武弃剑，不念不想，无欲无求，仿佛将所有的事情都忘记，再也不提下山之事，再也不提山下江湖。
江湖，似乎已经被他遗忘了。
“胸中有山水，笔下出风景，好啊，画的好啊，真是一幅好画。”
忽地传来一道赞叹的声音，叶小枫抬笔，目光扫向来者，逆君子陈不平大步走来，随他一同前来的人，还有云惜春，两人在山下游历了小半年，吟诗作对，颂文摹帖，相处的极为融洽。
“先生缪赞了，不过是随手画了两笔。”
如今的叶小枫，心情极为的平静，脾气也不再毛躁，沉稳了许多，听到逆君子陈不平的夸奖，他也只是淡淡的笑了一声，并未放到心里去。
“当真是一幅好画呢。”云惜春温柔一笑，她轻轻的捧起山水图，笔迹尚未干透，里面的景物也并不多，仅有一座山、一条河、一片云雾、三两只飞鸟，以及一道隐隐约约的人影。
那人影沐长风而立，面向山河，徒留一道背影，站在茫茫的云雾之中，却也叫人看不真切。
“这是惜春姐教出来的画法，你们两个，一个无事献殷勤，一个自己夸自己，夫唱妇随，还真是……般配啊。”叶小枫无奈的翻了翻白眼，没好气的说道。
他纵然再愚钝，却也看的出来，二人关系不一般，很不一般。
“惜春姐，你看我画的怎么样？”
夜七郎捧着一幅人物画走来，画中有梅、有雪，有石台，还有一位持笔的少年。
“画的挺好，只是，若这少年，手中握的不是一只笔，而是一柄剑，那便再好不过。”云惜春端详了半天，看看画中人物，又看看叶小枫，总觉得差了一点感觉，待她目光瞥及陈不平腰间的浩然剑之时，豁然开朗，指出不对劲的地方。
画中的人物，自然是叶小枫无疑。
但那持笔作画的文雅气质，却不像叶小枫，一点也不像，常人看到这幅画，定会夸赞不已，只因夜七郎画工了得，人物神情，极为传神。
只是，若让熟识叶小枫的人来看这幅画，便会觉得异常的怪异，既熟悉，又陌生。
缺的是一种气质，少的是一分潇洒。
偏偏又多了几分拘束，不像，实在不像。
夜七郎撇了撇嘴，小声嘟囔道：“我就是照着老大的样子画的啊，哪里不像，分明是偏心。”
转念一想，曾经的叶小枫的模样涌上心头，夜七郎低头，再看手中的那副画，顿时皱紧眉头，道：“这是老大么？怎么看起来怪怪的，却又说不出哪里不对劲，是了，若是老大手提一柄剑，那感觉便对了，可惜，老大，已经很久没有握剑了。”
几人评价的话，落到叶小枫的耳中，笑容僵硬了片刻，叶小枫转移话题道：“夏正启那家伙呢？怎么没跟你们一起来？这么长时间没见悲秋姐，难道他心里就不挂念么？”
“万国朝会即将开始，陛下召他回去了。”
陈不平解释道，见叶小枫面露不解，旋即又补充了几句，“自大唐立国之初，南征北战，威名远扬，令诸国敬畏，所谓万国朝会，便是指万国来朝的日子，每五年便有一次。一来是大唐宣扬国威，二来是诸国互通有无，三来是万国朝拜献礼。”
“不但如此，各国的青年才俊，亦会齐聚一堂，彼此之间，常有较量切磋。”
“大唐的世家子弟，皆要参加万国朝会，为我大唐争光立威，正是由于这个原因，正启才不得不折返长安，不然的话，我想，他应该更愿意来长白山，见一见心上人。”
“万国朝会。”叶小枫目光闪烁，若有所思。
“老大，要不，我们也去凑个热闹？听起来很有意思唉。”夜七郎桃花眼亮晶晶的，在长白山上待了这么长时间，她早就厌烦了。
“不去，你想去的话，便自己去吧。”
叶小枫直截了当的拒绝道，一脸不感兴趣的表情，压根不给夜七郎挽留的机会。
就在这时，一位信使骑马而来，手持皇榜，在七梅山庄的门口，喊道：“皇上有旨。”
声音传来，叶小枫面色诧异，山高皇帝远，更何况叶恒之和云若仙两人境界非凡，根本不可能听从李安世的调动，这皇旨，来的太过蹊跷。
走到门外，信使撑开皇榜，念道：“奉天承运，皇帝诏曰。万国朝会在即，孤欲求天下英才，为我大唐争荣光，故召龙湖盛会武榜魁首——叶小枫，入京赴宴，钦此。”
话音落下，那信使见叶小枫不跪，心中微怒，却也不敢发作出来，递出两物，又道：“这是请柬，以及一封陛下的信，还请公子接过。”
叶小枫立在原地，沉吟许久，不曾动弹。
“我来，我来，给我就好。”夜七郎眼睛一转，怕惹了那信使，回去在李安世面前告状，谄笑两声，上前接过信件和请柬。
“好生狂妄的小子。”信使暗道一声，却是扭头便走，心里对叶小枫的评价差到了极点。
“老大，你的信。”夜七郎将信交给叶小枫，自己翻看起那张金箔做的请帖，爱不释手。
抽出信来一看，叶小枫额头顿时浮现出细密的黑线，表情古怪，嘀咕了一声：“这下，纵然我不想去，却也不得不去了。”
“老大，你这话，什么意思？”夜七郎闻声扭头，往那信上一瞅，嘴角忽地抽搐，疯狂憋笑。
信中只有两句话。
孤之掌上明珠，不可任人而取。
欲取者，需听孤之言，须有功名在身。
翻译过来，意思就是，老子的女儿，不是谁想娶，就能娶的，想要娶老子女儿的话，那就乖乖听老子的话，还必须有功名在身。
李安世乃是大唐皇帝，给叶小枫一个功名，不过是动动嘴皮子的事，但这个功名，却需要叶小枫来做，李安世的意思很简单，来参加万国朝会，孤给你开个后门，不然别想娶夏婉清。
话说写到这份上，再傻的人，也能明白。
所以，叶小枫有选择的权利么？
这是他躲不掉的差事。