九月中旬，李星洲起了大早，随后在诗语、阿娇和月儿帮助下穿好甲胄，一身武装，因为今天，狄至和严申的大军回来了。
这次李星洲率新军众将领去城外接他们，皇上的圣旨和吏部文书都下来了，关于北方之战的论功行赏。
德公、还有退休的冢道虞、陈钰也同为一道，还有一些朝中大臣，都是自愿来的，人不多。除此，还有最为得意的康亲王，他还带来了永明郡主。
正午时候，太阳正好，浩浩荡荡的大军也到了，严申骑着马，见他们过来激动得不行，高声喊着王爷跑过来，但见周围有很多朝廷官员，又规矩起来。
狄至腿伤没好，坐在马车上，不过他此时显然是主角，因为狄至是东路军主帅，战功煊赫，是除主帅晋王外的第二号人物，也是炙手可热。
之前无论军中也好，朝中也罢，或是景国，或是敌国，都不知道还有狄至这么一号人物，北伐可谓狄至一战成名天下知。
击溃辽军埋伏，以非常劣势的兵力击败数倍于己的辽军主力，如此战绩，称为大将也不为过，而且狄至在禁军中摸爬滚打好几年，随后又跟随他南征北战，如今已是王府中最靠得住的中流砥柱。
北方一战，更是证明他即便独自为帅也能令人放心了。
除去他作为主帅，被皇上加晋亲王，枢密使，皇上和诸位大臣最终商议的结果准备封狄为侍卫亲军步军指挥使，加忠武将军，顶替童冠的位置，依旧听候新军调用。
封严申为侍卫亲军步军都虞候，加明威将军，听候新军调用。
李星洲接了他们，随即宣读皇上圣旨，给他们吏部文书，官印。严申大喜，康亲王也高兴得不行，就好像立大功被封赏的是他一样。
严申负责安置新军，受伤的狄至则和众人同回王府，府中设宴为他们接风洗尘。
最为高兴的几个人中必然是有康亲王的，之前狄至北上他骂骂咧咧，说李星洲是送他女婿去死，现在好了，人家功成名就，他被狠狠的打脸，却也心甘情愿。
严申，狄至回来，李星洲也松了口气，因为很多事情要交给他们去做。
.......
姬黑看着眼前天色越来越暗，远远看去，巍峨群山山口那边，草原已经变成墨黑，随即招手：“去叫人回来，差不多关门啰。”
有人点头，随即去备马寻人，他们此处，是金国临黄府以西，这里挨着草原上的塔塔尔部，有些商人从这往返草原，带来草原上的奶渣，皮革那些东西。
这里本来平静，草原人跟他们关系密切，以前这个地方，也不需要哨兵值岗。
但后来草原人开始劫杀商人，有几次甚至有小股人马从这个方向来，抢夺金国的财物和人。
随后，当地的长官下令，在山口两侧修建起用石头作地基，木头搭建上层的堡垒，调兵把守。
一开始确实起到一些作用，但是慢慢的也不管用了，因为过了山口，到处都是路走，山口也很宽，你守这边，他们走那边，照样会进来抢掠，虽然次数不多，不过搞得人心惶惶。
慢慢的，临黄以西，越来越多的堡垒开始修建起来，密密麻麻排列在山口附近，连绵十几里，分开草原和金国。
到如今，几年之后，已经有五十二座大小堡垒分布在这不过二十几里的边境线上，还有新的堡垒在建造。
这一切都是为防御西面不怀好意的塔塔尔部人。
过了好一会儿，姬黑隐约感觉不对，外面没有马蹄声，他不是叫人去找斥候了吗？
他想着回头，再次登上塔楼，向远处看去，高高的木栅栏外，没有动静，远处土坡尽头什么也看不见。
斥候也是时候回来了吧？
他皱眉想着，随后转身，准备集结人马出去看看，他们这只有二十六个人，天快黑了，人少出去并不安全，草原野兽横行不说，就是出事也好有人照应。
正这么想着，他刚想去敲钟，突然胸前像被什么重重敲一下，他踉跄退后几步，靠在栏杆上。
“狗日地......”他想骂人，觉得胸口发闷，说不上话，一低头，才发现刚刚他是中箭了！来不及反应，接连几只箭射中他，他不知道射到哪，只感觉全身力气在迅速退去，天旋地转中，他栽下哨塔，然后意识开始模糊，最后之看到大批人砍倒栅栏冲了进来.......塔塔尔人！
生命的最后一刻，他终于隐约反应过来。
.........
九月中旬，曾经依附金国的塔塔尔部，为摆脱金国，开始向金国驻军发动攻击，临黄府附近首先受到塔塔尔部攻击，杀金国士兵三百余人，烧毁金军沿山修筑的堡垒。
金国皇帝完颜乌骨乃大怒，派自己的儿子完颜亮率军北上，迎击塔塔尔部。
.......
北方草原，春风凛冽，刘旭出使几十日，从阴山北上，穿过一段大漠，就到达草原。
众人行进的速度不快，但必须十分小心，塔塔尔部的势力已蔓延到阴山南端，金国商旅时常会被这些蛮族骚扰，打劫。
他们在草原上来去如风，就像迅捷的狼群，不好对付。
金国勇士来自辽东一代苦寒之地，他们大多体格健壮，擅长的是正面击溃敌人，正面厮杀也好，重装铁骑也好，没人敢在正面与他们交锋，辽国就是最好的证明。
但这些来去如风的骑兵不同，他们大多数人要么不着甲，要么着轻甲，打得过就打，靠袭扰慢慢如狼一样消耗对手体力，直到无力抵抗，才会发起致命进攻。如果打不过，直接调转马头，溜之大吉。
这令皇上十分恼怒，派重兵保护商旅，他们就不来，而如果无人保护，他们就会伺机截杀，令人头疼不已。
皇上也想过很多办法，包括出兵，当初完颜宗弼就在金国主力北伐时率偏师在阴山和大鲜卑上之间大败有异心的塔塔尔部和汪古部联军。
但可惜的是草原骑兵来去如风，没有全歼其主力，随后两家服软，为应付南方与辽国战事，皇上不得不放下此事，接受两家臣服。
之后皇上还是不放心，与塔塔尔部和亲，将族中侄辈女子册封公主，嫁到草原，想以此稳住人心，结果毫无作用。
所以如今他才必须出使到斡难河畔，皇上和他都看清了，草原上的野狼反复难驯，只能将它们彻底消灭，而最好的办法就是接住他们自己的力量，让他们内耗。
塔塔尔部是大部，乞颜部虽然厉害，但都是新起的后起之秀，他们支持乞颜部，能让双方互相厮杀，消耗实力。
虽然计策如此，但是刘旭并未更多把握。
一百多人的队伍，穿过汪古部的地界之后继续西进，北上，汪古部也派出向导帮助他们，比起塔塔尔部，汪古部对金国的臣服更加真挚。
一路上，刘旭也慢慢从汪古部向导口中得知如今乞颜部新推举出来的可汗名号，来自古老的勃尔只斤族的后代，名叫铁木真。
刘旭起初并未觉得什么，但是慢慢等向导说完草原上流传的故事，他心中也开始有些佩服这位新汗。
他母亲是被父亲抢来的，但在草原上，这也是合法婚姻，得到大家认同。
不过虽是贵族之后，但他年幼时父亲就被人杀死，随后家中部下逐渐离去，没人留下，只有母亲还有他的几个年幼姊妹兄弟相依为命，艰难求生。
他长大后居然能重整乞颜部，还让这个新部族成为与草原上最强大的克烈部，乃蛮部，塔塔尔部等部族并肩的大部，其能力肯定非同寻常。
虽然其中过程，向导并没有说，但想想就明白这其中的艰难。
这么想着，刘旭心中对这位还未谋面的乞颜部之汗又有新看法......