等李清凰再次站在平海关军营外围的时候，已经过去了大半个月。她风尘仆仆，满面风霜，身上的护心甲和棉衣已经看不出原本的颜色。
归途过半，她寻到了一条河流，水很浅，也很和缓，那日出了太阳，阳光映照在水面上，漾起了点点波光。她又冷又饿，又脏又累，一看到水源，就再也走不动路。她放开了红烧肉，让它自己下水玩耍。
她也解开衣甲，脱下棉衣，慢慢走下清澈冰冷的水里。
冷得要命，冷得她都觉得皮肤上结出了一层厚厚的壳子，所有的感官都变得无比迟钝，但她还是很仔细地用清水搓洗掉她身上的血迹和尘埃，然后又仔细地洗干净了她的一头长发。阳光映照在她洁白的身躯上，水面上也被映照出了一个模糊的人影，那个影子面无表情，眼睛里却是洗不去的疲惫和风尘。
她就在这条清冷的河里洗了许久，一直到把皮肤都搓红了，微微开始发烫才爬上了岸边。
她抬起头，望着头顶上一方一如碧洗的天空，似乎是这里的天空比长安的还要高，还要广阔，云层稀薄，就像一丝丝被撕散的棉絮，漂浮在半空。
她再次检查了一遍她的武器装备，箭筒里的羽箭遗落了一些，找不回来，于是她捡了突厥骑兵的狼牙箭替代，她的那把长弓已经被磨得光滑如镜，在拉弓的地方裹上了层层的棉布。她的刀已经变成了灰黑色，没有半点光泽，只有扑面而去的森冷的血腥味。
她再次骑上了红烧肉，一路往南而去，在路上，她遇到了野牛群，又遇到了荒原上的野狼，中途还碰上一次风沙，不管过程有多么艰难，她还是幸运地重新踏进了平海关。
这日守在营外的正是裴桓之的亲信，对方也没为难她，立刻请她进去，一边又跑去向谢老将军和裴将军汇报她平安归来的消息。
裴桓之和刘禅都在谢老将军的房里，骤然听见她平安归来的消息，两个人的反应截然不同。裴桓之想得周到，立刻就让亲兵去帮忙煮一碗白米粥，最好还有调味的小菜。他笑逐颜开，对谢老将军道：“公主这回能平安归来，实在太好了，真是老祖宗保佑。”
刘禅不阴不阳地打断了他：“裴将军先别忙献殷勤，倒不如仔细想想，现在该怎么处置这位胆大妄为的公主殿下？她趁夜从军营中偷跑，本来应该按照逃兵论处，现在人回来了，可事情却不能就这样算了。若是每一个人都像她一样，我们平海关怕是早就跑得没了人影，不是吗？”
裴桓之正色道：“安定公主是去报仇，走之前和陶沉机说明了情况，还带着地图，她并不是一时冲动这样做的，也绝不可能当什么逃兵。现在她已经回来了，正是一件好事，难道刘将军希望公主殿下就陨落在我们这里吗？”
公主若死在军营，其实在场的每一个人都多多少少要负一定责任。
可是刘禅却满不在乎：“她追着突厥王子的队伍离去，就应该想到失败的后果！一旦她被突厥人抓住，就等于把人质送到突厥人的手上。等落到突厥人的手里，再是公主又如何，和下贱的妓子也没什么区别。”他舔了舔嘴唇，又冷笑道：“哦，我忘记了，我们这位公主长得国色天香，想必总是能少接待几个男人了。”
谢老将军皱起眉，从前也是这样，他初时觉得刘禅此人英勇善战，是个将才，可是相处的时间越久，就越是能看到他身上严重的缺陷，他为人刻薄冷酷，很容易对人抱有偏见，心胸狭隘。这样的人，若是让他坐到了将军的位置，对整支军队都没有任何好处，将军尚且如此，他底下的将士们也会有样学样，这样的人，就算立下再多战功，再有威信，也是无用的，还不如裴桓之这样宽厚待人的文官来当这将军。
裴桓之听到他这些露骨的言辞，面红耳赤，怒道：“刘将军，请慎言！有些话说出口，就未免太卑鄙了！”
正在这时，李清凰站在了门槛外头，脸上似笑非笑：“我似乎听到有人在议论我？”她清冷的目光从刘禅的身上掠过，便踏过了门槛，单膝跪地：“末将擅离职守，请大将军责罚。”
谢勋抓住她的手臂，把她扶起来，又仔细看了看她，见她的确安然无恙，便道：“按照军规，你擅自脱离职守，即使情有可原，罚还是要罚的，罚你三个月俸禄，自己去领十军棍。”
这惩罚比她想的要轻许多，如果换成刘禅，大概就准备赏她一百军棍了。
李清凰道：“末将遵命。”
刘禅正要开头，脚下却受到了阻碍，似乎踢到了什么障碍物，他低下头一看，只见脚边滚着一只布包，他刚才一脚，竟把这布包踢得往前滚了滚，挣脱开了层层叠叠的包裹，露出了里面的一个……人头。
李清凰轻描淡写道：“这是突厥使纳王子的人头，他的尸体被我切成好几块喂野兽了，还有他那些亲兵，除了投靠了别的部落的那些，剩下的都被我杀了。接下去，突厥内部还会发生一些动乱。”
她主动去领军棍，忽略了面面相觑的其他人。
谢老将军摸了摸自己的胡子，大笑起来，李清凰追击千里，砍下了突厥王子的头颅，为襄阳公主报了仇，她根本就不是凭着一时气愤，愤而出击，而是有自己的计划和谋略。使纳王子的亲兵怕就有成百上千人，而她就只有一个人，环伺在旁的除了恶劣的环境、寒冷的天气，还有躲在暗处的猛兽，现在她不但平安归来，还带回了使纳王子的人头，这正是说明她有勇有谋，能忍耐又不会被愤怒冲昏了头。刘禅心胸狭窄，裴桓之性情太谦和，陶沉机眼界足够宽广可是威信不足，尚且无法在军中站稳脚跟，只有李清凰和方轻骑异军突起，这两人中的其中一人就是将来继承他衣钵的传人。
李清凰这边才在长凳上趴好，这厢方轻骑就匆匆赶到，他笑嘻嘻地勾住执军棍的士兵，跟他交头接耳了片刻，就把行刑的人换成了他自己。
他托着沉甸甸的木棍，摸摸她的头，低声道：“快点说两句好听的，哥哥轻轻打。”
李清凰轻呵一声：“要打就少，废话少说。”
方轻骑低头看着她，目光闪烁，脸上表情有些高深莫测，最后方才叹了一口气：“既然如此，我也不必手下留情了。”话音刚落，他手上的棍子重重地落在她身上，李清凰一口气没抽上来，低低地叫了一声。
接下去方轻骑更是没有手下留情，一棍一棍都结结实实地打在她的腰背之处，点点鲜血很快就绽放在她身上的衣裳上。
被他接替的那个士兵还以为他抢着自己来是想手下留情的，结果他下手比自己可重多了，不由自主地咂舌：这到底还是公主啊，虽说到了军营里，也没什么公主了，大家一视同仁，可他到底是怎么下得了这样的重手？他光是在边上看着，就觉得痛了。
十军棍一眨眼就打完了。方轻骑把血迹斑斑的棍子交了回去，脸上笑眯眯的：“好了，等下你把这棍子给刘将军看，保管他满意。”
李清凰有气无力地趴着，狠狠地吐出一句话来：“你等着，最好将来你不要有机会落在我手里！”
方轻骑故作惊恐：“什么？你别吓唬我，我可会很害怕的！”
他脸上嬉皮笑脸，可是勾住她的肩，把她支撑起来的动作却很温柔。他拖着她，一直到了拐角的地方，方才收敛了脸上的笑容，严肃道：“你觉得怎么样？”