贞观三年，三月。
在李恪离开长安后不久，李世民就将房玄龄进封为左仆射，杜如晦为右仆射，行使宰辅之权。
虽然，在此之前，两人就已经在朝中架空了李渊那一代的老臣，行使了宰辅的权利。
但是，毕竟没有正式的名号。
如今李世民正式加封他们为左、右仆射，这无疑是对他们能力的高度认可和对他们过往功绩的肯定。
而身为尚书右丞的魏征，则调任秘书监，负责整理典籍、参与朝政谋划以及为李世民提供明智的谏言。
与突厥连年的大雪灾不同，这几年的大唐也接二连三的遭遇不同的自然灾害。
贞观二年的旱灾和蝗灾，便是对大唐的一次严峻考验。
这两场几乎一起而来的自然灾害，导致关中大地干裂，庄稼枯萎，蝗虫漫天飞舞。
关中大部分百姓们流离失所，齐聚长安。
若是按照历史原来轨迹，这两场巨大的自然灾害，会导致大唐陷入更深的困境之中。
关中百姓的流离失所，会引发一系列的社会动荡不安，治安问题也会随之凸显。
大量的灾民涌入长安，给长安带来巨大压力，粮食供应紧张，物价飞涨。
除了引起很长一段时间的混乱，还会饿死无数百姓。
但好在当时的长安城中，有着蜀王李恪的存在。
心生怜悯之心的李恪，不忍这么多大唐百姓遭受苦难。
使出了浑身解数，赈灾施粥，以工代赈，建造蓝田县。
在物价上涨的时候，更是不惜花费大量的钱财，跨国购买粮食，以平息物价。
可以说，李恪的这一系列举动，成功的救下了来到长安的那些灾民，也让整个长安的局势逐渐稳定下来。
一时间，关中的百姓家中，都供起了李恪的长生牌，他们口口相传着李恪的善举，将他视为救星一般的存在。
正所谓命运无常，贞观三年，也就是今年，大唐再次爆发了旱灾。
只不过这一次，长安城中，已经没有了李恪的身影。
前往封地任职的他，自然无法帮助朝廷协助这次赈灾任务。
但好消息是，这一年的大唐恢复了不少的国力，朝廷在应对此次旱灾时，也有了更多的底气和资源。
再加上，有了李恪上一次救灾的经验，朝廷此次应对旱灾更加从容有序。
因此，房玄龄和杜如晦决定借鉴李恪曾采取的以工代赈之法，组织大量灾民参与水利工程建设和道路修缮等工作。
这样既为灾民提供了生计，又为国家的基础设施建设贡献了力量。
但有了李恪这个前面赈灾的榜样。
太子李承乾与魏王李泰，对这次赈灾之事蠢蠢欲动。
实在是李恪在救灾之后的声望，荣升之快，几乎可以说，比之太子李承乾也要更胜一筹。
这让李承乾心中涌起一股强烈的危机感。
要知道作为太子，威望和地位，最好都要保持在皇帝之下。
只有这样才能确保自己的地位稳固，顺利继承大统。
但李恪的崛起却如同一颗耀眼的新星，在朝堂和百姓中都引起了巨大的反响。
虽然说，这个同父异母的弟弟非常的懂事，不愿留在长安，也没有流露出要跟他争夺东宫之位的意思。
但是，无论是朝堂之内，还是民间，总会有人时不时拿他与燕王李恪做对比。
而让太子李承乾心里很有压迫感的就是，在年前，也就是冬日皇室狩猎的时候。
在他与魏王李泰比试射箭的时候，因为地震的原因，差点误伤到父皇李世民。
李承乾觉得，他必须在这次赈灾中有所作为，展现出自己的领导才能和担当。
唯有这样才能重新赢得李世民的信任和百姓的拥护，稳固自己的太子之位。
所以，在房玄龄与杜如晦提出以工代赈的办法，来对付这次旱灾的时候。
还不等李世民和房玄龄、杜如晦、长孙无忌一行朝廷上的大佬，推荐这次赈灾的人手。
太子李承乾就站了出来，朝李世民拱手道。
“父皇，儿臣身为太子，也想为这次受灾的百姓做些事情，希望父皇将此次赈灾之事，交由儿臣。”
面对突然出列的李承乾，李世民一脸欣赏的点了点头，眼中露出一丝欣慰之色，然心中亦有几分疑虑。
毕竟，上次赈灾施粥的时候，想着锻炼一下这三个儿子，让太子李承乾、蜀王李恪、魏王李泰这三个儿子，一人负责一处施粥地点。
最后，太子李承乾和魏王李泰表现平平，只有那个满脑子鬼点子的李恪完成了任务。
眼下赈灾救命，虽然，自己现在的物资和底蕴，比起去年要好上很多。
但李世民仍对李承乾此次主动请缨有些担忧。
毕竟赈灾之事关系重大，关乎百姓生死与国家稳定。
李承乾见李世民未立刻应允，又急切道。
“父皇，儿臣深知此次旱灾之严峻，亦明白百姓之疾苦。儿臣定当不辱使命，以实际行动回报父皇之信任与百姓之期望。”
听到太子李承乾的话，朝堂之上众臣顿时议论纷纷。
纷纷赞赏太子李承乾有担当、有仁心。
房玄龄与杜如晦对视一眼，心中暗自思索。
长孙无忌则微微皱眉，担忧李承乾经验不足，难以胜任如此重任。
但见李承乾态度坚决，又不好当面反驳。
良久，还是房玄龄率先开口道：“陛下，太子殿下既然有此决心，实乃百姓之福，陛下之福。再则此次旱灾虽严峻，但以太子之才能，想必不是问题，更何况，亲自参与政事，对其太子的成长以及国家稳定都大有益处，因此，臣等愿全力辅佐太子殿下，确保赈灾工作顺利进行。”
杜如晦也点头道：“陛下，以工代赈之法已有先例，如今太子殿下主动请缨，可给予其机会。臣等定当协助太子殿下，将此次赈灾之事办好。”
见到自己最为得力的两位大臣，都表示赞同。
李世民心中的疑虑稍减，但仍未完全放下。
他微微沉吟，目光扫过群臣，最后落在长孙无忌身上，问道：“辅机，你意下如何？”
长孙无忌见李世民询问自己，微微躬身，思索片刻后说道：“陛下，太子殿下有此担当，臣自然是支持的。”
但下一句话，又话锋一转，继续道。
“然臣担忧太子殿下年轻气盛，经验不足，在赈灾过程中可能会出现一些意想不到的问题。还需谨慎行事，多派得力之人从旁协助，确保万无一失。”
李世民点了点头，心中已有决断。
他看向李承乾，刚准备开口，就听见一道带着微微变声期的声音响起。
“父皇，儿臣以为太子皇兄此次主动请缨，实乃大义之举。儿臣虽不才，愿协助皇兄一同为百姓赈灾，为父皇分忧。”
众人望去，原来是魏王李泰站了出来。
这时候的李泰，身高也长了不少，但腰围也胖了一大圈。
也不知道是不是李世民从小宠坏的缘故，性格比较骄纵自负。
总想在一些方面压住他上面的两位哥哥。
去年的冬季狩猎，就想压住李恪，后来见李恪出手救了他和李世民。
那场比赛也不了了之，为了挽回颜面，又提出射箭比赛。
可惜，最后又让李恪出了一回风头。
这次看见大哥太子李承乾主动请缨负责赈灾之事，李泰心中又涌起了争强好胜之心。
这时候的李泰，还没有对太子之位产生强烈的觊觎之心，但他那争强好胜的性格却驱使着他在这次赈灾中一定要有所作为。
他渴望得到李世民的赞赏和群臣的认可，以此来证明自己并不逊色于两位兄长。
历史上明确记载了，李世民十分宠爱李泰，已经到了一日不见就非常想念的地步。
据历史记载，李泰因为身体太胖了，李世民担心他去朝会很困难，于是，特许李泰乘坐轿子去上朝，对魏王泰的宠溺可见一斑。
这样的恩宠，不仅让太子李承乾和其余诸皇子羡慕嫉妒，更是让朝中大臣们感到不可思议。
所以，一见到李泰请旨，李世民的脸上，就露出非常欣慰的表情。
对于李泰积极为百姓做事的态度。
尤其是主动站出来协助大哥李承乾，这让李世民心中的欣慰之情愈发浓郁。
他微微点头，开口道：“青雀你有此心意，父皇深感欣慰。只是此次赈灾不同以往，责任重大，你现在年纪还小，就不要吃这个苦了，就留在宫中好好读书行不行？”
台下群臣看到李世民这一次没有直接答应魏王李泰的请求，顿时全都暗自松了一口气。
纷纷以为李世民终于是转性了，不再那般毫无节制地宠溺魏王李泰。
可惜，他们还是太小看了李世民对李泰的宠爱。
只见李泰一听李世民的话，立刻露出委屈的神情，上前一步再次恳请道。
“父皇，儿臣虽年少，却也有报国之心、爱民之意。儿臣也想为大唐的百姓出一份力。恳请父皇准许儿臣参与此次赈灾。”
说完，李泰就朝着李世民作揖行礼，抬起个大脑袋，眼巴巴地看着李世民，眼神中满是期待。
见到这一幕，李承乾心中暗叫不好。
要知道这一次他主动担下赈灾的事，就是想要刷刷声望。
若李泰参与进来，他在赈灾中的主导权可能就会受到影响。
而且李泰那争强好胜的性子，说不定还会带来诸多麻烦。
只不过，他身为太子，又是大哥的身份，当着满朝文武的面，他又不好反对。
不然，恐怕还会落下一个不容兄弟、没有容人之量的坏名声。
所以，李承乾也只能强压下心中的不满，努力维持着脸上的平静。
房玄龄与杜如晦对视一眼，皆看出了局势的微妙变化。
他们眼神看向李泰，不明白这件事他为什么要掺和进来。
人家太子李承乾乃是未来皇位的继承人，此次主动请缨赈灾，参与政事，历练，积攒声望乃是应有之意。
而你李泰作为魏王，一介亲王，虽受宠却也应明白自己的位置，这般贸然插手，实在令人费解。
但眼见魏王李泰一心想要帮助百姓，一副拳拳爱民之心，也不容打击。
再则，人家皇上还没有说话，你就急着下场反对，也未免显得过于急躁和不懂分寸。
所以，他们也安静的保持沉默。
不出所料，在李世民看到李泰那殷切的眼神后，心中一软，刚刚的坚持瞬间有些动摇起来。
他微微叹了口气，目光中流露出复杂的情绪。
一方面，他深知此次赈灾责任重大，李泰年纪尚小，经验不足，参与其中确实存在风险。
另一方面，他又不忍拒绝李泰的一片赤诚之心。
李世民沉默片刻后，缓缓开口道：“泰儿，你既有此心，朕便允了你。但你需牢记，此次赈灾务必听从你太子皇兄与诸位大臣的安排，不可擅自行动。若有差错，朕定不轻饶。”
李泰大喜，连忙跪地谢恩：“儿臣定当谨遵父皇教诲，全力以赴协助太子皇兄，为百姓谋福祉。”
李承乾在一旁，心中虽有不满，但也只能无奈接受。
他明白，以父皇李世民对李泰的宠爱程度，就算他此时提出反对意见，也无济于事。
他唯有暗自祈祷，希望在赈灾的过程中，除了确保自己的主导地位，同时也要防范李泰可能带来的麻烦。
李承乾深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后上前一步，拱手向李世民说道：“父皇放心，儿臣定当与四弟齐心协力，办好此次赈灾之事。”
说罢，他转头看向李泰，眼神中虽有一丝复杂，但仍尽量露出和善的神情。
“四弟，此次赈灾，我们当以百姓福祉为重，共同为大唐尽力。”
李泰闻言，也连忙应道：“皇兄所言极是，青雀自当听从皇兄安排。”
然而，别看李泰表面上答应的爽快。
但他心中却已经开始打起了自己的盘算，想着如何在赈灾中展现自己的才能，争取更多的赞誉和关注。
眼见，赈灾这件大事已经敲定，李世民也是脸色一松，就准备挥手退朝。
谁知这时候，代州都督张公谨再次走出了队列。
......