潜艇像一条深灰色大鲸鱼灵活的没入海中，向着轮船前进的方向潜伏过去，蕴含着无穷杀机。
“芍药花”号邮轮是一艘松江立新造船厂制造的8600吨级远洋客轮，下水运营已经4年了，专营大洋帝国经索马里至欧洲航线，额定乘员1622人，其中轮船水手和服务人员231人。
此行前往欧洲, 是英法等国的商人包船，将1869名在苏门达腊岛招聘的土着劳工送往法国，目的地是法国东南部波尔多附近的阿泰斯特德比克港。
在这里，土着劳工会经过短时间的身体调养和军事训练，作为补充兵送往前线。
至于是索姆河地狱战场还是凡尔登绞肉机，那就很难说了。
由于欧洲战争爆发, 德国神出鬼没的潜艇疯狂攻击协约国所属的客轮和货轮，大洋帝国实力雄厚的太平洋保险公司, 昆士兰在保险公司，维多利亚海事保险公司等大企业纷纷取消了欧洲航线海事保险，亚欧客运航线受到了极大的影响。
在货运繁忙的同时，从大洋帝国向欧洲的单向客运极为冷清，从以前每个月十几班邮轮减少到如今的不足两班，人数还少的可怜。
没有天大的理由，谁也不想死亡的危险前往欧洲。
反过来看
只要抵达欧洲，无论是客轮还是货轮都能装满一船难民返回，有法国人，意大利人，少部分有钱的俄国人和英国人，绝大部分是妇女儿童。
现阶段，一般大洋帝国民营航运公司基本上只会把客货运输到北美东海岸汉普顿港口，剩下的航程由参战协约国轮船转口运输。
最多的只运输到亚索尔群岛转口, 这导致亚索尔群岛的转口贸易像火箭一样窜升起来，港湾里停泊着大大小小的货轮，生意炙手可热。
从亚速尔群岛到葡萄牙的里斯本只有1450公里，到法国西南部波尔多的港口也只有1720公里, 三天时间就能抵达。
“芍药花”号邮轮就是仅剩两个航班中的一艘客船，如今苏门答腊岛的土着劳工已经极少极少了，这趟回去说不定就停航了。
之所以敢于冒险进入战区，一方面是高额运费，另一方面“芍药花”号邮轮凭借的是高达每小时23节的航速，这么快的速度潜艇追不上。
在几个月前
向欧洲输送土着劳工是一门大生意，不但有二十几条远洋客轮参与进来，而且还有众多的货轮搭载乘客，生意做得风生水起。
粗略估计
仅大半年的时间，就有30万以上苏门答腊男性土着劳工输入欧洲，受到了协约国阵营的高度赞赏，有力的支援了欧洲反抗侵略战争。
“芍药花”号邮轮开足了马力，在海面上一路劈波斩浪高速驰骋，浑然不知危险已经临近。
海面下
德国U-152号潜艇保持着潜望镜深度，已经迅速迂回到“芍药花”号邮轮前进的航向上，眼看着这个大型猎物踏入伏击圈。
潜艇里空气污浊燥热，很多德国水兵穿着短袖衫依然汗流浃背，但是在艇长的命令下, 正在热情高涨的操纵设备，没有一个人发出声音。
“航向右舵12度, 前进三, 鱼雷通电检查，准备发射。”
“鱼雷管注水，连接高压气罐。”
“保持当前航线，前进二，报告准备情况。”
“报告长官，鱼雷通电好。”
“鱼雷管注水好。”
“连接高压气罐好。”
“航线保持。”
“发射准备好。”
一连串的战斗岗位迅速报告，两枚硕大的鱼雷已经进入发射管待命，U-152号潜艇露出獠牙利齿，准备撕碎踏入伏击圈的猎物。
这时候，水听室的克莱蒙德少尉神色有些异常，出口汇报道：“报告长官，根据水听监察确定，来船属于8000至1万吨客轮，是否继续攻击，请指示。”
这个年代还没有发明先进的声呐设备，水听室的设备很简陋，大概原理和医生用的听诊器差不多，只不过大的多。
但是经验丰富的军官，可以凭借螺旋桨的扰动和船舶劈开海水发出的声响，在脑海里展现出层次分明的水声图画，判定敌舰属于哪一种类型。
远洋货船为了节省燃油，大多使用低速蒸汽轮机，桨叶大而转速慢，声音浑厚沉闷，就算一个扛着麻袋包蹒跚前行的苦力。
军舰不考虑节省燃油，大多使用的是高速蒸汽轮机，要求体型小输出功率大，转速高，就像脚步强健的运动员一样，每一步踏下去都雄健有力。
远洋邮轮基于两者之间，虽然使用的是低速蒸汽轮机，但是通过变速箱增加齿比，加快螺旋桨速度，螺旋桨相对而言也小一些，声音就像脚步风风火火麻利的妇女一样。
这些声音的区别，在有经验的水听军官耳中经渭分明，绝对不会出错的。
德国海军参谋长赫岑多夫提出对英国实施无限制潜艇战，得到了军事大臣鲁登道夫，外交大臣齐默尔曼的一致赞同，但德皇威廉二世依然在犹豫，没有正式批准。
根据现行的德国海军作战条令，由德皇威廉二世亲自规定的打击范围；
举凡在北海附近作战海域，遭遇敌方客船应首先查明其国籍所属，是否运输参战人员和军需物资，确认无误后方可攻击。
之所以这样规定，是因为潜艇根本无法保障被击沉的客轮人员安全，人太多了，想救都救不了，很容易造成人道主义灾难。
而这样的规定
给德国潜艇指挥官造成了难以逾越的困难，以现有的技术手段来看，很难察明客轮中是否载有军人或是军需物资，那肯定需要登船拿捕。
而游轮速度非常快，就像灵活的游鱼一般，一旦发现潜艇浮出海面立刻逃之夭夭，压根儿也抓不住。
潜艇中
水听室的克莱蒙德少尉汇报过后，德国官兵的视线不由自主地汇集到艇长汉斯上尉身上，此时的汉斯上尉脸皮子不由自主的抽搐了一下，随后目光坚定起来，沉声回答道；“要求水听室判定，敌船是否满载？”
这确实有一点困难，但不是不能判定。
因为空载的轮船在海面上行驶吃水浅，船舶在海浪中上下起伏，被海浪反复拍打，会发出清晰的空腔轰鸣声。
装的货越多，这种声音越小，满载的船舶就像一个大石头蛋子，不会有这种空腔声音。
而客轮判定就困难一些，往往要从吃水和螺旋桨发出的水声特点去判定。
满载的话螺旋桨向后推水是正直向后的，这是由最初船舶设计决定，只有这样螺旋桨功率才能发挥到最大，呈现出持续不断有力的水声特点。
空载的话螺旋桨是小半露在海面上的，船头高，船尾低，向后推的水流是往海面侧下方向，水声特点完全不同。
邮轮可不单纯是载人，而且也载货，以达到最大的利用效率和经济效益。
克莱蒙德少尉是个行事严谨的日耳曼人，他认真的监听一番后，用肯定的语气汇报；“报告长官，该船是满载状态。”
“可以了，没有客船是满载着前往法国港口，所以可以判定，这是一艘满载的运兵船，所有人战斗准备。”
“听我口令；释放1号鱼雷发射管鱼雷。释放2号鱼雷发射管鱼雷。”
德国U-152号潜艇猛的一震，然后又是一下，两枚硕大的鱼雷带高压空气的强劲推动下发射出去，向着目标猛扑而来。
“回收潜望镜。”
“3号4号水柜注水，1号2号水柜注水，右舵30度下潜，防撞击准备，规避爆炸。”
打出了两发鱼雷，汉斯放开手上的潜望镜握把，双手向上一合关闭，发出了下潜命令。
U-152号潜艇迅速从潜望镜深度下潜，没入波涛汹涌的北海之中，消失不见了。
约莫三分钟后
海面上传来一声惊天动地的炸响，橘红色的庞大火团包裹了整个“芍药花”号邮轮船艏，海水中翻滚的水团仿佛蘑菇云一样，将整个游轮顶起来又重重的摔下，撕裂成两半。
随后又是一声剧烈爆炸，轻易的将邮轮单薄壳体撕碎，仅仅数分钟时间，这艘排水量8600吨的邮轮就消失在海面上。
两天后
8月28日
一个震惊世界的消息传到大洋帝国澳洲本土，属于大洋帝国的一艘“芍药花”号邮轮在北海附近，距离法国海岸376公里的海域被德国潜艇击沉。
船上满载着2100名乘客和水手全部遇难，没有一名生还者。其中1972人是大洋帝国公民，64人英国，27人法国，14人扶桑，11人荷兰，6人西班牙，4人民国，1人越国，1人米国。
消息一经见诸报刊，立马引起了整个社会舆论沸腾，很多大洋帝国公民这时候才发现，原来战争就在身边。
“芍药花号事件”仿佛一记响亮的耳光，打醒了骄傲的帝国公民们，在短暂的惊讶，不解和迷惑之后，他们的愤怒像山崩海裂一样爆发出来。
明犯帝国者，虽万里必诛之。
当今圣上在“羊毛战争”时发出的响亮誓言依然在耳畔回响，一次又一次扩张胜利积累起来的大国雄心不容玷污，普通公民的情绪瞬间被引爆了。
第二天
红河谷大都市，北仑，松江，青岛，墨尔本，天枢，三马林达等城市不约而同的爆发了市民万人大游行，情绪激动的人们打着大幅标语走上街头，要求帝国方面做出毫不妥协的强硬回应。
《世界日报》《墨尔本记事报》等主流报刊，在头版头条用加粗的超大字体写道；
战争，战争，帝国需要回敬给德国人一场战争。
亿万国民，战争来临。