李文绝一伸手勾起店小二的肩膀。然后拍了拍他身上灰尘，用着和善的口气说道：“小二啊，咱们商量件事行不？”
“商量什么？”店小二稍一思索，忽然瞪大了眼睛，不可思议的看着他。“你该不会身上没钱，想赊账吧？”
“怎么会！我像这种人吗？”李文绝脸色一沉。
这店小二情商不是很高啊，开口就直奔主题，一点都不给人面子。
店小二将信将疑的看着他，态度也渐渐没先前那般热情了。“你有话直说。不过这饭钱是一文都不能少。不然我可没办法跟掌柜的交代。”
“这是当然。”李文绝见有商量的余地，于是一张脸笑的格外的灿烂。“其实不瞒小二哥说。我那钱袋放在包袱里。而包袱由我家娘子保管……”
“你怕老婆？”店小二还未等他说完，冷不丁的冒出这么一句。
李文绝呆愣了片刻，继而很配合的点了点头，顺便还不忘纠正了一下。“其实这不叫怕，这叫疼她。”
店小二嗤地一笑，肩膀动了动挣脱了李文绝的勾搭。“你堂堂七尺男儿，身形也不差。怎会怕一个女人。莫非你娘子是哪位名门闺秀，你是倒插门的？”
李文绝俊脸铁青，起身张开双臂不悦道：“胡说！你看我这样子像是倒插门的上门女婿？”
店小二双手抱胸仔细的打量起李文绝，然后肯定的点了点头。
“像！”
李文绝刚要发作，店小二已朝另一处方向指了指。他顺着所指的方向看去，发现那里正摆放着一块铜镜。
他狐疑的走到铜镜前，端详起铜镜内的自己。只见铜镜内的他眼圈泛黑，头发凌乱，胡子拉碴。就连他那件常常穿在身上的蓝色长衫如今也破了几处洞。也不知是路上被树枝给划破的，还是那日与人交手时割破的。
昨日一番奔波，片刻不曾安歇。就他现在这副模样，与当初那个风度翩翩，器宇轩昂的风华阁阁主简直就是判若两人。
店小二双手抱胸，冷笑道：“这位客官。我原本见你衣着破旧，满脸风尘之色。可你言行举止却又与那些骗吃骗喝的无赖不同。谁曾想你与那些人一样是一丘之貉。这吃饭给钱，天经地义。今天你就是说破了天，这钱必须得给！”
李文绝被他说的脸一阵红一阵白。可终究是他理亏在前，自己偏偏又无法反驳。
他一拂衣袖，重新坐回了位置上，端起一杯酒便是一饮而尽。“也罢也罢，要不你差个人在这里盯着我。等我娘子他们进了城，我在楼上看到他们，第一时间便唤他们过来替我结了这笔饭钱，你意下如何？”
店小二依旧是双手抱胸，趾高气昂的模样。“对不起，咱们店里人人都有活计，哪有功夫盯着你一个人。你要是再不给钱，我可就喊人了。到时候官府的人来把你带走，进了牢房你就等着吃牢饭吧！”
“嘭！”李文绝重重一拍桌子，霎时间桌上的碗碟被震的飞起。汤汁菜肴撒了满桌，其余的溅到了地上。
“既然说了会给银子，断不会少你的。你这厮可别欺人太甚。”李文绝冷冷的盯着店小二，眼中寒光毕露。
店小二被李文绝这道凌厉的目光给吓了一跳，一双腿竟情不自禁的颤抖起来。
他想鼓起勇气说几句狠厉的话给自己壮壮胆，可刚一看到李文绝的目光，刚到嘴的话又咽了下去。
“哎哎哎，不过是一顿饭钱，何足挂齿。我替这位李兄弟出了便是。”
一道洪亮且中气十足的声音从雅间外传来，打破了屋内尴尬的气氛。
二人循声望去，却见一名三十来岁，身形高大魁梧的中年汉子朝这里走来。
店小二一见到来人，立马陪着笑迎了上去。“原来是乔大人当面，什么风把你给吹来了。”
“乔大人？不会这么巧吧……”李文绝心中暗想。
乔恒“嗯”的一声，从袖中掏出两锭银子，随手丢给了店小二。“这位李兄弟的饭钱我替他出了，顺便你再给我来两坛你们这儿最烈的酒。若是发现酒了掺了水糊弄人，你这一笑楼也别想开了！”
店小二接过银子，陪着笑脸连连点头称是。随后立即急匆匆的下了去准备了。只是他心中有些不解，这姓李的什么来路，竟能让乔大人请他吃饭。莫非他真的不是倒插门的？
店小二走后，乔恒抬脚走到李文绝桌前。
李文绝正一人独酌，随意的吃着桌上还未吃完的菜。看见乔恒过来，放下手中的筷子便欲起身行礼。
谁知他刚放下筷子，乔恒已经一屁股坐在他对面，随手取过一支未曾用的酒杯，端起酒壶便给自己满上，而后一饮而尽。
喝完，他还忍不住砸了咂嘴，摇了摇头：“啧啧，这酒味道未免淡了些，不行不行。”
李文绝双手抱拳道：“李某还未谢过乔大人出手相助。待得取回银子，必当归还。”
“李兄弟哪里的话。”乔恒放下酒杯，哈哈一笑：“当日在渔樵镇，李兄弟仗义出手救下那一对老少。乔某当时与李兄弟一见如故，只恨未能一叙。如今区区一顿饭钱而已，权当是交个朋友。”
“交朋友……”李文绝哑然失笑。
这位乔大人还真是与众不同。以他如今这副模样，寻常人见了都未必搭理，他倒是主动上前与自己交好。丝毫没有官员的架子，实在是难得。
…………
乔恒的面子当然不容小觑。未过多时他要的两坛烈酒很快便端上来了。
然而乔恒嫌杯子太小，喝的不尽兴。于是又吩咐小二取过两个大盏。
两个大碗放在桌上，乔恒熟练的撕开酒坛上的布，也顾不得品味酒坛里的酒香。端起来便给李文绝的碗里满上，而后在给自己满上。
二人相互举起大碗碰了碰，然后猛地喝了下去。
平心而论。李文绝酒量一直不错。当年论酒量在三位结拜兄弟中他堪称第一。只不过由于唐清焰总说他饮酒误事，且喝多伤身。久而久之这酒便喝的少了。
也不知这烈酒是什么来路。李文绝虽早有准备，可这一口闷，险些把他辣的喷出火来。
他顾及面子，强忍着不倒吸凉气。只是那通红的脸早已把他给出卖了。
乔恒见他这副窘态，自然是心知肚明。不过他倒也不说破，而是问起了正是。
“听李兄弟的口音应该是江南人氏。江南地界距离我广平县路途遥远，不知李兄弟路过此地所谓何事。”
李文绝再一次浅浅的小酌一口酒，摇头苦笑：“不瞒乔大人说……”
“哎哎哎。”乔恒朝他摆了摆手，皱眉道：“我未身着官袍，又不曾在衙门里。‘大人’二字你也不必唤了。我痴长你几岁，你唤我一声‘兄长’便是。”
李文绝点了点头，接口道：“不瞒乔兄。只因拙荆身染顽疾，药石难医。听闻昆仑山乾元洞有一位老神仙，此人本领非凡，或许有医治之法。是以我夫妻二人与两位同伴一同前往昆仑山，只求能得见尊颜。”
“昆仑山乾元洞……”乔恒摸着下巴，浓眉一皱，反复念叨着这个地方。过了半晌，他迟疑道：“乔某当初随商队纵横西域，亦曾登过昆仑山脉。可从未听说过昆仑山有个什么‘乾元洞’，更未曾听说过山中有什么老神仙。李兄弟莫不是记错了？”
李文绝默默地喝了口酒，没有回答。
事实上无论旁人是否知晓乾元洞的所在，昆仑一行他都势在必行。焰儿的身子他如今最清楚不过。长久推迟下去非但武功尽废，就连命都难以保住。焰儿此生为他付出良多，而他无论如何都要做些什么。哪怕只有一丝丝希望他都没理由去放弃。
乔恒见李文绝不再回答，于是也不在逼问。
二人面对面各自饮着酒，相顾无言。
过了许久，李文绝放下手中的筷子，冷不丁的问道：“乔兄说当年随商队纵横西域，登过昆仑山脉。敢问乔兄早年间是做什么的？”
“我啊。”乔恒哈哈一笑，豪爽的端起一大碗酒便往嘴里一灌。“我当年也曾跟李兄弟一样，是个路见不平，拔刀相助的刀客……”
“打住打住！李文绝立即打断了他的话，认真的纠正道：“在下其实并不擅长‘拔刀相助’。”
“哎呀差不多就这么个意思。言归正传。因为我这刀法勉强能上的了台面，所以常常跟一些商队们一同前往西域各地，与一帮镖局的兄弟们沿途互他们周全，从而换取报酬。这走的路多了，自然所见所闻也就丰富了许多。直到后来在广平县当起了官，这心也就收了回来。”
李文绝眼中露出明悟之色。看来这位乔大人果真也是江湖中人。想想也是，朝廷选拔官员通常都是正儿八经科考出生的读书人。即便有人走后面托关系上位，最起码也要装出读书人的样子。可偏偏这位乔大人反倒剑走偏锋，言行举止之中满满的江湖气。
可以想象，若是有同僚与他争论。这位乔大人没准脾气上来，撸起袖子上去便是干了。