时隔一个多月，相比较在渔樵镇相遇之时，如今钟笑整个人变得憔悴了许多。
虽说经过一番沐浴，以及换了身干净的衣服。可如今的她眼眶凹陷，原本尚且漆黑灵动的双眼此时已经变得木讷呆滞，毫无生息。干涸的嘴角边起了一个个血泡。其中一个血泡还被咬破了，血丝和脓水一并从嘴唇上流了出来。一双原本纤细娇嫩的手，如今也划了好几道口子，指甲缝里仍残留着一些未曾清洗掉的泥土。
昔日的知府千金，一眨眼间竟沦落至此，变得这副模样。让人见了不免一阵唏嘘。
“来人，赐座。”乔恒对着下首的一名差役吩咐道。
差役应了应了一声，搬过一张椅子放到钟笑的身后。
然而钟笑并未坐下，她的身板十分瘦弱，可她依旧直直的站在那里。
她颤抖的抬起头望向乔恒。这一路上艰难万险，数次险象环生她都未曾留下一滴眼泪，可当她再次见到乔恒，以及看到他座位上方高高挂起的“明镜高悬”的匾额时，心中的悲愤，委屈，伤感，各种情绪全都迸发出来。她嘴唇嗫嚅的几下，还未开口，泪水便不住的从眼眶中流下，顺着粗糙的脸颊滴在了地上。
乔恒心中一悸，不知怎的他的心竟也跟着隐隐作痛起来。他轻咳了一声，巡视了一下四周，对着旁边的一众衙役仆人们说道：“你们都先下去吧。”
“是。”
沈典史忽然也跟着站了起来，朝乔恒施了一礼。“大人，府上尚有不少公文还未处理，下官也不多加打扰，先行告退了。”
张县尉一听，不满道：“沈老何出此言。你我既然一同来此，本就是为了……”
“哼。若非张县尉硬拉着老夫前来，老夫也不会出现在此。”对乔恒，沈典史自然不会太过失礼。不过对张县尉嘛，大家都是平级，论资历他还是元老了，所以沈典史对他说起话来不免重了几分。
眼看两人气氛有些僵，乔恒适时的打起了圆场。“好了好了。公事为重，沈老自行离去便是。本官尚有要事，便恕不远送了。”
沈典史微微颔首，而后别有深意的看了眼站在那的钟笑，随即走出了厢房。
他站在厢房外站定，看着天上逐渐密布的乌云，忽的重重的叹了口气。“唉，这鬼天气。刚晴了一个上午，如今又开始阴了。回头该通知我那老仆将晾出去的被子收回去了。”
“这个老滑头，一遇到事就避头避尾的，这‘县衙不老松’的称号还真不是盖的。”沈典史走后，张县尉无奈的扶了扶额头，苦笑道。
乔恒没有理会张县尉的打趣。他将目光再次落在钟笑的身上。“钟姑娘，如今也无旁人打搅。你若有何冤屈尽管跟本官诉说。本官查实之后必定会为你做主。”
他知道钟笑心里定然恨透了钟家。“小姐”二字已是万万叫不得了，所以他适时的改了口。
钟笑依旧没有开口。她的一双拳头攥的死死的，眼中里充满了复杂与犹豫之色。局促不安的神情似乎在做最后的抉择。
张县尉见状，温言道：“小姐不必惊慌。乔大人在我广平县一向有‘青天’之称。此事既已过问，必然不会置之不理。更何况……小姐今日当着众多百姓的面击鼓鸣冤，此事势必将闹得满城皆知，若是不给个说法，未免也让我等为难了。”说着，他端起一旁的茶水。
钟笑身躯不自觉的颤了颤。她死死地咬着下唇，仿佛是彻底下定决心般双腿一弯跪了下来，紧接着重重的向乔恒叩首含泪道：“大人明鉴。民女钟笑今日击鼓鸣冤，所告之人不是别人，正是钟楷！”
“噗！”张县尉刚喝了口茶，一听到这话，一时没忍住全喷了出来。他忙从袖中取出一方手帕，擦了擦嘴角的茶水，吃吃的问道：“你，你刚刚说……要告谁？”
“灵州知府！钟楷！”钟笑一字一顿，几乎是咬牙切齿的说出这几个字来。她双目通红，眼眸中透露出深深地恨意。这种眼神，就像是从修罗炼狱里爬出来的恶鬼一般，让人心惊胆战。
“大胆！”还未等乔恒开口，张县尉已重重一拍椅子上的把手，气的站了起来。他颤颤巍巍的指着面前跪着的的钟笑，额头已不住的冒起了冷汗。
苦哉苦哉。本以为是知府千金在外受屈，所以跑到他广平县来喊冤。他寻思着这事若是能处理的妥当，没准还能在知府大人面前留个好印象，谁曾想竟搞来这么一出。
张县尉喘了几口气，努力的缓和了语气说道：“钟小姐慎言，此非儿戏！钟知府乃你父，纵有诸多不是，然你身为子女，世间又怎有子女状告父母之事？此乃不孝之举啊。”
张县尉乃是正儿八经的文人出身，自知本朝以忠孝为立国之本，历代先皇皆以孝治天下。“孝”之一字甚至居于法律之上。所以无论是文人士子，还是乡野村夫。无不对“忠孝”二字尤为看重。
钟笑开口便是要状告自己父亲，更别提被告之人还是他们的顶头上司，这个案子谁能接？谁敢接？
乔恒看向面前跪着的钟笑，沉声道：“钟姑娘既然有冤，那便请如实相告。本官自会为你做主。”
“大人，你这……”张县尉惊愕的看向乔恒。差点以为自己听错了。
无论钟笑所蒙何冤，然她身为子女告发生父已是犯了不孝之罪。官府完全可不去受理。如若执意要告，即便被告之人有罪，告发之人也势必受严惩。乔大人虽平日里举止粗犷，可并非毫无头脑之人。今日怎会如此鲁莽。
乔恒说到：“无妨，本官话既已说出口，断然无更改的道理。老张你若要避嫌，自行离去便是，本官绝不横加阻拦。”
“我……”张县尉一时语塞。看来乔大人是铁了心的要掺和这父女俩的家事上来了。他有心想学沈典史那般早早地离去。可又想起适才还笑沈典史遇事“避头避尾”，自己要是也跟着出去，岂不是遭人耻笑。也罢也罢，不妨留下来听听。看看这位钟小姐到底有何冤屈要诉说。
想毕，他朝乔恒拱了拱手，歉意道：“大人说的哪里话，卑职昔日亦蒙钟知府提拔，此事既与钟知府有关，卑职又怎会置身事外。钟小姐你……唉，但说无妨。”
得到了准许后，钟笑擦了擦眼眶的泪水，凄苦的说道：“民女告他钟楷钟育父子二人，勾结山匪，纵火烧村。杀良冒功，霸人妻女！”
“轰隆！”
暗无天日的天空忽然响起一道惊雷，紧接着电闪雷鸣，风雨交加，倾盆大雨从天而降。
原本还在街上行走的行人，见雨下的急了，纷纷用袖子捂着脑袋，踏着雨水急匆匆的往家里赶去。市集上的小贩们也都各自收拾自己的摊子，随便找个能避雨的地方先避避雨。
县城外的一处土地庙，一名邋里邋遢的和尚一手提着下身的袈裟，一手拎着一只不知从哪搞来的半只烤鸡，乐颠颠的朝土地庙走了进去。
他刚一推开门，里面闪出一人将一根细长的枯木枝抵在他的喉咙。和尚吓得双腿发软，高举着手中那半只用油纸包裹着的烤鸡，大喊道：“师兄莫慌，是我，戒酒！”
土地庙内的那人也是名和尚。待他看清来人后，这才将手中的枯木枝收了回去，然后随手丢在一旁的枯草之上。
“让你进县城买些吃食，怎么耽搁这么久。”他接过戒酒手中的那半只烤鸡，不满的说道。
“嗨，别提了。”戒酒双手一张懒洋洋的躺在干草铺上，翘着二郎腿说道：“遇到个功夫不错的傻小子非缠着我。我随意逗弄了他一番，耽搁了会。”
“哦？”师兄奇道：“你平日里也不像是喜欢招惹是非之人，怎么今日反倒平白无故去招惹旁人。”
“我招惹他？”戒酒二郎腿一收从草铺上坐了起来。他指了指自己，仿佛听到了天大的笑话。“你说我平白无故招惹他？师兄，你讲讲道理好不好。要不是那小子上前不由分说挡我去路，完事儿又点我穴道把我带到人少的地方对我一番审问，我会用石灰粉撒他一脸？”
师兄吃着烤鸡，满怀好奇的问道：“说来听听，他是怎么招惹你的。”
一提到这，戒酒便气打不一处来。他随手拾起几根枯草，一边揪着一边愤愤道：“那小子属狗的，鼻子指定与常人不同。我从他旁边路过，他闻到我这味儿错把我当成一个人。于是上前揪着我，非要看清我长什么模样。”
“然后呢。”
“然后？然后我肯定不乐意啊。奈何这小子一身蛮力，搭着我肩膀不肯松手。我一时气不过，便给了他两掌。”
“最后呢？”
“最后我当然不是他对手啊。傻小子身形敏捷，碰都碰不到他。我自己反被他点了穴，然后被带到一处人烟稀少的地方。”
“嘶，的确是傻小子，品味别出心裁。就你这副模样的他都能下得去手？”
戒酒嘴角情不自禁的抽搐了几下，哀怨道：“师兄，莫要取笑。”