十九世纪八十年代起，为了从海外殖民地获取经济利益，填补普法战争中赔付给德国的巨额赔款，法国人加快了侵略占领安南的步伐，
1874年3月15日，法国殖民当局与安南签订《法越同盟条约》，条约规定法国人拥有所占领地区的主权、法律裁判权，并且法国方面有权在每个通商口岸设立使馆和驻扎军队。
在法国看来，签订了这个条约，就意味着法国已经在越南北圻建立了保护制。
1875年4月19日，法国海军殖民部长蒙塔那克致函外交部长德加斯，谈及有关这个条约说:“我们目前的介人是为保护国制度作准备，以后保护国制度一定要明确地建立起来并得到公认。
安南王国如今已经孱弱不堪，它也承认自己已无力使其臣民对它俯首听命，因此它不得不接受一个大国的保护。我们在交趾支那所取得的权利，不允许听从除了我们之外的其他势力来对嗣德帝施加影响。
我们为在这个国家奠定法国统治的基础已经付出很多代价，因此，我们应当继续我们的事业，要做到既不冒进又水不偏离目标，尤其是我们不能走回头路致使前功尽弃。”
蒙塔那克所说的话，表露出法国政府对待安南国的真实政策。
1874年之后，交趾支那总督按照条约规定，不断的向安南北部的海阳、河内、西山等省份派驻外交官员以及殖民军队，然后利用少量驻军，逐步架空安南政府在当地的统治力量，暗中获得安南北部地区的控制权。
法国人的侵略行动，渐渐使安南政府起了戒心。
为了阻止法国殖民势力的进一步扩张，安南政府被迫做出应对反应，对外派出朝贡队伍前往大陆，重申满清、安南两国的宗藩关系，恳请满清朝廷在法国入侵安南地区时，派兵援助。
对内方面，先后派出黄耀、阮政、裴殷年等亲信官员，出任北部地区各省份总督职位，削弱亲法傀儡派官员在北部地区的影响力。
另外，安南朝廷上下官员，听到南美汉国击退英国远征军的消息后，一致认为汉国军事实力强大，可以拉拢同属汉国武装部队序列的南洋军团，分担法国殖民军对北部省份的军事威胁。
因此，在安南政府的默许和暗中支持下，南洋军团拒绝了法国人在广宁、谅山两省设立使馆、派遣军队的要求。
由于越南政府或明或暗地抵制和满清朝廷貌似强大的军事实力威胁，
交趾支那总督迪佩雷感到难以实施1874年条约的有关条款，为了暂时缓和越南政府的反法情绪，1876年他致函海军殖民部长传里松，建议法国从1874年条约上后退。这些建议包括“法国政府向越南政府保证不怀有任何征服的想法;同意不在南洋军团控制的广宁、谅山两省设立驻军;
废除不准安南政府改变它目前对外国的外交关系的条款;
法国只能保持以下几点:在交趾支那六省的主权;
对东京诸港口开故对外贸易;优惠基督教徒。稍后，迪佩雷还主张法国不去干预越南按照惯例向中国朝贡，虽然这是违反1874年条约的。
交趾支那总督迪佩雷暂时妥协退让的主张，为安南北部地区带来了几年宝贵的安定期，但是时间到了1879年，法国政局发生巨大变化，企图复辟帝制的王党统治随着麦克马洪总统的下台而宣告结束，接者执政的是共和派的刚必达内阁和茹费理内阁。
这是两届狂热鼓吹殖民扩张的政府，他们将海军殖民部长换成更高侵略性的克路埃，这人履任不久，就决心将前任扩大侵略北折的纸上计划变为实际的行动。
1879年10月1日，克路埃换掉保守稳重的迪佩雷，任命卢眉为交趾支那总督。并且对卢提出侵略北圻的具体计划:“这样一来，必须进行-次远征。而根据我得到的情报，这次远征不仅要征服东京，而且要在那里停留几年。3000名海军陆战队，3000名安南部队，12艘炮舰，有了这些行动手段，我们的目的就能够达到。”
在新任内阁总统的侵略战略指导下，法国殖民当局多次以武力威胁安南政府履行1874年条约，允许交趾支那总督府增加在北部各省份的驻军数量。
面对法国人的威胁，安南政府拿出与满清的宗藩关系作为幌子，声称安南是满清朝廷的藩属国，法国要想增加在北部省份的驻军数量，只能征询满清朝廷的同意，安南政府不能越过满清政府，单独答应他们的要求。
安南政府的敷衍回复并不能让法国人满意，在法国政府命令驻华公使就安南驻军问题与满清政府谈判的同时，交趾支那总督府派出多批武装人员，以探险队的名义，明目张胆刺探安南北部各省驻军情况，并且为了迫使安南政府就范，
1880年年底，交趾支那总督卢眉致电海军殖民部长克路埃，提出利用一场局部战争的方式，打垮安南北部的军事武装，为法国全面控制安南扫清障碍的。
卢眉的作战计划得到了对方的认可和支持，不过顾及到法国尚未做好全面入侵安南地区的准备，海军殖民部长克路埃提醒卢眉，战争的规模必须控制在一定范围内，绝对不能演变为法国与安南、满清的全面战争。
得到克路埃的首肯，交趾支那总督府迅速就作战计划做出准备，然后剩下的事情就是找到-一个适当的借口去实施。
欲加之罪，何患无辞，制造矛盾冲突的借口很快就被找到了。
1881年2月17日，卢眉在向法国政府报告发生在广宁省，法国国民遭到南洋军团士兵拦阻的事件称:我今天同时收到法国驻河内领事先生的两封信，有关两个法国人古丁先生和威列罗亚先生在下龙市进行考察一事，
他们持有领事馆签发的护照，原打算以学者身份前往鸿基煤矿考察。没过多久，两住考察家就不得不中断行程，因为1月8日在离开宝河时受到辱骂后，又在离鸿基煤矿约40里的小城堡处受到袭击，他们雇用的一个马来亚人大腿上中了一弹。
他们被迫又回到该省省会，在华人士兵咄咄逼人的态度面前又不得不再向后退，一支几百人的华人军队刚刚到达此地。这两个法国人在没有了船夫，又没有安南当局的保护的情况下，毫无办法，只好一直
退到黑水河汇合处。据最断消息说，他们准备再从另一河流逆水而上。”
接着，为了扩大事端，卢眉申请法国政府派来一个矿务工程师考察团，成员包括菲希教授和萨拉西工程师等二十余人，
他们于2月初在法国殖民军保护下，再次强硬要求考察了鸿基煤矿。但是被南洋军团拒绝，…………
鸿基煤矿位于广宁省首府，产优质无烟煤。煤层厚，表土薄，利于露天开采。矿区长100余公里，宽15—20公里，煤藏量22.5亿吨。是东南亚地区最主要的煤炭基地，产量已探明储量占安南全国百分之九十左右，
1870年，南洋军团发现鸿基煤矿所在区域后，于1872年进行全面开采，开采的无烟煤炭，除了少部分运回本土使用，绝大部分输送给大陆南方地区、泰国等地区。
1874年，为了打消法国人夺取鸿基煤矿的念头，汉国方面相继引进德国、英国、荷兰、美国、西班牙等在太平洋地区，拥有影响力的西方国家入股。
英、德、美等国入股后，鸿基煤矿的开采量大幅提高，每年开采出来的优质无烟煤更是通过英国、美国、西班牙、荷兰等国的殖民地，分销到更远的地区，几年经营下来，仅仅鸿基煤矿，便为汉国政府带来不菲的财政收入。
鸿基煤矿附近配备有完善的商用、军用码头，优越的地理位置和丰厚的经济效益早令法国人垂涎三尺，为此，1881年2月15日，法国政府以冲突事件为借口，致函越南政府，胁迫越南政府驱逐南洋军团，以保证法国人的安全。
法国政府的无理要求被安南政府委婉拒绝后，卢眉决定由殖民当局派兵解决争端，
他把这个任务交给了新任交趾支那海军分舰队司令的李维业上校和非洲黑人殖民军指挥官韦医少校。
李维业生于1827年，1843年进人法国海军学校，毕业后在法国海军服务，曾参加过远征墨西哥，但却在军事上毫无建树，
只是凭年资晋级，50多岁时获得上校军衔。他也知道自己的军事生涯快要结束，该准备退役了。在海军任职的同时，他还从事文学创作，出版了诗集，发表过许多篇小说，还上演过剧本。1881年，李维业被任为交趾支那海军分舰队司令。这是一个并
不令人美慕的职位，它的职责，是警戒从新加坡直到海南海峡的印度支那海岸，以及交趾支那和柬埔寨之间的江河航行。这是
相当乏味的工作，加上欧洲人又不大适应当地的气候.所以，在
李维业之前曾先后有两个上校拒绝了这项任命，而李维业却毫不犹豫地接受了，并根据卢眉的急切命令，比历史上提前一年抵达安南。
韦医少校原本是驻扎在法属刚果殖民地的底层军官，1875年起，法国政府相继从乍得、塞内加尔、几内亚、科特迪瓦、贝宁、尼日尔、法属刚果等殖民地征召黑人士兵，奔赴中南半岛的安南、柬埔寨、老挝三国。以适应那里的炎热天气。
到了1881年年初，中南半岛的黑人殖民军数量已经达到了1000多人，占据法国殖民军总数的约两成左右（法国殖民军由白人、安南人、黑人组成，白人只占据一部分，主要兵力是安南人组成的仆从军。）。
法国人对待黑人比英、德、比利时等国要更加宽容，在非洲地区，为了便于统治，法国在当地大力推行同化政策。政治上法国人摧毁原有的酋长制度，改为委派总督按照法国制度进行统治;文化上将法语作为升学的必要条件，在殖民地鼓励学习法语。为了笼络非洲部族的上层，还积极鼓励殖民地精英获得法国公民身份，允许小部分精英黑人到本土居住。
1789年大革命传播了民主、自由、宽容的思想，并且使得一些拥有博爱思想的法国人，把这些思想带到了非洲，因此，在安南的黑人殖民军中，虽然白人担任军官依旧是主流，但是出于鼓励黑人上进的目的，仍然有一部分表现突出的黑人得以出任底层军官。
1880年，韦医少校因为得到总督赏识，得以出任黑人殖民军指挥官，面对即将到来的战争，韦医少校对他手下的士兵充满信心。
“布莱恩特中尉，我命令你担任前锋部队指挥官，总督阁下的作战任务下达后，立刻带着你的连队，按照作战计划，首先向下龙方向行进，等到李维业上校的军队占领河内和海防后，你的部队必须要在两天内，占领美莱特小镇，阻断锦普与下龙之间的联系。”
“明白，司令，我手下的士兵都是刚果（法属刚果）各个部落的勇士，保证把那些黄皮猴子打的不敢回头。”
一个高大的黑人军官，咧开大嘴，露出一口白牙。
“我相信共和国非洲军团士兵们的勇气，不过，这次军事行动至关重要，你要约束手下的部队，尽量少招惹行军途中的安南小镇，以免耽误作战任务。”
欧洲各国在殖民地的部队普遍军纪松散，法国殖民军下属的黑人军队，大部分还没有从原始蒙昧的状态脱离，军纪军规更是比白人殖民军还要差上很多，非洲黑人部队抵达中南半岛后，发生了不下三十次针对当地村镇的杀戮、强暴事件，深为安南百姓憎恨，
如果不是法国殖民者担心激化与安南政府的矛盾，引起安南百姓的武装抵抗，对黑人士兵加以约束，他们的破坏力会更大。
“司令放心，在作战任务没有完成前，我的连队不会去主动招惹安南人的村落。”