南秉怀并没有把程学东直接带入他的工作室里，而是径直走进了办公室。
当程学东坐定之后，南秉怀又亲自去为他倒一杯白开水。
程学东有些受宠若惊，重新站起身来，小心翼翼地伸手去接老师手里的水杯。
“小程，你跟我客气什么，快坐下！”南秉怀嗔怪地按住了程学东的肩膀。
程学东只好坐下来：“老师也坐。”
南秉怀为了不让程学东拘束，也顺势坐在了他的对面。
“小程，你要考虑好了，假如参加这个工程，恐怕要付出很多。因为这个工程并非是一朝一夕的事情，也许要经历几年，甚至是十几年。而且，还要冒着失败的风险。”
程学东稍微一愣：“真的需要这么久吗？”
南秉怀露出无奈的表情：“因为这是我们从未遇到的工程，可能要一边建设一边还要技术攻关，甚至在过程中根据需要，不断地改进一些东西。毕竟，这个工程不仅规模是史无前例的，而且精密程度也是超前的，可以说是未来几十年中都不可能被超越的庞大科学仪器。”
程学东迟疑一下，终于点点头：“我能扛得住！”
南秉怀不由叹了一口气：“我今年已经六十了，无论这个工程的成败，都要付出毕生的精力了。而你如果把大好的年华都赔进去，真觉得值得吗？”
程学东经过一番思索，已然下定了决心：“只要我能为我们的祖国的强盛尽上一份绵薄之力，就算付出我的毕生的心血也在所不惜。”
南秉怀深邃的目光透过镜片，凝视了他的门生片刻，终于露出欣慰的笑容：“小程好样的，我没有看错你。”
程学东目光炯炯：“老师，请您分配任务吧。”
南秉怀沉吟片刻，才缓缓地讲道：“由于目前是FAST工程的筹备阶段，主要的任务也是围绕这方面展开的。如今选址的工作还没有进行。我想让你先参与这项工作。”
程学东一愣，赶紧表示：“南老师，我是一名天文学家，当然要参加FAST工程的核心工作呀。您怎么分配我干这个活呢？”
南秉怀轻声解释：“我不是已经讲过了吗？目前还是筹备阶段。”
“可我想参与这项工程的设计工作。”
“唉，你以为只有参加设计才是主要工作吗？其实为这个中国的‘天眼’选择一个合适的家，也是我们天文学家要做的工作呀。而且，还是一项至关重要的工作。假如这只‘天眼’安的地方不合适，那向外看东西是很别扭的。再说，你还有地质方面的特长，应该懂得把这台地球上最大的仪器安放在什么样的地质条件下合适。”
程学东仔细思忖一下，感觉老师讲得很有道理，顿时心情开朗：“那好，我接受这项工作了！”
南秉怀满意地笑了，因为眼镜的镜片有些模糊了，便摘下来要擦拭一下。
坐在对面的程学东赶紧伸手抢过来：“老师，我来帮您擦。”
南秉怀一边看着程学东擦拭着眼镜，一边对他的学生表示：“等咱们中午一起吃个饭，你立即先返回上江。”
程学东一愣：“这是为什么？”
南秉怀的神情表现得很郑重：“我给你半个月的时间，先把家里安顿好。”
“唉，我来之前就已经····”
南秉怀立即打断：“小程，现在你知道这项工程的艰巨性和漫长的工期，应该有一个心理准备，必须要更妥善地把家安置好。”
程学东知道老师是好意，只好点点头：“好吧，我听您的。”
当天下午，程学东便乘上了返回上江的列车。不过，他的眼神里却透露出一丝隐忧，一路上一直没有释然，随着距离上江越近，表情便愈加凝重。
经过十多个小时的奔波，他乘坐的这趟列车缓缓停靠上江站。
程学东等下了火车，突然产生一种归心似箭的感觉，提着给妻子和女儿买的礼物，匆匆走出检票口，登上一辆出租车。
程学东的家住在上江市的一处普通的居民区，当他怀着急切的心情登上自家的楼梯并扭开家门时，立即朝里面喊一声：“淑珍！”
开始，里面鸦雀无声。
程学东以为妻子不在家，反倒松了一口气，立即把随身携带的物品放在客厅的地板上，然后一屁股坐在沙发上。他乘坐一宿的火车，几乎没有睡意，现在睡虫袭到脑门了，在精神放松的情况下，要趁机打个盹，但又不想回到卧室里，好像一边休息并一边等谁。
咯吱！
不到一刻钟，在这套两居室的家的其中一扇卧室门被推开了，正处于朦胧状态的程学东猝然睁开了眼睛，当瞥了一眼发出动静的那扇卧室房门后，惊得几乎从沙发上跳了起来：“淑珍你在呀？”
就在卧室的门口，一个中年女子正用手扶着门框跟程学东对视。她，一副病容，身穿一套贴身内衣，身躯显得极为虚弱，需要手扶着门框，仿佛一阵风就能把她的病躯吹倒。
这个中年女子正是程学东的妻子王淑珍，也曾经是一名天文学家，并跟程学东是同学兼同事，但她因为身体原因，早早就病退了。她面对程学东的质疑，掩饰地一笑：“我趁你不在家，就懒一会床。”
程学东不由抬头瞥一眼悬挂在客厅墙上的挂钟，时间显示是9:15。
“淑珍，你是不是身体又不舒服了？”
程学东一副关切地奔过去，一手扶着妻子，另一只手抬起来触摸她的额头。
“啊···这么烧呀？”
王淑珍赶紧抬手把丈夫的冰凉大手移开：“是你的手太冷了。”
“是吗？”
程学东试探着把那只手摸向自己的额头，并没有很凉的感觉。虽然外面寒风刺骨，但自己已经走进家门好一会了，手的温度已经恢复过来了。
“不对，你还是烧，体温计呢？”
王淑珍一看丈夫要把自己往卧室里搀扶，赶紧用另一只顶住门框：“学东不要···我有话要问你···快扶我到外面沙发上坐！”
程学东了解妻子的性格，从她那种虚弱而又坚决的语气便知，自己如果不率先说明回来的原因，她是不会罢休的。
“淑珍慢点。”
程学东只好顺着妻子的性子，小心翼翼地往沙发处搀扶她。
王淑珍这时显得很坚强，摆脱丈夫两只手的其中一只：“我没有那么脆弱，你不必如此紧张。”
程学东等把妻子扶着坐到了沙发上，不由苦笑：“你还说自己的身体能扛住呢，还说什么等一个人在家的时候要坚持每天上午出去锻炼一下。当我刚回家时，还以为你真的出去晨练了呢，原来你已经虚弱到这个样子了，敢情前些日子一直在掩饰自己的病情。”
王淑珍淡淡摇头：“看你说的，我好像有意撵你走似的。我的身体就这样了，偶尔出现一点反复是很正常的。”
程学东在妻子示意下，也慢慢坐下来，不过又关切地询问：“你昨晚给自己注射胰岛素了吗？”
王淑珍轻轻点点头：“嗯，你交待的事情，我哪敢怠慢呀？”
程学东又苦笑摇头：“你还能听我的话？这都是医生交待的。”
王淑珍这时回归正题：“学东，你怎么只去一天就回来了？是不是南老师不让你参加呀？”
程学东眉头一皱，迟疑了好一会才轻声表示：“他已经同意我的请求了，并特批我回来再安顿一下家里。”
“哦，既然是这样，你为什么又愁眉苦脸的？”
“淑珍···我一看到你这副样子···就···”
“学东！”王淑珍赶紧打断丈夫，“我早说过了，我这种病是不死不活的慢性病，既治不好又死不了的，不能总耽误你的事业吧？”
程学东一副纠结：“可是···这项工程周期太长了，要持续好几年，甚至十年以上呀。”
王淑珍先是一愣，神态微微变色，随即却淡然一笑：“这项工程是国家的大工程，制造周期当然要长呀。这有什么奇怪的？”
“可是···我恐怕要忙得无法照顾你了。”
王淑珍显得不以为然：“我早说过了，不用你来照顾。”
“咳咳咳！”
王淑珍这时忍不住咳嗽起来了。
“淑珍！”
程学东赶紧轻轻拍打几下妻子的后背，随后起身去帮妻子倒一杯温开水。
王淑珍似乎渴坏了，立即振作精神把一杯温开水一饮而尽——
“淑珍慢点。”
程学东小心翼翼地服侍着妻子，同时露出一副矛盾的表情。
王淑珍觉察出丈夫是一种什么样的心理，于是在稳定一下情绪后，断然表示：“学东，你明天就再返回去工作吧。我说过了，自己能照顾自己！”
“不行！”程学东的态度也很坚决，“你都病成这样了，我是不会走的！”
(本章完)