曹操已经六十二岁，体力与精力远不如当年，在刘备的龟缩战术面前有些力不从心。五大谋士：荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、贾诩，只剩下贾诩一人远在陈都，身边连个出谋划策的都没有。
七月，蜀军的骚扰令曹军苦不堪言，河东粮草能顺利到达的十不过三四。逃兵越来越多，有一个就有两个三个，然后是十个，最后将是一大片。心力交瘁之下，曹操有了退兵的意向。曹植见曹操劳心劳力，为奉上一片孝心，专门令厨子为曹操顿了一锅鸡汤。
整只肥鸡炖了两个多时辰，味足汤浓，曹植双手捧给曹操。曹操喝过几口汤，感觉胃口大开，连汤带肉吃下去一大碗。一坛还剩下许多，于是曹操就赏给了曹植。
美味不能独享，曹植唤来杨修，杨修笑道：“公子难道忘怀，在下从不吃鸡。”
曹植嘿嘿一笑：“只因为周卫国一言？德祖从此错过此美食。你不吃，我也不劝，只是此汤极其美味。”
杨修忍了忍，还是经受住了诱惑。曹植见杨修不吃，剩下大半坛自己也吃不了啊，盛出一碗还有半坛，派人给许褚送去，许褚昼夜护卫曹操劳苦功盖，应该犒劳。
两条鸡腿被曹操吃掉，鸡胸肉归了曹植，鸡翅、鸡脖和鸡架归了许褚，许褚可不管那么多，连肉带骨咬得嘎吱吱作响。曹操闻得响声，过来一看，原来是许褚躲在帐门口吃鸡。“一块鸡肋也吃的如此有滋味……”
“魏王，请问今夜口令为何？”长史钟毓赶来问道。
“唔。”曹操看着正在大嚼的许褚：“鸡肋。”
“鸡肋？是。”钟毓躬身而退，传谕旨各处，今日口令：鸡肋。
传至曹植处，曹植一愣，父王为何要以鸡肋为口令，好生奇怪。
“公子，大王要退兵了。”杨修微微叹口气。
“何以见得？”
“鸡肋鸡肋，食之无味、弃之可惜。大王在此两月，进不得进，退又了面子，正在为难，然终究还是要退……”
“休要乱言！”曹植大惊，慌忙止住杨修，眼睛向帐外瞟去。“你呀你，平日口无遮拦倒也罢了，这是在军前，开不得玩笑，乱议军机、言乱军心可是要杀头的，我也救不了你。”
“呵呵，公子，这正是该你出面的时候。”杨修神在在的压低声音说道。
“此话怎讲？”
“大王现在举起未定，正需要有人站出来说话，公子这时候站出来就是为大王解忧。子桓自监国以来，有何政绩？不仅如此还丢失冀州和邺都，公子前次跟随大王平定张鲁，这次出兵寿春虽未建功，在大王心中份量已是加重。此时再进言，大王如何不会对公子再起隆宠之心。”
转来转去，杨修还是想要自己争位啊，曹植一阵恶寒。曹植被立为世子之后，曹植的念想已开始渐渐淡了；与张鲁一起研修道，曹植少了几分人间烟火气，多了几分脱尘脱俗。丁氏兄弟死在邺都，建安三子死在谯郡，更加坚定曹植修道之心。争位？拿什么争？无兵无将，没有党羽和心腹爪牙，怎么争？找死吗！即使现在挣到位能坐稳吗？夏侯尚、曹真、夏侯懋、司马懿、吴质、华歆都已投靠曹丕，只要曹丕点头，那就是一呼百应。杨修，你太天真了。
杨修似乎没有觉察到曹植的异样。“大王所忧虑的一是颜面，二是怕被刘备壮大，三是担心雍凉两州。公子可向大王进言，尽迁汉中之民，一部迁往关中，一部迁往陇右。刘备得空汉中，非三五年不得休养生息，非十年八年不得对外用兵。而我关中和陇右得以充实，岂不一举两得？”
兵所赖者民也，没有民哪来的粮草和后勤补给？从成都运？开玩笑，那会把益州拖死，长久下去益州自乱。只有汉中粮草丰足，才能支持大军作战，那可真的需要十年八年。
杨修对自己的策略很是得意，以至于忽视曹植的神情。曹植脸上阴晴不定，心中波涛汹涌，曹丕了解曹操，曹植又哪能不了解。许子将评论曹操是乱世之奸雄，何为奸雄？你可以为他出谋划策，但绝不能想三想四，更不能在他眼皮底下争权夺利，你只能等他的赏赐而不能向他索取。
“德祖早些休息，待我明日去见父王。”
送走杨修，曹植走向曹操寝帐，许褚昂首挺胸，手中握刀立于帐门前。“公子是要见魏王吗？”
曹植摇摇头。“不必打搅父王，我只是过来看看。刚才钟毓传今日口令为鸡肋，德祖以为父王是要退兵，劝我早做准备，你可知父王是要退兵吗？”
“此乃军机，许褚不敢与闻。”
“既如此，告辞。”曹植转身离去。
许褚丈二和尚摸不着头脑，将脑袋探进曹操寝帐，正见曹操小寐醒来。“仲康，现在是什么时候？”
“已近三更。”
“随我一起巡营。”或许是因为喝过一碗鸡汤又小睡一会，曹操感觉精神很好，决定亲自巡营。
各处均很安稳，转来转去就来到杨修处，营内却是很忙碌。曹操诧异道：“德祖军务如此繁忙吗？”
“听闻大王传口令为鸡肋，杨德祖以为主公是要退兵，想必是在准备。”许褚神使鬼差的冒出来一句。
本要走过的曹操猛地止住脚步。“你去看看，回来报我。”
不一会许褚将杨修带过来。“大王，德祖到了。”
“我巡营经过，见你营中煞是热闹，德祖在忙什么？”曹操不漏声色道。
“听闻大王准备退兵，故此早做准备，以免到时慌乱。”
“嗯？我何时说过要退兵？”
“今日大王口令为鸡肋，鸡肋食之无味、弃之可惜，不正是欲退兵吗？”杨修对曹操口吻变化浑然不觉。
“大胆，你竟敢乱我军心！仲康，将杨修绑起来！”
“德祖，得罪了。”许褚上前将杨修绑起来。杨修大呼冤枉，曹操毫不理会：“带回去，传令各将来我大帐！”
曹操也不巡营，返身回到自己大帐。