许昌，丞相府。
自从派关羽斩杀了颜良文丑，又让曹仁击败韩猛于鸡洛山，此时的官渡前线战场竟是难得的出现了短暂的平静。
曹操也暂时回到了许昌。
只是双方都知道，这只是暴风雨之前的宁静罢了。
大家都在暗暗地紧锣密鼓地准备下一阶段的军事行动。
那将是更为剧烈的碰撞！
曹操此时正在召集手下众位谋士齐聚，商议接下来的军情。
这时，关羽前来求见。
曹操一见到关羽来主动求见，顿时喜形于色。
之前关羽主动要求平定汝南，又接连斩杀颜良文丑……在曹操看来，双方的关系已经是很亲密的战友了。
“云长已经离我越来越近了，马上就要真正成为自己人了！”曹操老怀大慰的想着。
结果关羽一开口便是一个大大的打击:“羽这次前来，是为了和丞相辞别！”
曹操心里一颤:“云长当真要离我而去乎？”这相处的好好的，怎么说走就走啊……
关羽拱手说道:“我前番营救子廉将军（曹洪），又斩颜良、诛文丑，已经报答过丞相对于我两位嫂嫂和我自己的不杀之恩了。”
“还请丞相依照之前我投降时的约定，放我等离去！”
曹操眨了眨眼睛，说道:“云长可是探听到你家兄长刘玄德的下落了？却不知道他现在何处？”
关羽想着之前救曹洪时，跟楚轩等人商议的细节，当下不露声色地对曹操说道:“我等并不知晓兄长的下落，只是如果一直待在许昌，要到什么时候才能找到兄长？”
“是以，我这次离开，便是要去外面打听兄长的下落。”
“如今，丞相的恩情我也已经报答，就请丞相成全！”
曹操抓住关羽的手，伤心地说道:“我与云长亲密无间，却想不到竟然也有分别的一天……”
“明日我当亲自相送！”
送关羽离开后，谋士程昱说道:“看来关羽并不知晓刘备在袁绍处的事情。”
荀攸点点头:“看来是这样了。若是关羽知道刘备就在袁绍手下，只怕早就不辞而别了。也不会说要到处寻找的话……”
“只是关羽勇猛，如果真的去了袁绍处，怕是会成为我军的劲敌！”
董昭问道:“那袁绍向来小心眼儿，如果关羽去了他那里，会不会被袁绍杀了给颜良文丑报仇？”
曹操沉思了一会儿，说道:“袁绍此人过于爱好名声，应当不会为难去投奔他的人。”
“他只会慢慢冷落这些人。所以肯定不会重用云长的。”
荀攸说道:“无论如何，都不能让关羽去河北。”
“刘备是一代豪杰，有了关羽的帮助，一旦脱离了袁绍，早晚会给我们惹麻烦！”
程昱干脆地说道:“既然关羽不能为我们所用，又早晚会给我们带来大麻烦，便干脆杀掉！”
曹操长叹一口气:“我对云长一片真心，奈何云长却对我毫不留恋！”
荀彧却突然插话说道:“丞相此前对关羽多有照顾，又公开答应他随时可以离开。”
“如果现在又不愿意放关羽离去，而且还要杀他……只怕会让天下的英才有所顾忌，而不愿再来投奔了！”
程昱想了想，说道:“那就借刀杀人！”
曹操问道:“怎么个借刀杀人法？”
程昱说道:“之前我军与汝南贼寇几番大战，已经成了死敌，关羽也曾经带兵征讨之。”
“倒不如就告诉关羽，只说刘备可能在汝南附近，让他去汝南寻找。”
“只要他到了汝南，这些贼寇定然不会放过他！”
“就算贼寇不会为难于他，汝南是袁绍老家，多有憎恨我军者。只要放出风声去，说这关羽便是斩杀颜良文丑之人，现在还准备带兵尽灭汝南的袁家亲朋故旧。”
“想来这些大家士族也不会放过关羽的！”
董昭问道:“如何才能让他们相信，关羽是真的要出兵攻击他们的？”
郭嘉笑道:“这个简单，就让人带兵跟随在他身后。名义上只说是因为汝南贼寇众多而护送他们，关羽等人必定会感恩戴德，也没法拒绝。”
“其实，这些兵马便是为了让汝南的那些人起疑的。刚好现在战事有了缓和，也可以抽调出一些兵马来了。”
程昱接口说道:“干脆多派一些人去，再让名将带队。如果他们还是不信，就可以主动攻击一些贼寇或者亲袁绍的士族。到时候关羽想解释也解释不清了……”
董昭恍然大悟:“正是如此。我军自己清剿贼寇，量他关羽也无权干涉。只是那些汝南贼寇和地方士族，只见到大军是跟着关羽去的汝南，并不清楚只是护送的事情。”
“等到汝南贼众攻杀了关羽，我大军也刚好可以就近为其报仇，以彰显丞相挂念旧情之意……”
曹操又是长叹一声:“唉，可惜了。云长如此英雄，却不能为我所用！”
“如此就从前方抽调一部分，加上附近各地的留守郡兵，凑齐两万人马。趁着这次机会，务必把汝南给安定下来！”
“便由大将蔡阳带两万大军前去护送。蔡阳向来忠心耿耿，又为人狠辣，定可不负所托。”程昱建议道。
曹操说道:“让蔡阳的外甥秦琪做副将，顺便立一些功劳，也算是不枉蔡阳跟随我这么久。另外荥阳太守王植，跟韩福是亲家，两人向来交好。便让王植也做副将，去汝南攻打贼寇，为韩福报仇！”
程昱又说道:“关羽勇猛，只怕汝南贼寇轻易不能得手。”
“先前荀令君（荀彧）拉拢的桃花山匪寇张赤，听说现在被汝南贼寇占了老巢，来许昌想要赶紧上任谯郡太守。被赶走了，现在正在许昌附近山上做山匪。”
“不如就让那张赤带人去汝南附近，见到关羽经过，便可上去抢夺关羽的两位嫂嫂，只要扰乱其心便可！”
“如果成功，便是大功一件。不成功，也不过是损失一个小小的山匪！”
“只是要提前跟蔡阳将军等人吩咐好，到了预定地点之时，不要跟的太近，不然张赤不好下手！”
曹操拍板:“就先这样定下来吧，明天就告诉云长，只说我军打听到，有疑似刘备的人出现在汝南一带了……”
“唉，只盼云长能突然回心转意，也不枉了与我相交一场……”
曹操又突然想起一件事情来:“汝南贼寇中，有一人号称什么‘楚校尉’，此人倒是有些能耐。让蔡阳将军为云长报仇，攻灭贼寇之后，记得留下此人性命，带到许昌来……”
……………………
就在关羽做好准备，要离开许昌的时候。袁谭带着手下的众文武王修、汪昭、岑璧等人也在送别刘备。
袁谭将刘备拉到一边，远离了韩荀的视线，小声说道:“我等百般劝解，父亲只是不愿意让使君负责汝南之事。”
“父亲一味听信三弟（袁尚）之言，只一心要用那草包韩荀全权打理汝南。”
刘备温声安慰袁谭:“显思（袁谭字）不要担心，我在汝南尚有不少兵马将领，也是大有可为的！”
袁谭说道:“我担心之处正是这里。父亲只想让使君遣散汝南兵马，一心听汝南士族们的安排。”
“这次的韩荀，也是无能之人，而且此人向来只交往士族。听说父亲已经令韩荀不要轻易出动，只要摇旗呐喊就可以了。”
“此去，汝南众人肯定会孤立针对使君。到时候，只盼使君不要与他们作对，只要尽量保存实力……”
刘备看向袁谭:“显思是说……”
袁谭皱眉说道:“汝南四战之地，深处曹贼后方，地方大族又无丝毫进取之心，又不肯跟使君你手下的兵马合作。早晚被曹贼用阴谋诡计击破。”
“使君还是要多留一份力量，等我袁家大军击破曹贼便可。不然便是同时与汝南世家大族和曹贼两方为敌，会被两面夹击。还是莫要做无谓的牺牲！”
刘备知道袁谭是为自己好，却心中黯然:“袁绍不听忠言，骄傲自负。汝南又是如此情形，他真的能击破曹操吗？”