河北是袁绍当年的地盘。
虽说袁谭以前与袁尚争夺世子之位，大家闹得不可开交。
但是袁绍之前打下民心基础很是深厚。
深厚到现在袁谭带着大军一回来，曹操在河北的统治就有动摇的迹象的程度。
另外还有一点，就是对比。
凡事就怕对比。
袁绍当年的作为，与现在曹操的作为一比，百姓就更对曹操离心离德了。
当初荀攸就说过“绍以宽厚得众心”。
郭嘉也说过“袁绍有恩于民夷”。
甚至袁绍的儿子袁尚，在被曹**死之后，曹操还亲自对自己人下过“三军敢有哭者，斩”的命令。
而曹操到了河北之后，“讨谭时，民亡锥冰”。
“百姓面有饥色，衣或短褐不完”。
原本历史上，曹操死的时候“时太子在邺，鄢陵侯未到，士民颇苦劳役，又有疾疠，于是军中骚动，群寮恐天下有变。”
虽说袁绍也是一个心怀异志的封建军阀，但是若是比起曹操在河北的统治来，那可是好的太多了。
知道袁家在河北的威望，也知道自己在河北做的有些太过分的曹操，听说袁谭跟着张飞一起要攻打南皮，当然要全力阻挡。
天下之重，莫过于河北。
河北之重，除了邺城，就属南皮了。
曹操在南皮，派出了张燕为主将的组合。
张燕这个黑山贼出身的将领，为人剽悍、敏捷过人，身手了得。
手下更是有孙轻、王当带着一众黑山贼相助。
对于在河北纵横了这么多年的张燕来说，在南皮驻防，也算是本土作战，不失地利。这样可以部分地抵消掉袁谭的号召力。
但是曹操可不放心张燕一个人坐镇南皮。
这可是重要城池，怎么只能靠一个贼寇出身的降将呢？
曹操要掺沙子。
掺沙子是一个很古老，但是很有效的政治手段。
曹操所掺的沙子，有两方人马。
一是温恢为首的自己人。
现在手下大将都要用在关键地方，曹操也要照顾张燕的情绪，所以就派了温恢作为文官，协助张燕处理政务和钱粮。
而温恢推荐了与自己关系好的、现在还不知名的孙礼、马台二人作为副将，跟张燕一起守卫南皮城。
二是河北袁家的降将夏昭、邓升。
如此一来，一个南皮城，就聚集了黑山贼、曹操亲信、袁绍降将，这三方势力。
掺沙子战术，成功完成。
无论谁敢有贰心，都要顾虑一下另外两方的态度和反应。
所以一开始，守城一方倒也表现出了强大的战斗力。
面对张飞、袁谭亲自带着张达、范强、汪昭、岑壁、彭安的激烈攻城，温恢几人同心协力，牢牢地守住了南皮城。
此时辛评为随军军师。
袁谭手下的王修、管统等几个文职官员，也早早地就在刘备集团内部担任了各地要职。
面对死敌曹操，袁谭和张飞一样，都是有坚定的信念，要拿下南皮。
但是几度猛攻，就是不能够成功地站上城头。
辛评几次献计，组织士卒挖地道、诈降、起土山等等计策都用了一遍，暂时还是没能成功。
但是外部力量不起作用的时候，内部就开始起作用了。
马台负责管理北门。
这里是张飞、袁谭等人攻打力量最薄弱的地方。
经过长期的战斗，发现张飞、袁谭等人从来都没有全力攻打北门之后，这里的防守开始有了松懈。
这一天，在一次成功的防守之后，看到张飞、袁谭暂时不会再攻城了，便照例是由几个城门的守卫者，孙礼、马台、夏昭邓升、孙轻王当，到张燕的府邸开会，讨论防守适宜。
温恢作为文职官员，正在府中处理事务。
张燕手下负责巡视四方的官员，在北门处发现了问题。
“你是什么职务？竟然在如此大战之时，擅自饮酒？”
那人醉眼朦胧地说道：“我是马台将军手下都尉，我叫王观。”
“你是什么东西，敢来管你爷爷我？”
军法官大怒道：“眼下将军们正在商议军情，敌军就在城外面虎视眈眈，你驻守北门，却如此烂醉如泥，可是不怕军法吗？”
王观笑道：“敌军？”
“这北门处，何来的敌军？”
说着竟然一刀砍断了吊桥的绳索，又一脚踢开城门的顶门杠。
军法官还有身边的人都愣住了。
这王观站在城墙上大喊大叫地撒酒疯：“对面的敌军听着，爷爷我把吊桥给放下来了，城门也马上打开。”
“你们有胆子就来攻城试一试。”
“让爷爷我看看你们到底有几斤几两！”
喊叫了一阵子，军法官才回过神来，赶紧命令手下把这人给先绑起来，又吩咐守城士卒赶紧想办法拉起吊桥，再重新加固城门。
但是对面的敌军士卒，已经早就听到了叫喊声，并且迅速出击，冲了过来。
城门处一片混乱。
好在敌军在北门处本来驻兵就少，在加上张燕得到报告之后，迅速派出了预备队支援，这才算是有惊无险。
王观若是只是醉酒，也不过是鞭打之后成为劳役。
若是顶撞军法官，也不过是军法从事，斩首示众。
但是意图打开城门，接应敌军进城，这罪过就大了。
王观酒醒之后，吓得直接自杀。
但是马台这个上司，却受到了牵连。
大战之际，纵容手下饮酒，并且差点把城池给送出去。
事后调查，王观是马台的亲信，当天也是马台亲自安排王观防守这处城门的。
马台也有大罪，也要被军法从事。
事情很快上报给曹操。
曹操下令，公开处死马台，以儆效尤！
虽说是被牵连的，但是黑山贼没出问题，袁绍降将那边也没出问题。
曹操自己派来的人，却先出了问题。
举荐孙礼和马台的，是温恢。
温恢也被严厉斥责。
马台受刑的时间，被定在第二天早上。
这天夜里，在南皮城的大牢里，马台见到了前来探望他的好兄弟，孙礼。
孙礼带着几个亲信手下，拿着许多好酒，前来犒劳守卫的狱卒。
“我为马兄送行来了。”
“诸位负责看押的兄弟们辛苦了，大家请满饮此杯。”
狱卒们都是见惯了这种场面，也都是纷纷大吃大喝。
这边亲信门陪着狱卒们喝酒，孙礼则是独自来到了马台的牢房外面。
“我受马兄厚恩，还未曾报答。”
“岂能眼睁睁地看着马兄受难？”