记得当时年纪小，天不怕、地不怕，以为自己什么都能扛得住，巴不得有个独当一面的机会。那会儿姜长焕还处在一个从熊孩子到不太熊的孩子的转变过程中，最初离开父母那一瞬的惶恐很快褪去，对着满目疮痍，挺起了熊熊的小胸脯，脑补了一部二十万字英雄救美护花上京最终抱得美人归的传奇故事。
所以，当他路遇他哥，他那个原本领了送信任务，结果弃任务于不顾，跑回去给未婚妻收尸的哥哥表示“下面的路要你们走了”的时候，熊孩子的内心其实是紧张激动还带一点小兴奋的。
直到一被贺家兄妹完虐，他才发现，这一路不是他当护花使者，兼做少年英雄。如果只是他自己，搞不好半路上已经累死了——船是人家姑娘准备的、衣食住行是人家姑娘张罗的、连他自己带的亲兵曹大，都是人家姑娘一路恩威并施领了过来的。当时那个情势，曹大要真的跑了，也不是不可能。
继续被叶皇后重铸完工，再回头一看，当时他哥，那表现是绝对的不顾大局，比他还熊！万一他媳妇儿准备得不那么充份呢？一想一身冷汗。
这件事情，是万万不能提的，否则……他还可以说是当时年纪小，不懂事儿，就算是懂事儿了，替自己哥哥瞒点事儿怎么了？还能得称赞，他哥可就难解释了。
简单明了的后果，他媳妇儿不可能看不出来啊。等等！记得那会儿，她是弯弓搭箭来着。姜长焕惊悚了，当时不会是气得要弄死我哥吧？越想越觉得是。这样的心情，随着他哥哥回归日期的临近，越发地鲜明了起来。
直到媳妇儿也心有灵犀地说：“不要再多讲了。”姜长焕才缓过劲儿来，露出一个笑容。
笑完了，又解释：“当时我也是不懂事儿，现在想来也是后怕的。可是事已至此……那个，他回来，我跟他好好谈一谈。想来，他也不会再出这样的事了吧。本事就是两难的……嗐，生气也是应该的。”
瑶芳已经不那么生气了，姜长炀从印象里的“附逆害死全家的小畜牲”已经变成了“虽然不太靠谱，毕竟还有点能耐的对老婆有情有义，对父母兄弟还是有点畜牲”的，不那么完全负面的人了。事实证明，他回去，对湘州的局势是有利的，否则以贺敬文个呆子、张先生个老人、姜正清才能还比较平庸，这仨怕是控制不了局面的。
瑶芳吐出一口浑气来，一摆手：“都过去了，以后能明白事理就好。”
姜长焕：……
#我哥跟我在我老婆眼里都是熊孩子，这种事情我会随便说吗#
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没给姜长焕多余的时间默哀，容七娘这回是认真来赶人了。姜长焕摸着鼻子，发誓要跟他哥好！好！谈！一！谈！哪怕不变成正常人，也不要拖弟弟讨老婆的后腿啊！
容七娘则与小姑子并肩而立，目送姜长焕缓步离去。方才两人的谈话容七娘也听着了一些，她并不知道“宁乡渡口”出过什么事情，贺成章也不曾对她提起过。不过小姑子和姜长焕两人已经商量了“不要再多讲”，她也不会不识趣地非要问出来不可。顶多等丈夫旬日休假回来，跟他提那么两句，让他心里有数，以后万一有什么事儿，家里至少还有一个明白人。
不过，不管发生了什么事情，这俩定亲的事已经板上钉钉了，不用深究也是可以的。
收回了目光，容七娘道：“人都走了，别看了，他又不是不过来了。有那功夫，帮我选个样子，看阿姐喜欢什么样儿的。”
瑶芳道：“要做鞋？”
容七娘踌躇了一下：“我在娘家的时候，看他们小孩子很小的时候，都是不穿鞋的，厚袜子套在脚上，小孩子又不用走路。总要周岁上下，开始学走路了，才开始穿鞋子的。小孩子的鞋子，也不知道脚大脚小，怕不合脚。就想做个肚兜，你帮我挑个花样子，好不好？”
瑶芳道：“行。阿姐应该是喜欢活泼的。哎，那我做什么好呢？”
容七娘道：“要不，裁身小衣裳？也不用绣什么复杂的花，简单绣几朵就好。你要定亲的人了，得空出时间给婆家那里意思意思做两样针线才好。咱们这样的人家，也不指望你女红有多好，意思总是要有的。”
瑶芳道：“也好。”
姑嫂二人手拉着手做针线去了。
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容七娘与婆家人处得不错，一家子女眷都不是惹事生非的人，纵然丈夫旬日才回来一次，她在婆家过得挺舒心。近来有瑶芳定期、丽芳有孕两件大事，韩燕娘颇忙，分派了她承担一些家务，她也尽心尽力。
忙碌的日子总是很快的，正在瑶芳定亲前两日，容七娘却接到娘家的消息——她堂兄容七郎的亲事，终于敲定了，定的乃是当朝次辅家的小闺女，姑娘今年刚十四。两家事先通过了气儿，差不多了的时候才告知亲友。定亲的日子定在九月里，婚事明年春天办。
听到“次辅桓家”的时候，瑶芳有片刻的怔忡——你娘！原来如此！
容七娘上辈子嫁的，是桓家的儿子，她出嫁的时候，瑶芳自己还在水深火热着，压根儿就没在意。等瑶芳立稳了，容七娘已经不是容家的人了，瑶芳只顾着寻思跟容家“报恩”的事儿，上辈子在容七娘身上就没放什么注意力。十分不幸的是，容家这一回的联姻，有点亏，容七娘嫁过去之后不久，桓阁老就死了，子孙里出挑的几个相继过世了又，渐渐就没了什么声息了——瑶芳就更不会注意这个家族了。
到了现在，容七娘被贺家截了胡，或者说，容阁老拿侄女截了一干想招进士女婿的人的胡，容、桓若是真的很想联姻，就得再作他图了。只是不知道为什么不是七娘的妹妹八娘——她的年纪与瑶芳也是相仿——偏又换成了容七郎，可容、桓两家的关系，那是真的很好，说不定这里头还有什么别的考量。
容七郎上辈子的老婆是谁呢又？时间太久，居然有点模糊了，唔，好像是？
=囗=！想起来了，就是那个贺敬文先前的顶头上司，已经过了世的那位巡抚的侄女！那就怪不得了，那一位好几年前就死了，哪还能为侄女结下这门亲呐！这么想来，容阁老上辈子被元和帝压了那么久，也不冤枉，跟楚地的联系那么深，没被清算，在元和帝那儿，已经是少有的有良心的事儿了。
一面又想，自己家还是太弱，只是别人网上的一段丝。不定什么时候就被风吹断掉下来了，想要站稳了脚跟，还是得努力。可想而知，贺成章身上的压力有多大。
韩燕娘想的并不多，在京城居住得久了，尤其有了这么个出身极好的儿媳妇，交际的圈子愈发往上走之后，愈是感觉到自己在这方面的不足。对有本事的人来说，出身好像是不重要，然而它却又时时刻刻在生活的各种细节中提醒着你——其实，并不是那么不重要的，哪怕你已经挣扎出来了。这些织成蛛网一般的姻亲关系，韩燕娘且还没能理清，便交给儿媳妇全权处理，她最后拍板。
有这样的婆婆，无疑是很省心的。做儿媳妇的，不怕累，就怕遇上什么事情都做不好，还要瞎指挥的婆婆，那是加倍的累。容七娘曾对贺成章说过：“阿家如此，得古之明主精髓矣。”被贺成章一句：“若以此心待今上，恐为其所厌。”容七娘仔细回忆家中父兄所言，觉得丈夫所言甚是有理，也就愈发珍惜这么个明事理的婆婆，一应事务尽心尽力，颇得其乐。
自己堂兄的亲事一时半会儿还到不了，小姑子的事情却是迫在眉睫了，必须得用心。新姑爷是宗室，什么级别的宗室用什么样的礼仪都是有规定的，比照着来，想出岔子都难。需要花心思的是嫁妆，总不能落了威风去，又不好显得奢华过份。容七娘也灵敏，不在金银珠玉绫罗绸缎上下功夫，而是搜罗一些字画书籍，陪送了数本宋版书，既雅致，又值钱。更暗合了自家清流的身份，不坠了名头。
将单子送到韩燕娘那里，韩燕娘迟疑地问：“我知道这宋版书价值不菲，却又不太显眼，看起来不如金银田宅呐。外头的人，好看个热闹的，没热闹看，保不齐要说什么。”
容七娘道：“那些也不会少的，不能叫人挑出毛病来，添彩的东西，也得是有的。两宫都有赏赐，将那个添进去，就很显份量。这个加进去，是叫她婆家人知道。再者，姜家还有长公子未婚呢，多半是勋贵人家出来的姑娘，”容七娘微微一笑，“妯娌里要和睦，可咱们家的姑娘，也得显出些与众不同来，得叫婆家人看重了珍惜。”
韩燕娘对儿媳妇的安排越发的满意：“正经的婚事还得等到姜家大郎娶妻之后呢，咱们这里的嫁妆，留意准备着就是了，并不很急。”
容七娘道：“定亲的礼物，比起嫁妆来就俭省得多了。列这单子，不过顺手，给您看了，心里好有个数儿。再比着他们家给的聘礼，看看有没有要改的地方。”
韩燕娘含笑答应了。
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简氏准备的聘礼很是用心，儿媳妇是她相中了的，两家关系又极好，近来自家喜事颇多，置办起来更是大方。纵有礼制的限制，还是限制不了简氏恨不得把好东西都堆给儿子的心。给得聘礼越多，显得越重视这门亲事。在这一点上，简氏是不会含糊的。
规定了用绸缎的匹数，规定了限定的花色，规定不了质量。规定了用几条鱼、几只雁，规定不了鱼的个头儿。简氏样样拣能允许的最好的物件儿往里头堆。
到了定亲这一天，一路抬到贺家，围观的人群咬指赞叹的不在少数。
婚姻乃是结两姓之好，场面热闹而隆重，又有礼部等处的官员出面指导。若是在藩国封地，这样的场面还略好些，在京中像姜长焕这样爵位较高的宗室的婚事，礼部等处就不得不重视起来。多少年了，皇子就藩之后，繁衍出来的宗室就都是在封国里头成婚，搁京城来的，少之又少，姜长焕更是近年来的头一份儿。
瑶芳礼仪一向不错，然而用得着她出面的时候却没多少。贺家的主角是贺敬文，姜家那边是姜正清。准新娘和准新郎都没能打个照面儿，净让两位亲家公互动去了。
瑶芳见到的是简氏。这一天，两家人都穿着正式的服色，室内一片璀璨，来凑热闹的未婚小姑娘们看得眼热不已。
瑶芳只行礼之后端坐微笑，做个端庄羞涩的准新娘。就算她想要“不端庄”，也闹不起来，打从今天早上起，她就像是一抹游魂，深恐在梦中——不亲身经历了这件事情，是难以理解这种心情的。每一样都是那么的新鲜，那么的戳人心窝子。终于，也有这么一天了。
屋里的热闹渐渐散去，开席了。丽芳有身孕，穿得也很喜庆，周遭围了一圈的同龄人。戏笑一阵儿，又担心妹子，悄悄对容七娘说：“我就不凑前面的热闹了，去陪陪二娘。有人问起，就说我也乏了。”容七娘以帕掩口，轻声回道：“我省得。”
丽芳笑着去看妹妹，刚踩进门口，就见妹子在窗下托腮而坐，阳光透过窗棂照到她的身上，将她整个人都镀上了一层柔光。丽芳揉揉眼睛，笑着打趣：“哟，这是哪家小娘子？这么标致……呃，你哭什么呀？”
瑶芳转过脸上，面上带笑，眼圈儿红红的：“没什么。”这种心情，丽芳大约是很难理解的：“可是作怪，我就没见过这个时候哭的，顶多是上轿的时候舍不得家里，你这个，你也担心得太早了吧？”
瑶芳的伤感被姐姐一闹，很快消散了，也不接这个话，转问丽芳身体有没有不适。丽芳道：“我好着呢，你今天看好你自己。这一转眼的，你都要出门子了，娘要是活着，不知道有多开心。唉，咱家祖上，也没出一个犀轴的诰命呢。”
瑶芳轻声道：“总会有的。我看嫂子福气就不小。”
“也对，”丽芳愈发开心了起来，“俊哥打小就能干的，我怕是有些难的，你姐夫，也就是舒心吧。七娘跟了俊哥，以后少不得要上下打点多操心的。要跟我换，我还要犹豫犹豫呢。还是你命好，今年才十五，已经万事不用操心了。”
可不是么，如果嫁的是文官，一辈子得跟着丈夫起起伏伏，命好的如容夫人那样的，也得陪着容阁老熬资历。命差一点的，比如柳氏那样的，陪着流放。不好不坏如韩燕娘，操不完的心。勋贵家就不一样了，承嗣子落地前程就定了下来，他们又极少参与党争，安全得不得了。宗室更妙，哪怕不是承嗣子，生下来也是有爵位有俸禄，朝廷养着，皇帝还得优容着。
像瑶芳这样，只要姜长焕别发疯，姜长焕的父兄别造反，连子孙的生计都不用愁了。
瑶芳听了丽芳这话，也只是微微一笑：“是啊，万事不用操心。”我特么已经操了十多年的心了好么？
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不管如何腹诽，看目前的情况，似乎家里已经不用她再怎么操心了。婆家那边也是，姜大快要回来了，只要不涉及到什么心爱的人，姜大还算是靠谱。现在要担心的，只有魇镇一事。然而姜长焕既然已经入了锦衣卫，还是北镇抚司，真个出了事儿，他是能插得上手的，至少劝元和帝听娘娘一辩，还是没问题的。
姜长焕得娘娘抚育，这点良心，还是有的。对这一点，瑶芳相当笃定。
终于能放下一点心来，瑶芳的心情变得很好。连韩燕娘叮嘱：“你既定了亲，书坊就算是你的嫁妆了，一应经营都交给你，只有一条——不要太盯着那里了，也不要总往那边去。叫人说你太活泼了，不好。”
这样也没能让改变瑶芳的好心情，笑盈盈地答应了，提笔又写了一卷话本，命青竹给送了过去，便又有人过来给她量尺寸——这是来做她的诰命礼服的。
辅国将军夫人，从二品诰命，用犀轴。珠翠四翟冠。服大红紵丝大衫，深青紵丝金绣翟鸡褙子，青罗金绣翟鸡霞帔，抹金银坠头。这些，都不是一般人家自己能做的。
韩燕娘封了红封儿给了来了，央他们将尺寸略放一放。瑶芳正在长个儿的时候，现在的尺寸量了，明年必是要短的，略放宽一寸，穿着就正合适了。来量尺寸的也极有眼色，红封儿照接，做事愈发周到了起来：“谢您的赏，纵您不赏，咱们也不敢偷奸耍滑的。姑娘这个条儿可真好，您府上的姑爷好福气。”又赞姜长焕少年有为，简在帝心，弟兄俩都很出色一类。
瑶芳含笑听着，心说，那是你没见着他们熊的时候。
韩燕娘问瑶芳：“算算日子，姜家大郎也该回来了吧？”
瑶芳道：“听说八月初能到，正好能赶上中秋团圆。”
韩燕娘念一声佛：“都平安回来就好。”
瑶芳心说，只怕回来就要不得安宁了。立储的事儿，可比楚地的事儿更能牵动朝廷上下的心。以那位皇帝的脾性，正在要拉拢人给他冲锋陷阵立次子做太子的时候，有功绩有人望的回来了，怎么可能被放过？迎接的场面必然是大大的，荣耀给得足足的，然后就要他们去做斗犬了。甚而至于，要借这一次的郊迎出点夭蛾子。
更大的风波，就要来了。还好，这回她这一边的人，立场都没问题。
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前世对朝廷大事知道的并不详尽，也不很多，但是论起对元和帝的了解，瑶芳堪称是专家了。结合今生所见所学，她这一回猜得很准，郊迎之前，就了出事儿。
平叛凯旋，本就是一件大事，合该给以殊荣的。原拟定的，要以内阁辅臣郊迎，元和帝“突发奇想”，召来同在郊迎名单里的姜长焕，要他“护送小兄弟也去长长见识”，嗯，将小兄弟带到姜长焕他哥面前就是一大功。这位小兄弟，就是吴贵妃之子。对外宣称则是，皇帝本来想要亲迎的，但是毕竟是宗室谋反、同室操戈，就不自己去了，让次子代他郊迎。元和帝此举，就是要突出次子，淡化长子的存在，让大家适应次子比长子更有存在感。
这样的消息瞒不住，不止是宫里，宫外也很快就知道了。无他，皇子代天出巡，也是要仪仗的。要仪仗，就要通过层层安排，人员、马匹、车驾、器物……朝臣们，炸了！
勋贵们还好，一个一个的抱着胳膊看热闹，对他们来说，爵位世袭，只要朝廷不倒，富贵平安是尽有的。不似文官，求上进得打破了头，也不像文官对礼法更钻牛角尖儿。且看看呗，越到最后出手，好处越多。
无奈元和帝就是铁了心了，他要让儿子替他出迎功臣，怎么了？凭什么就不行了呢？又不是即时册太子，对吧？内阁五相惜败，不得不另谋他策。桓阁老找到了姜正清，苦口婆心，让他管管儿子，顺便跟元和帝进谏。姜正清是个老实头，满头大汗地道：“我不过一闲散宗室，哪管得了这些事情？”他已经不领实职了呀！桓阁老败退。
容阁老则是寻上了贺敬文，让他劝一劝他那新女婿，别接这个茬儿。
贺敬文本就是礼法一派的，自然满口答应，出门找姜长焕的时候，却得知，新女婿已经被叫进宫了，并且，暂时都暂居宫中。直到郊迎的时候，带着“小兄弟”去见他亲哥。气得贺敬文隔着宫墙骂了好几句，被容阁老给拖走了。
贺敬文气咻咻地回来了：“这小畜牲要是不懂礼法，我闺女不给他了！”
韩燕娘的面色凝重了起来：“去，叫宋平去翰林院说你病了，叫大郎回来，连赵姑爷一道请了来，商议商议要怎么办。”这回她就不敢擅自决定了。还嘱咐不许将事情告诉瑶芳知道，免得她多想。
贺成章已经知道他爹的“壮举”了，翰林院的人不管心里是怎么想的，面上对贺敬文如此爱憎分明是抱以十二万分的鼓励的。听说他“病了”，就以为是被气病的，痛快的放了贺成章的假，让他回家看爹。贺成章心里奇怪：我爹天天被娘揍，怎么可能随随便便就被气病了呢？
出来见到宋平领着轿子，大门口人来人往的，也不好说私密的话。贺成章上了轿子，宋平在轿子边儿跟着。轿子走得不疾不徐，贺成章打开帘子对宋平道：“装就装得像一点，哪有父亲病了，儿子还不紧不慢的走的呢？加厚一倍的赏钱给轿夫，快着走！”
宋平放心了，大爷肚里明白，家里有主心骨了！赶紧催着轿夫赶路，到了月光胡同贺宅，贺成章下轿，宋平引着他往里走，口里轻声将事说了。
贺成章道：“你先不要跟了，去跟宋妈妈讲，请她将二娘一同请来，就说我说的，有事要她自己拿主意。将事情都告诉她，出了事儿我担着。”
宋平痛快地答应了，举袖擦汗，继续一蹓小跑，办事儿去了。
瑶芳就这么毫无防备地，又被拖到了立储事件里，在她刚刚认为己方队友不会躺枪的时候。