先说这日傍晚，秦忠趁着夜色回到家里，陈氏忙迎上去，扶着面色泛红的男人走到里屋炕上坐好，自个儿赶紧把早就备好的熬得弄浓浓的白花花的骨头汤盛了一碗，递给秦忠，看着他一碗热汤下肚，面上浓色渐渐退去，这才松了口气，自个儿往炕桌对面一坐，不免埋怨，道：
“你怎的才回来？今儿香儿回家来啦！还问你来着，偏你出门跟人喝酒，连时辰都记不得啦！真是——”
秦忠一听，脑子里就蹦进一个词儿“闺女儿”，忙将最后一口咽下喉咙，碗搁到炕桌上，左顾右盼的咧着身子，连忙问道：
“香儿回来啦？哪儿呢？今儿——日子不对啊！”
小闺女儿回趟家挺不容易，空闲的日子都是定了的，他可是记得牢牢的好么！
陈氏白了他一眼，没好气道：
“甭看了，等了你半天，原是说的搁家里吃饭，可天渐暗时候，前头院子里来人叫她，说是有急事儿，这不，连口饭都没来及吃，急忙套上衣裳就去啦。”
可惜锅里炖的稀烂的猪蹄汤，原是看闺女儿回来，特意做来给她补补的，真是可惜啦！
秦忠缩回使劲儿往偏屋打量的脑袋，面上也是一脸的懊恼，心中对拦着自个儿不让回家，没让见成闺女儿的罪魁祸首很是不满，怨念非常道：
“都是那刘石，忒的没个眼色，我都说了几次得赶紧回家，偏他总拉着我不放，嘴里还一个劲儿的歪歪，烦死个人。”真是讨厌。
陈氏一听，心里一动，身子往前倾了倾，一脸的“我很好奇。”的表情，巴巴的问道：
“哎，说起这个，你弄清楚没有？他打底想作甚？”整日笑的跟黄鼠狼似的，看的她瘆的慌，浑身不自在！
秦忠轻叹了口气，身子往后靠在墙上，面上沉了些，淡淡道：
“弄清楚了。”
然后——没了？
陈氏眼巴巴的等着，可说完这句，自家男人嘴就跟缝上似的，再没个动静。
陈氏这个着急哟，气的捶了男人一下，“你倒是说呀？”
秦忠自个儿正闷气儿呢！闻言语气沉沉，说道：
“他看上咱家大小子，想跟咱们家结个亲家！”
陈氏登时瞪大眼，差点儿蹦起来，不经大脑，立时失声叫道：“什么？结亲家，跟刘家——？”
八竿子打不着的干系，张嘴就想肖想家里最有出息的长子？多大的脸！
秦忠闷闷的应了声，“嗯！”
陈氏满脸怒气，好似徒然想起什么看着秦忠，连连问道：
“当家的，你应啦？”
说着，一双眼睛紧紧盯着秦忠，那表情好似男人只要一点头就挠花他一张脸！
一听这话，秦忠也怒了，高声道：“怎会？我自然没应。”他又不傻，再说，刘石又没明着说，不过言语间暗示一二，他也就打着哈哈装糊涂应付过去罢了，这里头秦家何种态度，凭着刘石聪明劲儿，定时心领神会。
陈氏拍着胸脯，松了口气，“那就好，那叫好。”可真是吓她一跳。就这儿，陈氏也不乐意的很，嘴撇的那叫一个厉害：
“他可真敢想，咱家跟他有什么干系？平日里端的是瞧不起人，惯用拿鼻孔看人，若是咱家说了这么个亲家，我肯定得呕死不可。”
秦忠这会儿倒是脸色淡淡的，他压根儿没拿这事儿当回事儿，左右是不可能的。
“说的什么混话？”
秦忠抵斥一声，继而耐心的细细说道：“这事儿指定不成，刘家如此无非是看上咱们大儿出息，想着往上沾光。可话说回来，咱家大儿是出息不假，越是如此咱们越是不能拖孩子后腿不是？承爷恩典，咱家早脱了奴籍，是正儿八经的良民，他刘家别看现下有几分风光，说到底不过是太太手底下奴才，奴籍是板上钉钉的事儿。咱家大儿为甚这般年纪还不说亲，你我心知肚明，为的就是等大儿争气混出个人样儿来，好挑那更好的人家，教养好的大儿媳儿，知书达理的，能明是非，日后就是咱们老了，对咱们闺女儿也能好好的……”
“再者，就是看上大儿，刘家也不是头一个，自从爷重用咱们大儿，前头后宅但凡有点儿成算的，家里有适龄的闺女儿的，哪个没跟咱们提过……这事儿啊，你心里知道就成，别放在心上，就是刘家，最多不过是跟原来一样，两不相理就是了，没什么大不了的。你且安心。”
陈氏细细听着，半响长叹一声“唉——”
她愣愣的看着秦忠，略带几分担忧，道：
、
“旁的我倒不怕，只一样，你说，这事儿，这亲事儿……是刘家的意思，还是太太的意思？”
刘家是太太的心腹，在后院不说一手遮天，但半边天的颜色还是管的了的。如今没头没脑的提这么一茬儿，到底是谁的意思？由不得她不多想啊！
秦忠垂着眼皮，静了半响，烛火照在脸上，忽明忽暗，忽然“啪”的一生，烛台上的火芯子猛然一跳。秦忠抬起眼皮，淡淡说道：
“太太那性子……满府都知道，她从不管这样的小事儿，刘家这话说的，定是他家自己想头儿……是谁都不关紧，咱家的主子是国公爷，旁的任她是哪个，都管不到咱们头上，咱孩子的终身大事儿咱家说了算。”
这就好！
陈氏抚着胸口，缓缓吐出口气，彻底放心了都。
心情轻松下来，话也不自觉的多了起来，道：
“这下可好，你不知道，真是吓我一跳。咱家好不容易脱了奴籍，若是真把刘家那丫头娶来，这么多年的功夫不就白费了。”说到这儿，陈氏觉得自个儿这么说人家姑娘有些不厚道，脸皮有些发红，不好意思的说道：
“我倒不是嫌刘家那姑娘，只是……若她是个能干的，就跟咱家香儿一样，说来也好。可刘家姑娘，我可是记得清清楚楚，那是太太身边儿的大丫头，听说很是有几分体面，咱家这般总不好跟太太太过亲近，不然才是真真丧良心呢！”
秦忠好脾气的笑笑，陈氏也松了脸色，接着道：
“后院里就这么一亩三分地儿，向来存不住什么事儿。尤其太太身边儿，刘家那姑娘放佛叫红枝的，机缘巧合我也见过几眼，长得很是清秀，看着就是个沉静的，只是那双眼睛……哎，我都不晓得该怎么说啦，就，就跟一潭深水似得，静是真静，可就是太深，深的看不见底……反正我是看的心里直发毛，说不上来是个什么感觉！只要一想那姑娘要给咱家当媳妇儿，不知为何，我就觉得气短的很……”
什么感觉？心机深沉的感觉呗！
秦忠撇撇嘴，咧着嘴笑了笑。婆娘是个省事儿的，不怎么管外头的事儿，她不知道，自己却是明白的很。那位红枝姑娘，可是个有大本事儿的，太太那儿许多不可言说的事儿，都是这位红枝姑娘经手办的。
这种事在爷那里早就是心照不宣啦！
早在刘家有意示好时，他心下觉得不对，便细细往外头查了查，这一样样的盘算下来，心中已有七分把握，他们秦家自然不可能娶那等心思深沉的进门来，不然家中几个小的，被人卖了说不得还替人数钱呢！
只是，这些统统不必告知陈氏，左右那等心绪复杂之人跟他家无缘就是了。
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话说另一头，刘石满是酒气的回了家。早等的不耐烦的红枝连忙迎上去，拉着刘石坐下，倒了杯茶递过去，一向平静的脸上只有眼中显出些尴尬忐忑来。只是她向来沉得住气，紧紧抿着嘴巴，勉强按捺住不问。
可一旁等候多时，满心满肺的心焦的黄氏却是没这份儿忍功，她向来碎嘴，当下急慌慌的推着刘石，跟连珠炮似的，连连问道：
“如何？他家什么意思？应了没有？哎，看我问这话儿，肯定是应了。咱家红枝这人品，这相貌，相中了他家大儿是他家的福气，他家定是欢喜的不着边儿了吧！这喜事儿准能成……哎，我说当家的，你倒是赶紧说呀，你都跟那姓秦的怎么说的额，他家何时来下聘？我可丑话先说前头，虽说是咱家姑娘看上的他，可他家这聘礼还不能寒酸了，不然对不住咱家红枝这人品不是？太太身边儿的得意人儿，旁人想都不敢想的好人儿，秦家真是撞了大运了，我可得说啊，这办婚事儿的宅子得新买，至少得是个二进的，再有，进了门儿头一桩，先得分家，红枝嫁的是老大，得分大头，让他们小夫妻自个儿过活儿，秦家那俩老东西可不能厚着脸皮跟着去，咱家姑娘平日里身娇肉贵的，断没有为着那俩老东西粗了手脚的道……”
刘石正满心满肺的郁气，厚脸皮？脸皮厚说的是他罢！舔着脸凑近乎，好容易长个嘴表个意思，可没成想，人家连话都没等他说完，就给拒啦！
这是什么意思？不就是看不上自家姑娘吗！
都是奴才，半斤八两，他们凭什么看不起？凭什么张口就敢拒？他们怎么敢？
心里头烦的要命，偏自家个蠢婆娘还在那儿得把得吧个不停，嗡嗡的跟苍蝇似的，吵得他脑门儿生疼。
垂着眼，闷着头，鼻子里呼哧呼哧喘着粗气儿，刘石的脸色越发难看。
红枝一直细细瞧着爹爹，眼见他这副模样儿，心里还有什么不清楚的。她眼帘微垂，睫毛微颤，清秀的眼睑上一片阴影，笼在烛火的阴影里，神色不明，只是紧咬的嘴唇，握着茶杯手指骨节发白。
屋中黄氏仍不自知，只是红光满面，吐沫横飞的说的很是来劲儿。好似明日就要办喜事儿似的。
耳旁喋喋不休的声音越发响亮，红枝身子微微发颤，好似忍耐着什么，过了片刻，。忽的身子一僵，整个身子紧紧绷直，好似撑断了的橡皮筋儿，猛然扬起茶杯，狠狠往地上摔去。
“别说了，闭嘴！”
“啪——”的一声，屋中尖利的声音戛然而止，徒然安静下来。
黄氏身子一颤，张着嘴，愣愣的看着红枝，不知该如何反应，“红，红枝，闺女，你这是……”怎么了？
刘石抬起眼皮，瞅着面色狰狞扭曲的闺女儿，暗暗叹了口气，困倦的开口劝道：
“红枝，秦家是不成了，你放心，爹这几日就给你打听打听，定给你寻桩体面婚事。”
刘石面上带着几分讨好。
他是有些怕这个闺女的！
前几日红枝徒然回来，说要嫁人，连人都挑好了，说是秦家的老大，叫他去提亲。他虽心有疑惑，可闺女儿向来是个主意大的，容不得人违逆，是以他才去寻秦忠张得口，只是可惜，人家不乐意，这也是没法子的事儿。
红枝闻言，狠狠得盯着刘石，“没有的废话，叫你们办这点儿事儿都办不好，你们活着还有甚用？”
给她寻桩体面婚事？蠢货！嫁给秦沉木，才勉强算桩体面婚事！看着刘石沉默的面孔和黄氏惊惶不知所措的模样儿，红枝深吸口气，压下胸中那股戾气，眼底划过一丝焦急！~