晚宴设在了清乐庄的东院，是个种花草的宽敞的院子，正值春季溢满了花香。
花田边是个亭子，外面砖砌了块平地，此时已摆上了两桌酒席，鱼肉银盘，鲜美精致。桌旁的几人刚一同经历了比试，所能聊的话题甚多，再加上美酒助兴，场面渐渐热闹了起来。
“喂，说好的呢？”苟小萱一脸讨巧的笑，一只手凑到了薛亮脸旁问道。
薛亮提着酒盅倚在亭子的窄椅上，头也没回，从腰间取出了一袋碎银，扔给了苟小萱。
咧嘴笑着，苟小萱宝贝似的双手接住了碎银，捧在手心掂量着，里面的分量与声响让她着实满意。将银袋收进了怀中，苟小萱看了眼薛亮，见他有些闷闷不乐，便在一旁坐了下，问道：“怎么，只拿了文试第一你不甘心哪？话说要不是半路杀出个那样的人物，照我的计划，你铁定就是第一了！”
薛亮苦笑着摇了摇头，回道：“就算没有那个人，我也是败在牡丹娘子之下，本就做不成武试第一......”
“那不就更好了，现在武试的第一跑了，不就是你薛大郎君抱得美人归了么，还在惆怅什么？”苟小萱撞了下薛亮的肩膀，贼贼地笑道。
薛亮身子无力地倾到一边，放下酒盅看向苟小萱，说道：“牡丹娘子功夫那么好，你的功夫怎样她肯定看得清清楚楚，说不定因为这个才看不惯，要与我比试呢......”
苟小萱撑起了双眉，砸吧了两下嘴，嘟囔道：“我也没想到她竟然会武啊。不过看到她的功夫，才知道清乐庄庄主的名声真不是虚的，那气场，那身姿，实为‘北方有佳人，绝世而独立’啊，我都要为她倾心了呢！”
听到苟小萱这样夸赞姤儿，薛亮心里涌出了几分愉悦，脸上也现了点笑意。忽然又想起了先前的疑惑，他向苟小萱问道：“对了，你对前面那人说了什么，他就败给你了？”
“当然是他见不得人的事啊。”苟小萱得意一笑，说道，“我之前在他名下的铺子了做过工，他是有妻妾的，参加这场大会的时候，怀里揣着休妻的文书，你说清乐庄的人要是听了会怎么想？”
薛亮轻笑一声，说道：“真是贪得无厌。不过你就说了这个？”
“这个那能让他乖乖认输啊，还有呢。”苟小萱直起了身子说道，“他之前在生意上失信，狠狠坑了清乐庄的人，还绑了他们威胁封口，我看不惯，就跑了。”
“原来是这样......”薛亮点了点头，又笑着看向苟小萱，说道，“你还真是厉害啊！”
“牡丹娘子来了！”不知是哪个眼尖的人最先发现了跨进院门的姤儿，引得一众人回了头，纷纷起身。
春时的夜晚仍有些凉，姤儿披着长披肩，带人端来了几盆炭火和一盘银两，向众人躬身说道：“今日有劳各位了，这是本庄的小小心意，烦请各位赏脸收下。”
“哪里哪里......”一圈人笑着客气道，接过分发的钱袋，向姤儿拱手道谢。
“那就希望各位今夜尽兴。”姤儿点头回礼，向亭子瞟了一眼后，便转身回去了。
薛亮怔怔地看着姤儿的背影，心中如塞了乱成一团的棉絮。这场招婿大会，清乐庄最终还是没有明确表态，看那牡丹娘子的态度，自己现在若要不识相地追问，定会为难了她。
也罢，既然已经博得了牡丹娘子的注意，日后之事，还需细水长流。薛亮轻叹一声，收回了目光。
“哎哎哎，你们怎么都拿走了？”苟小萱的声音传了过来，她方才一见赏金端了过来，就挤进那群人中，“我的那份呢，谁拿走了！”
“宣郎君。”薛亮看到梅娘把她拉到了一旁，笑着说道，“你的那份已备好，还请随我们来拿。”
在薛亮不解的目光中，苟小萱挠了挠脑袋，回头用同样疑惑的目光看了下他，然后小心地迈着步子跟梅娘出了院子。
梅娘带着苟小萱来到了后园的轩厅中，姤儿只身一人，坐在厅中等着她们。看见苟小萱，姤儿起身向她莞尔一笑，递上了手中的钱袋，说道：“给，这是你的。”
“多谢庄主。”苟小萱努力收敛着气息，慢慢接过钱袋，手上一顿——怎么这么轻？
旁边的梅娘看出了苟小萱的疑惑，笑着向她使了眼色，说道：“打开看看。”
苟小萱轻轻点了下头，小心地打开了封口，她掏出来一看，不禁瞪圆了双眼怔在原地——这是一打交子，上面钱数加起来，远远超出了她的预期。
缓了几口气，苟小萱努力吞了下将要流出来的口水，她知道，天上不会掉馅儿饼。
“庄主，是不是送错人了，拔得头筹的是薛郎君......”苟小萱试探着问道。
“没有送错。”姤儿答道，又坐回了圆桌旁，“不过有几个问题还想问问你，坐。”
苟小萱倒吸了口气，心想着果然有事，有些拘谨地在姤儿对面坐了下。
“你和薛亮认识？”姤儿先开口问道。
“没有......嗯。”苟小萱先摇了头，又觉得比武的小动作瞒不过，为难地点了点头，解释道，“不过我们今天刚认识。”
“是么......”姤儿若有所思地点了点头，反而让苟小萱更加紧张。她提起茶壶给苟小萱倒了一杯，又问道：“我听说，你本名叫做苟小萱，现在独自一人在外找活儿？”
苟小萱闻言面色一白，口中有些发干。既然清乐庄查到了她的本名，那她的女儿身，自然也藏不住了。
“是小的欺瞒了清乐庄，庄主若要怪罪，小的不敢有怨言！”苟小萱当即从椅子上滑跪到地面，抱着拳向姤儿垂头大声说道。
姤儿被苟小萱的反应弄得一愣，一旁的梅娘见状忍不住“呵呵”笑了，她转头对姤儿说道：“牡丹娘子你也真是的，问话这么直接，都吓到她啦！”
说着，梅娘扶起了苟小萱，笑道：“你放心，我们没有怪你的意思，只是牡丹娘子看你文采不错，又会功夫，想问你愿不愿意留在清乐庄跟着她，这份赏钱，就是给你的定金。”
苟小萱再次吞咽了口水，眼神变得有些懵懂，转头看了看向她点头微笑的两人，顿觉手上的钱袋仿佛是块从天而降的大馅儿饼，压得她一时喘不过气来。
“真、真的吗？”苟小萱不可置信地问道。
“自然是真的。”梅娘正了正脸色，说道，“不过我清乐庄不养无用之人，你若想留得住，可要做好吃苦的准备。”
“我可以的！”苟小萱狠狠地点了两下头，眼眶忽而有些湿润。她向姤儿跪了下，垂头说道：“小的今日见到庄主，心生敬佩。小的愿意追随庄主，一定不会让你失望的！”
看着眼前喜形于色的苟小萱，姤儿不禁有些心疼，扶起她说道：“以后称呼我名号便好，庄里没那么多规矩，不用拘谨。梅娘，先带她去换身衣服吧。”
“是。”
“多谢牡丹娘子。”
苟小萱行了礼后便跟着梅娘往外走，姤儿忽然又想起什么，叫住了她。
“小萱，听说你祖上为书香世家，你可知道前面几辈的情形，是否......有苟杳此人？”
苟小萱对这莫名其妙的问话心生奇怪，寻思着应该是在问她的家底，便仔细想了一下，回道：“我只知道到太爷爷这辈的，都不是这个名字。嗯......先辈都是读书人，做过官儿，和长安的林氏药商有些渊源，不过从祖父走后，我也和他们没什么来往了。”
“林氏药商”四个字让姤儿眼底浮现出微波，她倾了倾身，又问道：“那你可知，唐时的世宦名门吕氏？”