脚步一顿。
桑棉折返回去，蹲下身捡起地上的残书。
他试图从书中发现些什么。
但遗憾的是…
那本书的内容，缺损极其严重。
地面上放着火盆。
似乎是蒋凛和李霖在意识不清的情况下，把书当柴火丢进去取暖。
书籍被烧得漆黑。
桑棉小心翻看，也只找到一张完整的内容。
倒数第三页。
位于副本中央，最繁茂的古树下。
少年长睫低垂。
墨色发梢下，微狭的墨瞳淡漠。
正抬手。
一点点，一点点将自己的肋骨挖出。
画面中的人是顾遇。
因为内容残缺，桑棉并不知道顾遇这么做得目的是什么。
但…
直觉告诉他，顾遇现在应该就在那棵树下。
收回思绪，桑棉站起身。
在将那本残缺的书籍小心收好后。
他再度踏上找人之旅。
…
副本说大不大，说小不小。
如果是以前。
他只需要扇扇翅膀，就能立刻抵达。
但今时不同往日。
人类的身体太过孱弱，无法经受长时间的奔波。
桑棉走走停停。
临近傍晚，才终于抵达目的地。
下午05：30。
今天的夜晚比往常来得更早一些。
暮色降临。
层层交叠，质感扭曲的古树下。
清冷少年站在其中。
距离间隔太远，桑棉视力不佳。
只能隐约看到轮廓。
此刻，顾遇低着头，骨节分明的手按在枝干上。
一动不动。
只是哪怕隔着距离，哪怕看不真切。
空气之间浓郁的腥甜气息依旧萦绕不散。
——那是血的味道。
桑棉舔了下唇，硬着头皮向前走去。
察觉到脚步声。
顾遇先是一怔，接着转身。
四目相对。
少年眉眼微弯，一如往常般笑着问：
“桑桑怎么来了？”
桑棉没有回答。
他主动伸出手，罕见的强势命令道：
“跟我走。”
语落，耳边许久没有回应。
桑棉抿着唇。
垂在身侧的手紧握，心中的不安感更甚。
绝大多数时候，顾遇对他百依百顺。
从不会拒绝他的任何要求。
但今天，顾遇没有选择跟他离开。
僵持片刻后。
桑棉收回手，抬起头问：
“你变心了吗？”
是在外面有了别的人，准备和他分道扬镳了吗？
桑棉是故意这么问的。
而事实证明，他的故意非常有效。
语落，在他准备离开时。
手腕被握住。
“桑桑，我没有那个意思。”
少年半垂着眼，神色是罕见的焦急。
像是生怕他误会般。
紧握着他的手，一字一顿轻声道：
“生也好，死也好。”
“我只属于你。”
桑棉停下脚步，接着再度转身。
追问道：“那你为什么不肯跟我走？”
顾遇没有回答。
良久，久到桑棉都快忘记时间的流逝时。
顾遇终于开口。
轻声道：“桑桑，我不能陪你离开。”
“抱歉。”
“原谅我。”
桑棉蹙着眉，不懂顾遇为什么要这么说。
他试图问出答案。
但在他开口前，时间再度流逝。
下午18：00。
随着墙上时针转动，副本开始发生变化。
地面上的植被枯萎。
上方的天幕彻底被暗色取代。
一片萧瑟中。
唯独位处副本中央的古树依旧屹立不倒。
但很快，那棵古树也变了。
伴随着枝叶的飒飒作响声，古树的外表开始变换。
亡灵的哀嚎刺穿耳膜。
在桑棉的注视下，古树的外表逐渐扭曲。
漆黑的灵魂交融缠绕。
如同锁链一般，组成了新的树身。
它们似乎很想离开。
却被树的根基束缚，只能被迫留在原地。
靠不断哀鸣，发泄心中的不满。
伴随着哀嚎声。
一部分亡灵开始躁动，试图向外面的世界探索。
而最先被他们盯上的…
是顾遇。
亡灵化作漆黑的影子，一点点侵占少年。
冷白肌肤染上漆黑纹路。
哪怕隔着距离，桑棉依旧能看到纹路在变换扭曲。
不对劲。
这颗树，还有树下的东西。
全都不对劲。
意识到这点后，桑棉下意识的快步上前。
试图将那些亡灵驱赶。
但伸出手的瞬间，桑棉本能的倒退。
指尖触及的温度阴冷。
那些亡灵是完全的死物，没有半点温度。
大脑一片混乱。
桑棉紧抿着唇，努力思考那些影子的来历时。
耳边响起少年清沉微哑的嗓音。
“别过来。”
树影下，顾遇看着他。
轻声道：“这些东西会让你受伤。”
桑棉没有回答。
垂在身侧的指尖不住颤栗，阴冷感萦绕不散。
他知道那些影子不是什么好东西。
但短暂的思考后。
他还是义无反顾的上前，试图把那些影子扯下来。
但没用。
太多了，附着在顾遇身上的影子太多了。
他们面目可憎，嚣张得意。
就算费尽心思扒下几只，也还会有更多影子取而代之。
指尖逐渐麻木。
桑棉不记得时间过了多久，也不记得自己忙了多久。
他只知道自己解决了许多影子。
可在他收回手，低眸向顾遇看去时。
少年身上的纹路却分毫未减。
反而越演越烈。
无数漆黑狰狞的颜色渲染在冷白肌肤间。
将清冷精致的眉眼割裂。
桑棉脸色苍白，累得连动一动指尖都显得困难。
但在短暂的休整过后。
他还是伸出手，执拗的想要救顾遇出来。
可这一次。
在他成功触碰到对方前，手腕先一步被握住。
一片暗色中，少年眉目低敛。
仅存完好的右手，轻轻包裹住他伸来的左手。
下一秒，指尖的阴冷消散。
而同一时间，顾遇仅存完好的右手被影子缠绕包裹。
大脑一片混乱。
桑棉努力组织语言，想问到底发生了什么。
但在他出声前。
顾遇先一步开口，温声安抚道：
“桑桑，没用的。”
“你和我之间，必须有一个人接受这一切。”
桑棉脚步一顿。
片刻后，他抬起头，蹙着眉问：
“为什么？”
顿了顿，意识到自己的问题不对。
桑棉又道：
“那些东西…到底是什么？”
顾遇没有立刻回答。
他低眸，目光落在指尖缠绕的漆黑影子间。
一边将影子挨个碾碎重组。
一边漫不经心道：
“你说这个吗？”
“这是每一次玩家死后留下的怨念。”