数日里，允芸寒症不时发作，一次重似一次，也更加频繁，没过两次，这事弄得洛儿知道她病了，需要饮庄笙的血才能缓和，庄笙要他不要再告诉任何人。
为照顾周全，以防夜晚发作时没人知道，庄笙只好叫她在自己床睡觉，自己找了块屏风把房间隔断，睡在外侧。这引起众仆人不满，纷纷指责：“一个要嫁，一个将娶的亲兄妹，睡在一个屋子里成何体统，真真败坏家风。”然而庄笙无动于衷，他想着是时候打发他们离开了，白养着这么多闲人干什么！不过年节下需要人手，怎么也得过完年再考虑一一打发了他们，到时搬到小点的房子去住，也用不了这么多人。
*每天诵佛念经，抄经书度日，庄笙叫任何人不得告诉他小姐生病，因此庄老爷子一直不知道。
允芸也觉得身体越来越冷，感觉大不如从前有精力，因为自己也知道会突然莫名其妙地晕过去，所以对于庄笙要自己睡他房里以照顾自己的行为，她也不怀疑，只是偶尔看到他那两只手腕上的伤，好了又伤，更加不明白，看着他气色也越来越差，自己也得了怪病，于是每天都忧忧郁郁，高兴不起来。
大正月里，庄府事杂，庄笙再没有许多精力去管，只勉强应付，把许多事都交给洛儿和管家等人去办，挨到元宵，事情才少些了。
这晚，庄笙正与允芸吃晚饭。
“今天是元宵，你怎么还不高兴？”
“元宵又怎么样？还能出门么？”允芸反问，
“这已不是早些年的元宵了，就算闭门不出，或也可能祸从天降，门外更乱，街上又派许多官兵，怎出去得？”
庄笙看着她忧伤的脸，无心吃饭了。
允芸更加惆怅，说：“天气都变开始暖和了，可近来我越感觉冷，哥哥，你也不告诉我平时你都用什么药医治我的病，我想多服一些会好一点。”
庄笙猝然心痛，努力笑着，说：“先生说此药珍贵，有钱难求，况且你体质本弱，不应多服这样生猛的药。”
她半信半疑地点了点头，又问：“你脸色一直不好，是年下累坏了吗？”
“是啊，休息几天就行。”庄笙说，“夜里更冷了，快些吃完睡觉。”
允芸吃完，盥洗后上床睡觉，虽直到三更才睡着，但一夜无事。
年后，庄笙着手处理整府的下人们。
他想，后院，附院，山水花石等许多地方都有人照料，现在却不必了，如今只等与爹言明，不日便可以般到城东新宅居住，哪里环境好，不嘈杂，正适合清修养病，因此只留下几个少不得的人就行了。
近几日，先后结了账，打发了一众十几人，仅仅留下五六个，府里一下清静许多。
年节间，人来往频繁，阎维文一家就知道了允芸断断续续病了二十来天，至今还没见好，且看着更加越虚弱了，又不知听谁说她脾气不好，不像大家闺秀，于是决定退婚。
这天，庄笙突然就收到一纸退婚书，感到无奈。
接着，阎维文获得消息，突然赶到问及此事，看着庄笙惨淡忧愁的脸色，他愧疚不已。
“都退婚了，你还来干什么？”庄笙看他一眼，没好气地说。
“庄兄，即使不能成为亲戚，我们难道就没一点情分？况且我还不知缘由，也是才知道父亲瞒着我退了婚，我岂会罢休。”
“令尊大人亲笔，你我都无话可说，何必再闹呢。”庄笙把退婚书递给阎维文。
阎维文接过来看，眼见确实是父亲手迹，心灰意冷，转念一想，又说：“我来就是告诉你，我不会辜负她的，我去找爹娘谈谈。”说完便匆匆走了。
庄笙也不管他，径直进去允芸屋里，她正坐在床上，靠在床栏上抚弄自己的头发，出着神。
“你看。”庄笙递过退婚书。
允芸愣了一下，拿过，仔细看完，抿嘴笑了。
“这么好的夫家不要你了，你倒笑？”
“那么好的夫家，也不如现在的家。”允芸笑说，“除了爹和你，我倒希望全天下的男人都不要我，我会笑得更高兴呢。”
“真倒不害臊了，这世上会有几个男人能看上你这个不像千金小姐的千金小姐，难怪人家看不上你的坏脾气。”
“呵呵…”她笑了一阵，突然问，“对了，给爹看了吗？不知道他会怎么样想。”
“反正不会像你这么高兴就对了。”庄笙说，“我这就给爹送去。”
“嗯。”
庄笙穿过几道门，来到佛堂，庄老爷子看了，叹息一声，说：“命该如此，强求不得，我如今管不了这些事了，你是他兄长，一定得为她找个好归宿，芸儿从小在我们这样的人家长大，没吃过苦头没受过委屈，以后嫁人了也别让人欺负她，明白吗？”
“明白了，爹。”
庄老爷子点点头，挥手道：“去吧。”
庄笙见这屋子不大，又处于内室，桌前只有两只蜡烛照亮，爹的面容看起来更加枯黄、疲倦，问：“天快黑了，您还不休息？”
“还有两卷经文没颂读，一卷经文未抄写，歇不得。”
庄笙不敢多打扰，遂出来了。
第二日，一个中年妇女只身来到庄府，说要见庄老爷。
“家父如今不管事情了，有什么事和我说是一样的。”庄笙说。
“这…”这个妇女犹疑道，“我是来为小姐牵线搭桥的。”
“呵…原来是个媒婆。”庄笙道，“长兄如父，这个我也做得主，你替谁提亲？”
“说来也是个出名的人物，袁崇文，袁少爷。”媒婆提高语气道。
“呵，我就猜到是他。”庄笙嘀咕着，“这会儿刚退婚，他就来提亲，这倒巧了，不知阎家退亲是否和他有关。”
媒婆问：“庄少爷，您看这天造地设的一对，您——”
“告诉袁公子，我家小姐身染怪疾，不宜谈论婚嫁。”
媒婆没想到他竟然拒绝了，这倒难以交代，立刻委身笑说：“庄少爷，这小姐的人品相貌，和袁公子是天生一对呀，况且袁家您是知道的，多少人想高攀也不成呢！”
庄笙冷笑道：“我家里人手短，也高攀不上，你回去吧。”
“这——”媒婆语噎，忙又说，“袁家也不是要立刻成亲的，和阎家一样的，定下再说，等一二年也无妨。”
“这是什么套路！算是预订吗？”庄笙骂道，“别人家这样是正常，他袁崇文这样就是下贱！”
“你——”媒婆目瞪口呆。
“你不用说了！”庄笙打断她，“出去！”
庄笙转过身不再理睬她，洛儿随即上前撵她道：“你请回吧。”
洛儿将她请至门边，笑看媒婆忿忿离开。
庄笙知道袁崇文风流，这样定下亲，等一二年，就是等他玩儿够了女人就把事先定下亲的姑娘娶过去，简直不要脸！
允芸突然从门檐转身进屋里来，“你都听见了？你看，昨天刚被人退婚，今天就有人来提亲，你的福气真不小。”庄笙说。
“可是我没福消受呀，”允芸又问道，“爹就不管我了？”
“对，他不管你了，让我管你，还让我给你挑一个好婆家，不过…我是不着急把你嫁出去，那我多无聊，至少得等我给你找个嫂子再说。”
她扶着门框低头浅笑，却一言不发。