风和日丽的一天，几个小朋友在农村里放风筝……狄青携妻子来平遥照顾年迈的父母。
“露儿，你看这就是我的老家，陕西汾州平遥县，前面那条河叫文水河，河的另一边是山，我们管它叫蒙山，古人叫阴山，是阻隔中原和北方匈奴的一道天然屏障……”
在这片四面环山的土地上，狄青携妻子李姑娘来看望自己的母亲。李姑娘出身贫寒，早年父亲因病去世，与母亲相依为命，母亲魏氏，于是她又唤魏诗露。
“狄青，看着远处这些山羊，其实我只想过那种牧马放羊的日子……”魏诗露对狄青说道。
“其实你说的，我也想，我真希望没有战争，百姓都过着安居乐业的生活，该有多好……可惜燕云十六州、黄羊城、怀远城、羊牧隆城……这些在西北边远地区无不被西夏占领，百姓流离失所，环庆路刘平、郭遵二位将军也在三川口壮烈牺牲，……看来西夏军有直捣黄龙的勇气，‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’！倘若有龙城武将卫青、飞将李广在，岂能让西夏兵得逞。”狄青捏了捏手中的拳头，望着眼前的万里河山情不自禁道。
见狄青如此惆怅，魏姑娘不免来安慰他，“麟府丰三州要道以被西夏兵拦截，大帅韩将军，以及麟府知州苗大人已经安排了我们的一切，临走前他们已经给了我们足够多的银两，他们叫我们多安养两天，等需要时再飞鸽传信于我们，你就别在担心了，好好过日子就行。”
“是啊，已经有一年多都没看望娘了，这几日，可不能让娘累着！”狄青高兴地对妻子魏姑娘说道。
“青儿，你们俩还在那里看什么，快帮为娘去集市里买点米酒来，今天为娘要做最香的米酒黄花鱼，可香了！”母亲对狄青道。
“好嘞，娘，儿这就去买去！”狄青话音刚落，就收拾东西，准备去集市买米酒去。
这时突然二位兄弟也来了，原来是二牛和杨矛子。
“哥，你咋就走呀，这天天没日没夜的打战，多少我们三兄弟也得聚聚吧！”杨矛子对狄青说道。
“是啊，大哥，难得有空歇两日，不如我们兄弟喝个痛快！”二牛爽快道。
“二牛，喝酒误事，少喝点！”狄青笑着对二牛说道。
“诶，大哥，我和二牛从山东这千里迢迢地赶来，可不就是为了和你一聚吗？”杨矛子道。
“二位兄弟，你们的好意大哥留在心里，娘还要等俺去镇上买米酒，等俺回来了，再聚！”狄青笑着对二位兄弟道。
这时，二牛对狄青说道：“大哥，你不知道吧，今天可是杨矛子叔大喜的日子！他在山东德州青城县找了个很漂亮的姑娘，为表大哥的敬意，他特意千里迢迢来陕西汾州办个热热闹闹的婚礼！”
这时狄青二话不说地就对杨矛子及二牛道：“我们三兄弟结义时曾许下过同生共死，我们是义结金兰的好兄弟，既然大哥一向保持节俭，你们也同样，这次婚礼我们就简单一点，不要过于劳师动众、费财费力！”
杨矛子笑着对狄青说道：“好，一切都听从大哥吩咐。”
这时，狄青想了想，对他们二人说道：“对了，张义怎么还没有来？”
杨矛子笑着对他说道：“张义他在后面。”
只见张义无精打采地走来，见他们3人，又摇头晃脑地离去。原来张义老家在山东菏泽县，离青城县不远，见张义孤苦伶仃，于是好心的二哥、三哥都收留他来杨矛子家住，杨矛子家住在青城县安阳村，张义也不想连累大哥，于是在杨矛子家住了……
“诶，大哥老是嫌我做事冲动，折将军在中堠寨遇险，都是我过早度过窟野河，都说兔儿沟四周高原平坦、山丘起伏、又干燥少雨，正是骑兵最佳伏击点，我若不过窟野河，也不会让西夏军这么早就发现援兵，那窟野河湍急，大军过河时已经惊动了山上的西夏兵，他们便在山上投石，使大军险些危难，幸好后面部队听大哥的话，绕白于山上走，来中堠寨及时支援，也保住了折将军的安危……”
原来，屈野河、无定河、清水、洛河，马莲河、葫芦河受汛期影响在洪水急涨急落，或属沟深崖峭，激流勇涨；或是河床宽广，旱时可涉水而过，雨时则泛滥无定，地形上有谷深崖峭的平川，又有平坦广大的高原，呈现分裂破碎状，多数无法通行。宋人为获取粮食，曾在此无定河下游大量屯垦，使植被破坏，因此汛期洪水特别严重。
张义也何尝不辛苦，麟州被围困一个多月，他和大哥从府州一路千辛万苦，带着这2000绥军，一路从府州出发，二州相隔140多里，从府州到清寨堡已然20多里，再至百胜寨已走了40多里，还要有20里路才到中堠。中堠后面还有74里路才到能到麟州。
一路风条雨顺、一路千辛万苦，张义就是这么度过的。战后张义不想连累大哥，就趁二哥办喜事的时候，跑到他家里住了。
……
就在此时，见二弟、三弟都来了，可唯独没见到张义，狄青不禁道：“张义人老实善良，就是平时有点丢三拉四的，平时打仗，他到也积极，不会临阵脱逃，但有一次保卫金明寨的时候，刘将军把火药铺钥匙，给张义要他去火药铺开铺门，把里面的火药及时交给王吉将军增援战场，结果张义却在中途不知怎么的，把钥匙给弄丢了。”
“早知这样，当初在延州金明寨的时候，就应该沿葫芦河、马莲河，把他接到庆州过安稳的生活……”狄青情不自禁叹道。
看着狄青愁眉苦脸的样子，妻子安慰他说，“好了，事情都过去了，不用想那么多，我们还要帮父母买点盐呢！”
狄青对妻子道：“嗯……”
……
就在前一个月，张义正从老家山东菏泽县赶赴山东德州青城县准备去二哥杨矛子叔家看看。
来到山东青城县的张义，看着二哥和二嫂都能团圆，心里别提有多羡慕。
杨矛子家在青城县安阳村柳州乡，农社里大街小巷可热闹了。卖艺的卖艺、卖冰糖葫芦的卖冰糖葫芦、卖包子的卖包子。这不，杨矛子在集市上路过清水桥，来到他日常去的布匹坊，给媳妇买了件像样的布匹。
买回来之后，杨矛子就抱着布匹回家，这秋装换冬装的季节，外面寒风刺骨……
“咚咚咚……”
“英子，你在做饭吗，你看我给你带什么来了？”杨矛子敲了敲门外的门，对她说道。
妻子把门打开，呼——的一声，寒风把门掀开，杨矛子进门，发现家里还特别喜庆。
张义正赴往山东德州青城县杨矛子叔的路上，途中还特意跟他买了好酒，结果当张义正好路过杨矛子叔门口，本该为杨矛子叔和大嫂成婚感到高兴，结果他却特意避而不见，而是跑到一家客栈里，独自一人喝着闷酒。
“这位客官，你且不能再喝酒了……本店可不负责把你拖出去……”
店小二见这个客官是带着情绪来喝酒的，十分为他感到不解，因为喝酒伤身，但他还是无法制止张义这种行为。
“哗！”的一声，碗落在地上，打碎了。张义情不自禁道：“大哥结婚了，卢将军也结婚了，就连杨矛子叔也结婚了，还找个了这么漂亮的媳妇，我张义真是人见人厌啊，只要是我喜欢的，都追不上，最后还……夏姑娘就是这样，她人漂亮，可……可她为什么就是不喜欢我，还说“我可是正经人家的姑娘、你可别癞蛤蟆想吃天鹅肉”，我一次次的喜欢她，她却一次次地伤害我，弄的大哥受累，韩将军挨骂，夏大人“龙”颜大怒……从一开始她还会对我笑笑，后面就见我躲我，为什么我每喜欢一个人，她都要伤害我呢？”
张义喝醉了酒，自言自语、胡乱说了一通……这时二牛奉矛子叔命令到处找张义终于在这里找到了。
二牛来到“来福客栈”，只见张义一个趴在桌子上，胡乱说了一通，二牛生气道：“哼！我看啊，准是对你好的姑娘，你又嫌她丑，看不上人家；你喜欢的姑娘，人家又嫌你没本事，得得得，瞧你那熊样。今儿矛子叔大喜的日子，你还是去喝下喜酒，掺和点喜庆！”
二牛一边拉着醉熏熏的张义，一边说道。张义听了听二牛的话，有些不乐意了，他喃喃道：“那，凭什么矛子叔能取这么好看的姑娘，我张义就不行？”
“哼，就你，三脚猫的功夫，我看得了吧，杨矛子叔和大哥交过手，武功好着呢！”话音刚落，二牛这句话似乎点醒了张义，他渐渐回想起以前在延州万安寨的情景。
士兵们正在广场操练，突然万安寨将领葛将军对士兵道：“今日延西保安军总兵范大人急需军粮，由于我军万安寨离保安军特别近，所以所有马步兵头领听令，率本部人马赴保安军调运军粮，不得有误！”
“得令！”马步兵头领纷纷回应。搬的最勤劳的杨矛子叔将一袋袋米运到车上去，每袋米足有50斤，但他却仍游刃有余。而张义和室友吴将军搬运粮草的时候却险些累倒在地，一不小心，还差点弄伤吴将军的脚。吴将军气势汹汹地对张义道：“张义，你是怎么搬粮草的，你怎么这么没用，连一袋米都提不动！”
正巧，杨矛子叔女友英子姑娘路过这里，她给辛苦搬粮的矛子叔擦汗，不了却撞见了这一幕。这下可好，自尊心虚荣心极强的张义，竟然在女孩面前丢脸，被人说成连一袋米都提不动的懦夫？！而且那人还是当众大声说的。只见英子姑娘看见眼前这一幕，少许嘲笑了下张义。
头一次在女孩面前如此丢人，又回想起矛子叔教他握杨家枪的情景，那种场景历历在目……
“你是怎么握杨家枪的，杨家枪下盘要稳、腰要直，每一式都有其技巧！你这样什么时候能练好！”
……
回想起这些来，张义十分痛心，奋不顾身，发奋图强，来到矛子叔家平时练兵器的地方勤学苦练了起来……