“有鉴于此，孤打算制造一种新式火炮。这种火炮分为子母两个炮管，采用后部装填的方式。母炮管只用于发射，不装填弹丸和火药，其后部有一个缺口，而子炮管用于装填火药和弹丸，每个母炮管配备5个子炮管。开炮前，将子炮管嵌入母炮管缺口处，并用楔子楔紧，然后点燃子炮管上的火门，击发弹丸。之后，拔掉楔子，更换子炮管继续开炮。由于子炮管事先都已装填完毕，只需轮换安装，点燃射击即可，比起现在前装单发火炮，射速提高至少5倍，故此孤称之为速射炮。秦顺，把桌子上的图样拿给沈大人看看。”
朱标转头对秦顺吩咐了一声，接着说，“当然了，这种速射炮可根据需要设计不同大小的子、母炮管。但孤有一个要求，母炮管炮口大小不宜超过3寸。另外，野战用火炮，必须机动灵活。为此，孤还设计了配套的炮车，便于调整火炮的射击方位和机动转移。此外，对于燧发火铳的铳管、速射炮的炮管，孤现在都不要求一体式制造。当下只要能用就行，以后再慢慢想办法。”
沈奇捧着图样，如获至宝，听到太子殿下吩咐，不敢怠慢，当即表示必定遵行不悖，紧接着又称颂太子殿下聪明绝顶、陛下英明睿智、大明朝国运长久，马屁功夫溜得很。
朱标摆摆手，说：“先别急着歌功颂德。孤还要叮嘱几句。第一，这两种图样，沈大人要好生收藏。传阅之人仅限于军器局内，断不可外传、外借。事关者大，其中利害，我想你们应该清楚。第二，实践是检验一切的标准。也就是说，道理正确与否，必须实际做一下才知道。孤给出的几条建议和这两份图样，沈大人要仔细验证。第三，无论验证的结果如何，务必给孤一个真实的答复，不要弄虚作假。”
“臣等谨遵太子殿下教令。”沈、李二人跪地行礼。
“好了，今日就先谈到这里。等有了结果，再来回禀。”朱标见目的达到，便让二人退下。一下子得到了这么多信息，他们也需要一些时间来消化，特别是工部主事沈奇。
沈、李二人口称告退，再施一礼，退出殿外。朱标一屁股坐在圆桌旁的绣墩上，倒了杯水，一通猛灌。刚才说得口干舌燥，但是在外臣面前得注意礼仪，没敢放开了喝。连着喝了三杯，朱标才觉得稍有缓解，抹了抹嘴。今日一番言论，算是给火器改革开了个头，后面就是骑驴看唱本——走着瞧了。
此时的大明王朝如日中天，虽有外患但不致命；内忧也不算深，正是开国守成的上升期，一切欣欣向荣。朝廷上虽有淮西、浙东两大集团斗得火热，但朱元璋洞若观火，相互利用，尽在掌握；而对于权贵国戚不法、武将跋扈、贪污腐化，朱元璋的砍头大刀锋利无比，不服的、刺儿头的全部干掉。
总而言之，朱元璋的各种操作和手段，或多或少地都是为了让朱标的太子位置稳如泰山，做一个安安稳稳的守成之君。所以，凡事不急、力求稳妥，是眼下朱标的行为准则；好好活着是他的第一要务，也许过了那道生死的坎儿，还能长命百岁。
禁足的三日转眼便过去了。这期间，朱标画好了红夷大炮的图样，写好了铸造之法的说明。他相信，将来的明军凭借长枪短炮的火力优势，解决四方之患应该不是难事，进而去海外弄了两块儿殖民地也不是不行。
此外，禁足的第二日，朱标被叫去了坤宁宫，朱元璋告诉了他常遇春病逝的消息。当他看见便宜老爹眼中那种掩不住的悲伤的时候，才明白此事对他的打击有多大，亦出言安慰——人死不能复生，请陛下节哀云云。马皇后顺便提了与常家结亲的事儿，朱标表示自己没意见，听凭安排，只要求找机会与姑娘见一面。对此，朱元璋和马皇后不置可否。
禁足之期一过，朱标就如平常一样去大本堂上课。他发现堂里的学生比之前安分了不少，想必朱元璋的一番警示起了作用。不过，对于自己做的几样玩具，大家依然是兴致浓厚，并且还多出了很多仿制品。茶余休息之时，三五成群地聚在一起玩得不亦乐乎。
当然，对于华容道，大多数人还是没有摸到门路，走不出来。倒是老三朱棡有些领悟，很是执着地反复尝试。老四朱棣的五子棋技艺稍有长进，但是不得良法，每次向朱标挑战都是败北。朱标也对其指点一二，这样才能越下棋艺越精，对弈才更有意思。
之后的日子一天天过得平淡无奇，和众位兄弟一起在大本堂读书的情景，让朱标怀念起前世的童年时光。那时候下河捉鱼、玩儿弹珠、拍画片、踢毽子，各种各样的耍法，虽是明初所没法比的，但是同龄人相处的那种感觉却是一样的。
洪武二年八月初一，应天府龙江港。从码头开始，道路两侧先是站着威风凛凛的侍卫亲军，其后是身着朝服的文武百官，所有人都注视着码头上的动静，最远处则是一座三层高台，高台之上、黄罗伞盖之下，站着身着冕服的皇帝，朱标亦穿太子冕服站立在矮一层的台阶上。
今日鄂国公常遇春柩车到京，朱元璋率满朝文武亲往迎接。此事隆而重之，一方面是因为兄弟情义，另一方面也是借此给天下臣民传达一个信号——为大明王朝出生入死者，绝不亏待。不多时，鄂国公的柩车便在众人的注视之下停在高台之前，朱元璋亲自撰文以祭之，曰：
“自胡元季世，天下大乱，生民涂炭，未知所止。朕奋起临濠，驻师和阳，乙未之春，尔来依我，同渡大江，先拔采石，即取太平、建康，江东之地，次第皆定。自是以来，马汗未干，甲胄未解，南破三衢，西围金斗，遂与伪汉鏖战鄱阳、九江之上，射死伪主陈友谅，攻围武昌，降其子理，湖湘悉平。南取赣城，抚南雄、南安，北定襄阳，旋师淮东，自泰至徐，尽有其地，东平浙右，破姑苏，缚吴王张士诚以归。长淮东西，大江南北，功甚着焉。丁未之冬，俾尔副大将军北征中原，首下齐鲁，继取河洛，旋定幽赵晋冀，长驱入关，抚定秦陇，战胜攻取，莫当其锋。
近因北平有警，乃与偏将军又复北向，转战永平、大宁，至于开平，悉皆底定。中国封疆，自昔正统之君，少有得其全者。今朕全有中国，尔功懋焉，虽古名将未有遇之者，天下克一，朕方将定功行赏，共享太平，少副报功之意，何其未遂，遽尔云亡，曷谓柳河之川，失我长城之将？丧今南还，见语无由，哀痛切心，与谁言哉？将军在时，朕实所倚，将军既往，将谁与谋？不过临风兴慨，想其音容耳。灵车之至，朕亲临奠，思尔之情，言岂能尽？”
祭奠完毕，朱元璋痛哭而还，百官亦嚎哭不已。翌日下诏命人在钟山草堂择吉地修建坟茔、祭祠。