吴苋的松口，终于可以让甘宁完成袁尚委派的任务。
于是吴家连夜秘密的把吴苋和吴芫送到甘宁的军营中，全程两位女性都在宽大的马车里，防止走漏风声。
翌日，甘宁与刘辟和龚都率军北上，他们的任务除了护送马车里的女眷，还要把陈留郡的粮草物资全部运输往濮阳郡。
这一行程进度相对缓慢，毕竟大量的物资运输肯定很慢，不过好在信息差不对等。曹军此时的主力正在猛攻徐州。曹操再奸诈，郭嘉再智慧，也想不到袁尚竟然敢先发制人，公然对曹军开战！
且说曹操在得到夏侯渊派出的信使后，便开始辖地内东线的作战。原本曹操集团的战略是东线对徐州作战，北线夏侯渊配合袁谭消灭袁尚。因为三国时期通讯手段有限，而且曹操本身也在行军移动中，所以北线消息要很长时间才能通报到曹操这里。正如袁尚也不晓得南边的战事一般。
曹操对徐州的作战可以说是顺风顺水，势如破竹。从兵力上来说，从经济实力上来说，从军事策略谋划来说，此时的曹操集团都远胜刘备集团。
所以即便刘备提前做了军事部署和准备，还是难以阻挡曹军的进攻。
曹操兵分两路进攻徐州，一路是徐州南部的曹仁虎豹骑，汝南的车胄又增援一万步兵协同曹仁，曹纯，曹休一起逼近彭城。而此时的彭城只有关羽驻守，虽然兵力也有三万多人，但战斗力远远不如曹军。若不是依托城池，在野外作战，这三万人远不是虎豹骑和车胄步兵的对手。因为这支曹军是经历过许昌解围战和寿春攻城战的铁血兵团！关羽纵然一人再骁勇，也无法弥补兵员素质和战斗力的差距。除非关羽能斩首曹仁扭转战局，但曹仁晓得关羽的厉害。所以绝不会傻到去和关羽单挑，送人头。
不过虎豹骑和车胄兵力数量少于关羽，因此也不急于攻城，只是驻扎在彭城的周围，时刻威胁彭城。而且也把关羽的军队变相锁死在彭城了。这样一旦徐州城和下邳城被攻打，关羽也很难去支援。想去支援就得同虎豹骑在野外开战，关羽是有自知之明的，所以不到万不得已，他是不会出城与曹仁硬碰硬的。何况刘备给他的军令是坚守彭城，不得有失。
曹操另一路则是曹操亲自指挥，从许昌直接东进，直逼徐州城！曹操这次可以说是主力尽出，曹军原有的精锐，结合从寿春俘虏和招募的士兵，组成了六万大军直逼刘备的只有不到四万人且缺乏训练的新军！
曹操武将阵容，夏侯惇，曹真，许褚，徐晃，张辽，乐进，于禁，李典。谋士阵容，郭嘉，荀攸，程昱，刘晔。许昌依旧是曹丕和荀彧防守坐镇。
值得一提的是，出征前，曹操给汉献帝和曹宪进行了完婚，曹宪身份焕然一新已经成为汉献帝的女人，一入宫便是曹贵人。汉献帝其实是不满意曹宪的身份的，众所周知她之前是袁尚的妻子。但是汉献帝不敢违逆曹操的意志，而且曹操也有说辞。曹操说汉室娶再婚女子是有先例的，汉景帝的妻子王娡就是同前夫和离后再嫁给汉景帝的。正是王娡后来生了汉武帝刘彻！
而荀彧代表朝臣也一直敦促撮合汉献帝娶曹宪，因为这样就彻底把曹操和汉室关系进行关联，双方变成联姻关系，曹操成为了汉献帝的岳父。曹操集团与汉献帝也进入一段蜜月期。这一直是推崇“以曹侍汉”的荀彧等汉朝臣子的政治主张。
曹宪作为那个时代的女人，与原史中的孙尚香，甄姬，蔡文姬，貂蝉一样，都是权力游戏的赌注罢了。即便没有曹宪，也会有曹操的其他女儿，曹节，曹华。都是一样的下场。
浪漫主义不适合这个时代，这个时代的浪漫是男人间的浪漫，是刘备对关羽和张飞说：“兄弟如手足，女人如衣服。”
这次曹操兵发徐州可以说是信心满满，各个层面上曹操都掌握着绝对的优势。
在面对曹军的威胁时，刘备一方面做出了充分的准备工作，但也面临着一系列军事方面的短板，很难去真正弥补差距。
首先，士兵训练不足是一个严重问题。大多数士兵都是新兵，缺乏经验和战斗技能。刘备需要加强训练计划，提高士兵的战斗力和应对能力，以应对曹军的进攻。但时间留给刘备的太少。
其次，兵力不足也是一个关键因素。徐州城整个兵力只有三万人，相比曹军庞大的兵力显得劣势明显。刘备需要寻找增援或者采取其他措施来增加兵力，以增强抵抗曹军的能力。
第三，将领不足也是一个难题。除了张飞之外，徐州城缺乏能够独当一面的将领。刘备这点确实在是难以解决，临时找能打仗的武将无异于临时抱佛脚。何况刘备原史中的诸多武将，被袁尚搜刮了个遍。小到关平，周仓，大到赵云，此时都是袁尚的人了！
第四，战略谋划不足是一个严重问题。刘备缺乏高手谋士的辅佐，孙乾主外交且人在彭城，这给战局带来了一定的困难。刘备需要寻找有经验、能力出色的谋士加入团队，共同制定有效的战略计划应对曹军的进攻。然而徐州不是荆州，刘备也没时间去三顾茅庐。
第五，士气不足也是一个重要因素。徐州经历了袁尚与吕布之战后，百姓和士兵都疲于应对且对曹军心生畏惧。刘备需要通过鼓舞士气、加强宣传等方式提升士兵和民众的信心和斗志，增强抵抗曹军的意志和勇气。可是人心惶惶，且曹操战胜袁术后，声势滔天。可能除了袁尚以外，其他诸侯都十分畏惧，更别提将士了。
这一晚，刘备在处理了一整天的军务后，依旧是迟迟不能入睡。刘备身着一袭简朴的戎装，额前微散的汗珠映衬着他那沉思的眉宇。他的双眼深邃而幽暗，透露出一种沉重的忧虑。长发随意披散在肩上，映衬着他那颗沉甸甸的心。
在这临时住所中，烛光摇曳，映照着刘备那张疲惫而忧虑的脸庞。他的眉头紧锁，唇角微微抿着，表情凝重而沉思。内心的忧虑如阴云笼罩在他心头，让他无法得到片刻安宁。
刘备心系徐州城的安危，担忧着士兵们的安全和百姓们的生计。他深知自己面临着来自曹军的强大压力和挑战，内心充满了无奈和焦虑。他不断思索着应对之策，但每一个方案都似乎无法完全解决问题，让他感到困惑和无力。
在这寂静的夜晚，刘备孤独地面对着内心的挣扎和困惑。他是一位仁义之人，但在战争面前，他必须做出艰难的选择。这种内心的矛盾和挣扎让他倍感疲惫和无助，但他知道作为领袖，必须坚强面对困难和挑战。
就在夜深人静的时候，张飞走进了刘备的军帐内。
“大哥，您还未睡下？我巡夜，看到您的军帐内还亮着烛火便进来看一看。”张飞对刘备关切的问候道。
刘备见是张飞，连忙把他拉到身边一同坐下。对张飞这个时间还在巡视军营表示赞许和心疼。刘关张三人各有性格上的缺陷与不足，但是他们三兄弟的感情却是真挚无比！不然原史中刘备也不必为关羽去找江东报仇，最后连同张飞的性命一同丢掉。
张飞问刘备，为何这么晚还没有休息？
刘备坦言，面对曹操即将到来的大军，他对这场战役心中没有底，踌躇该如何破敌。
张飞也坦言，曹军势大，兵力众多。尽管自己和二哥关羽都骁勇，然而也无法改变战局。曹操并非武将，一定会坐镇后方指挥，想凭借个人勇武斩杀敌酋的战术是行不通的。为今之计只有死守城池。待袁尚拿回北方三州再进行回援。
刘备叹了一口气，他说袁尚那边传来的消息是袁尚大军倾巢而出攻打魏县和平原郡了，袁谭设置了坚固的两座堡垒，袁尚此战也未必能赢。
张飞则骂了袁尚是个没用的小白脸，最后表示如果这样的话，也只能固守一条路了。看看能不能把曹操的粮草物资消耗殆尽，把他耗走。
刘备半开玩笑的说道：“三弟自从参与袁尚攻打吕布的战斗后，谨慎了许多，不再那么鲁莽了。是为进步啊！”
张飞不禁想起自己在徐州之战时，被吕布偷袭，白白折损了刘备七八千的人马。当时就是因为自己轻敌，没有做好防御工作，而且每天饮酒所致。自从吃了那次亏，张飞就特别谨慎，最怕敌军夜晚偷营。因为针对没有专门夜间训练过的军队，被夜袭都会惊慌失措，难以抵抗敌军。
毕竟不是所有军队指挥官像袁尚那样专门练习夜间如何抵御偷袭。还专门训练尹楷为夜间防务的军事总管。
刘备和张飞开了几句玩笑，忽然若有所思起来。
他喃喃自语道：“就连三弟都认为我军必须坚守城池！那么奸慧如曹操一定也会料到我军会死守城池不出！但越是这样，曹操就越想不到我军会偷袭他的营寨！敌强我弱，若是一味防守，久守必失！反而应当出其不意，攻其不备，杀曹操一个措手不及！”
张飞圆眼一瞪：“大哥，我说坚守城池可不是怕了曹操那厮！大哥若算准了曹操到达徐州的时间，夜袭曹操有何不可！俺也有机会趁着夜色和混乱，击杀曹操！就算不能杀曹操，也能杀他几员战将几个谋士。杀他一半兵马，让他知难而退！”
刘备拿着烛火到悬挂的地图上和张飞商议。
根据斥候来报，曹操明日就会通过灵璧地界，再有半日到傍晚就可以到达徐州城外！届时曹操一路上舟车劳顿，必定将士们人困马乏，曹操必定好好休息一晚上，打算次日攻城。
刘备分析：敌军绝想不到处于弱势的一方敢夜晚劫营！曹操攻打寿春后因为接连的胜利已经成为骄兵！势必疏于防范。
张飞的性格一点就着。本来就最不喜欢防守战术的他，一听刘备说得在理，便鼓噪他亲自去夜袭劫营，让刘备在城中等待他的好消息。
刘备则表示与张飞同去！因为二弟云长不在，想打赢这场夜袭就得兵力尽出，自己作为武将也要一并前去。何况这场夜袭是生死之战，他这个做大哥的岂能与三弟分开！同生共死是当年桃园三结义时的誓言啊！
张飞闻言一把保住刘备，激动的热泪盈眶，但嘴里千言万语只说出一句：“大哥！”
“三弟！”刘备同样动容。
许昌距离徐州不远，曹操大军经过细阳和灵璧就直逼徐州城刘备的老巢了。这次曹操攻打刘备可是师出有名的。其实曹操攻打任何诸侯都是师出有名。因为他挟天子以令诸侯，每每都是打着皇帝的旗号讨伐这个，讨伐那个。这次曹操给刘备扣的帽子是对皇帝的大不敬之罪。
曹操很早便让汉献帝以自己的名义招刘备三兄弟不带兵马入许昌拜见，所谓面圣。然而傻子也知道，刘备三兄弟要是这么来了，就成为曹操的刀下之鬼了，算是自投罗网。所以刘备回复自己有病，不能去面圣。
曹操自然知道刘备会拒绝，之后便以汉献帝的名义斥责刘备抗旨不尊，明明没有生病，却欺君大不敬！随后等夏侯渊的信使到来后，便对徐州用兵。曹操永远处于军事层面道德的制高点。这也是当年荀彧给他的最大的战略谋划。
且说曹操率领大军行进过了灵璧地界，本应秋高气爽的天气却突然发生了剧变。狂风呼啸而起，带着滚滚黄沙尘埃，遮天蔽日，让人几乎无法看清前方。风沙在空中翻腾，形成一片模糊的黄色幕布，将整个天空笼罩其中。
风声呼啸，沙尘飞扬，刺骨的寒意随风袭来，让人感到一股难以抵挡的寒冷。曹操大军在这突如其来的恶劣天气中行进受阻，士兵们不得不紧紧裹紧衣袍，用手捂住口鼻以防止沙尘侵入呼吸道。
马匹嘶鸣，步兵艰难前行，身处风沙暴中仿佛置身于一片混沌之中。能见度急剧下降，前方道路变得模糊不清，行军速度明显受到影响。
就在这时，曹军的一根旗杆却被大风刮断了！