十天前的深夜周元德匆匆跑来，说打听到一个大事——天南城地下拍卖场的压轴拍品，是一枚完整的化神水晶。李太白当时正坐在院里喝茶，听到这个消息时手中茶杯顿了一下。化神水晶——正是他找了几个月的东西。
第二天一早他开始行动。天地玄黄鼎从早烧到晚，一炉接一炉的高品质丹药出炉。五阶凝婴丹、培元丹、破境丹，每炉都是上品。周元德带着丹药在天南城里跑了半个月，走了十几家商铺。最后算下来凑了八十万枚中品灵石。
八一万。不够——差得远。
他又去了顾家找顾长河。顾长河听说他要借灵石，挑了挑眉。要借多少？三十万。顾长河沉默了半晌，最终还是点了头。但他要一枚六阶疗伤丹药作为回报。李太白答应了。
总资金一百一十万灵石。他把所有灵石装进一枚储物戒贴身放好。
拍卖会当天他换了一身灰袍，把修为压制到元婴初期，带着周元德走进了地下拍卖场。拍卖场在天南城中心地下百丈深，占地好几亩。穹顶上嵌着数百枚夜明珠，把整座大厅照得通亮。
大厅中央是一座三尺高的白玉高台。台子四周是环形座位，分三层。一楼是普通席，坐了上千名金丹期和筑基期的修士，熙熙攘攘。二楼是贵宾席，坐着各大势力的代表。三楼是包厢，帘幕低垂，共八个。
李太白以散修联盟核心长老的身份拿到了一个二楼贵宾席。坐下后他目光扫了一圈。一楼的座位全满，二楼也坐了七八成。三楼的包厢里几道强横的气息若隐若现。一道气息带着一股腐朽味道——萧家的太上长老。另一道气息深沉得像一潭死水——应该是那位药王了。
他把号牌握在手心。
拍卖会准时开始。主持人是个元婴中期的老者，穿一身锦袍，声音洪亮。他说今天有三十六件珍品，件件都是百年难遇。规矩是老规矩，价高者得，不得恶意竞价。
第一件拍品是五阶极品凝婴丹一瓶共七枚。起拍价五万灵石。叫价一路推到八万成交。李太白没出手——这种丹药他自己就能炼。
第二件是地品下阶防御法宝灵龟盾，起拍价十万，十八万成交。
第三件是一卷地品中阶功法残卷——玄冥真解。起拍价二十万。李太白举牌了。二楼另一个席位也加了价。两人一路叫到三十万，那人放弃了。
他把玄冥真解卷好放进储物戒。后面几轮他又拍了一株六阶紫纹芝和一枚玄铁精魄，花了将近五十万。但他的目标始终只有一个。
拍卖会到第三个时辰，主持人终于清了清嗓子。全场安静了下来。
“接下来是压轴之物——一枚完整的化神水晶。此物乃上古化神大能遗留的宝物，蕴含精纯的化神之力。可用于开启化神秘境深层禁制，获得完整的化神传承。起拍价——六十万枚中品灵石。”
全场炸开了锅。
六十万——是今天所有拍品里最高的起拍价。但没有人嫌贵。化神水晶太稀有了，整个天玄界可能都找不出第二枚。
“六十五万！”一楼有人喊价。“七十万！”二楼也有人跟上。“七十五万！”“八十万！”价格一路飙升。
李太白没有急着出手。他在等。等那些钱不够的人退出，等价格稳定下来。
“一百万！”三楼的包厢里传来声音。萧家的长老。
“一百一十万！”另一个包厢加了价。“一百二十万！”
“一百三十万！”
李太白深吸一口气举起了号牌：“一百四十万。”
全场的目光都落在了他身上。他表情平静，像是出的不是自己的钱。“一百五十万。”萧家长老跟上。“一百六十万。”他不犹豫。“一百七十万。”“一百八十万。”
叫价越来越快，声音越来越紧。他的手心渗出了汗水。全部身家也就两百万出头。
就在这时——三楼正中央那个一直没出声的包厢里传来一道苍老的声音。
“两百五十万。”
声音不大，却像一颗石头砸进了平静的湖面。整个拍卖场死一般安静。两百五十万——比化神水晶的实际价值高了一倍还多。萧家长老沉默了。主持人敲响木槌：“成交——恭喜三号包厢的贵宾。”
那枚化神水晶落入了药王手中。
李太白缓缓放下了号牌。输了——但没有完全输。他端起茶杯喝了一口，目光盯着三号包厢的帘幕。透过缝隙隐约看到一个白发老者的轮廓。那老者似乎也察觉到了他的目光，隔着几十丈的距离，两人对视了一瞬。那目光深不可测。
拍卖会散场后天已经黑了。他走出拍卖场没有回庄园，拐进街角的茶楼点了壶灵茶。坐在窗边想下一步怎么办。
硬抢不行。对方是元婴大圆满，比他高出一个多境界。唯一的办法就是谈。必须知道药王要那枚水晶做什么用。然后对症下药。
他把周元德叫来：“去查。三号包厢里那个人的身份。越快越好。”
一个多时辰后周元德回来了。那人叫百里长青，人称药王。元婴大圆满修为。曾经是天南大陆最顶尖的炼丹师之一，后来不知什么原因隐退了。住在天南城以东三百里的青竹谷，几乎从不出谷。这次出谷来拍化神水晶，是几十年来的头一次。
李太白听完后放下茶杯。一个隐退几十年的老炼丹师突然出谷花两百五十万买一枚化神水晶，这里面肯定有名堂。
他站起身来结了账：“走，去青竹谷。”
周元德吃了一惊：“现在去？”
“现在去。他刚花了那么多灵石，这时候去谈最合适。”
两人御剑飞行一路向东。三百里的路程不到一个时辰就到了。青竹谷坐落在一片群山中，四周竹海环绕。谷中灵气浓郁，谷口有一条小溪，溪水清澈见底，泛着淡淡的灵气。好一处洞天福地。
他在谷口落下，整理了一下衣袍，带了几枚上品丹药作为见面礼，朝谷中走去。谷中有一座竹楼，楼前有一片药田。药田里种着各种珍稀灵草——紫纹芝、雪莲子、七星草，有几株他甚至叫不出名字。
竹楼门口坐着一个白发老者。身穿青色道袍，正在泡茶。正是拍卖会上拍走化神水晶的那个人。
百里长青抬头看到他，微微一笑：“太白丹阁的李道友——你果然来了。”
李太白一愣——他没想到药王已经知道自己的身份。
他抱了抱拳：“晚辈李太白，见过百里前辈。”
百里长青指了指对面的竹凳：“别叫前辈，叫道友就行。我这人最讨厌虚礼。”
李太白坐下，接过了递来的茶。茶香扑鼻，一口下去丹田升起一股热流——是百年灵茶树嫩芽泡的茶。
“说吧——来找我是为了那枚化神水晶？”百里长青直接开了门。
李太白放下茶杯点了下头。那枚水晶对他来说极为重要，希望道友能割爱。
百里长青没有立刻回答，端起茶杯喝了一口。
“你知道我为什么要拍那枚水晶吗？”
李太白摇头。
“不是因为它本身有多珍贵。而是因为我要用它来推演一张丹方。”
他从储物戒里取出一卷古旧的兽皮卷。“这张丹方是我年轻时在一处上古遗迹里找到的。上面记载的是一种叫归元丹的丹药——准七阶。可以让元婴大圆满修士增加三成突破化神期的几率。但这丹方是残缺的，缺了最关键的三味主药的配比。我花了十年试了上百种配比全都失败了。所以我想用化神水晶里的化神之力来推演正确的配比。”
李太白听完后心里一跳。补全丹方——这是他的拿手好戏。他有天衍镜在手，任何残缺的丹方都能推演出来。
“百里道友——如果我说我能帮你补全那张丹方呢？”
百里长青放下了茶杯，目光定在了他脸上。“你说什么？”
“我说我能帮你补全那张丹方。如果能做到，那枚化神水晶就归我。如果做不到，我转身就走绝不再提。”
百里长青沉默了很久。竹林里只有风吹竹叶的沙沙声。
“你真的能做到？”
“我有九成把握。”
百里长青看了他好一会儿。最后终于点了头：“好——我信你一次。如果你真能补全这张丹方，那枚水晶就是你的。但如果你做不到——那到时候不要怪我不讲情面。”
李太白端起茶杯一口饮尽：“一言为定。”