一切都在按计划进行。
先让宇文季青与王鹤两虎相争，待其两败俱伤，再趁虚而入，坐收渔利。
如今宇文季青已死，王鹤奄奄一息，长安唾手可得。
“传令韩猛，”宇文风竹眼中精光闪烁，“不必等休整完毕，即刻西进！命他打出‘讨伐国贼王鹤，迎请幼帝还政’的旗号，沿途州县，降者免死，抗者屠城！”
“陛下，”钱穆迟疑道，“是否等东南主力会合再进兵？毕竟王顺尚有三万残部，长安城防坚固......”
“不必。”宇文风竹断然道，“王顺已丧胆，三万残兵不足为虑，至于长安城防......”他冷笑一声。
钱穆心中一惊：“陛下的意思是......”
“王鹤倒行逆施，屠戮忠良，真当满朝文武都甘心做他王家走狗？”宇文风竹淡淡道。
“我军兵临城下，自有人开城献门。”
他转身面向众臣，声音陡然提高：
“诸位，这些年隐忍，一朝得势。
如今宇文季青已除，王鹤将死，中原霸业，尽在眼前！
传朕旨意——三军齐发，直取长安！
此战若胜，诸公皆是从龙功臣，朕必不吝封赏！”
“陛下圣明！大楚万胜！”群臣跪拜，声震殿宇。
宇文风竹负手而立，望着殿外万里晴空。
长安，那座他生于斯、长于斯，却被迫离开的帝都，终于要回到他的手中了。
而这一次，他将以帝王之尊，君临天下。
四月二十，楚军兵临长安城下。
韩猛率领的八万楚军前锋，加上收编的两万武德军降卒，共计十万大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡开至长安东郊。
城头，王顺看着城外黑压压的敌军，面如死灰。
延州一战，他虽然杀了宇文季青，但本部精锐折损过半，只剩三万残兵败将。
更可怕的是，军心彻底散了。
士兵们看着城外军容整肃的楚军，眼中尽是恐惧。
“大帅，守不住了......”副将低声道，“城内粮草仅够半月，箭矢不足十万支。
而楚军......看这阵势，至少十万。”
王顺没有回答。
他知道守不住。但他更知道，如果开城投降，宇文风竹绝不会放过王家。
弑君篡位、屠戮宗室、祸乱朝纲......哪一条都是诛九族的大罪。
“父亲......”他喃喃道，转身下城，向相府奔去。
相府内，药味浓得呛人。
王鹤躺在病榻上，已是进气多出气少。
听到王顺的禀报，他浑浊的眼睛里闪过一丝异光。
“楚军......到了？”
“是，十万大军，已将东门围住，韩猛派人射书入城，限三日开城投降，否则破城之后，鸡犬不留。”
王鹤剧烈咳嗽起来，侍从慌忙上前，却被他推开。
“顺儿......你过来
王顺应声凑到榻前。
王鹤那双浑浊的眼睛死死盯着儿子，伸出枯枝般的手抓住他的手臂，力道大得惊人：“你说......宇文季青......死了？”
“千真万确！延州城外，我亲手砍下的头颅！”王顺急切道，眼中闪过一丝病态的快意，“那叛贼自刎前还在喊什么‘宇文风竹必遭天谴’，可笑！他自己先成了无头之鬼！”
王鹤没有笑。他盯着帐顶，喘息了许久，才幽幽道：“季青死了......风竹来了......”
“父亲！”王顺急了，“都什么时候了，您还说这些！楚军就在城外，我们该怎么办？！”
“怎么办？”王鹤猛地转头，眼中迸发出垂死野兽般的凶光，“还能怎么办？！我王家......从你祖父追随太祖皇帝起兵，到为父辅佐三代帝王，权倾朝野五十载！你以为......投降就能活命？！”
他剧烈咳嗽，又是一口黑血喷在锦被上：“宇文风竹......比他爹更狠......更绝！
他既然敢称帝，就不会留下任何隐患......王家人......要么死在天子脚下，要么死在乱军之中......没有第三条路！”
王顺浑身发抖：“可......可我们只有三万残兵，粮草箭矢都不足......”
“三万残兵？”王鹤惨笑，“顺儿，你到现在还不明白吗？从你兵败同州西起，从宇文季青兵临长安起，我王家......就已经死了！”
他挣扎着要坐起，王顺连忙扶住。
王鹤死死抓住儿子的肩膀，指甲几乎掐进肉里：“听着......既然要死......那就要死得值！
楚军不是要长安吗？好......我们给他！但不是现在给！”
“父亲的意思是......”
“拖延！”王鹤眼中闪烁着最后一丝狡诈，“韩猛限三日，我们就跟他拖！
派人出城谈判，就说......就说我愿意开城，但需楚帝亲至受降，以显郑重！
还要保全王氏宗祠，赦免部分家眷......这些条件，够他们扯皮三五日了！”
王顺一愣：“可宇文风竹还在襄州，怎么可能亲至？韩猛不会答应的！”
“他当然不会答应！”王鹤咳着血笑道，“要的就是他不答应！谈判......来回扯皮......一天，两天，三天......每多拖一天，城外的楚军就会多懈怠一分！他们的粮草消耗就会多一分！更重要的是——”
他凑到王顺耳边，声音低如鬼魅：“三天时间，足够我们把该处理的人......处理干净！”
王顺浑身一颤：“该处理的人？”
“皇帝。”王鹤吐出两个字，眼中一片冰寒，“那位坐在龙椅上、流着我王家血脉的小皇帝......还有他那位太后母亲。”
“您是说......姑姑和表弟？”王顺脸色煞白。
“姑姑？表弟？”王鹤笑声嘶哑，“顺儿，你记住......这世上没有姑姑，也没有表弟！
只有大周的皇帝和太后！而他们......是王家人最后的护身符吗？不！是催命符！”
他喘了口气，继续道：“宇文风竹起兵打的什么旗号？‘清君侧，诛国贼’！国贼是谁？是我王鹤！
可如果他攻破长安，发现小皇帝和太后‘不幸’死于乱军之中......你说天下人会怎么想？
会不会有人怀疑，是宇文风竹为了永绝后患，弑君杀侄？！”
王顺倒吸一口凉气：“您要......嫁祸给宇文风竹？”
“不是嫁祸，是给他一个选择。”王鹤眼中闪过一丝疯狂，“要么，他背上弑君恶名，就算得了长安，也难服天下人心！要么......他就要留着王氏血脉，以示宽仁！
只要小皇帝和太后还活着，他宇文风竹就不敢对王家赶尽杀绝——至少明面上不能！”
王顺听得心惊肉跳，但绝境之中，这似乎是唯一可能的生路：“可......可若是被发现了......”
“发现？”王鹤惨然摇头，“顺儿，到了这一步，还有什么可怕的？大不了就是死......但这样死，总比跪着被宇文风竹千刀万剐强！”
他松开手，颓然倒在榻上，仿佛用尽了最后力气：“去办吧......谈判要拖，宫里的事......要做得干净......记住，不是我们杀他们......是‘乱军’、是‘楚军细作’、是‘意外’......”
王顺看着父亲奄奄一息的样子，一咬牙，重重磕了个头：“儿臣......明白了！”