“依我看，还是不必在这里把玩，一来次日乃是斋日，咱们在太晖观门前作这等俗事未免不美，二来，此地逼仄湿润，若这虎皮沾了水气南面伤了风华，须找个上风上水的地方再看，可好？”
芦颂自小便跟着父亲辗转地方，后来又跟着宗放进学，人间百态的一团和气下都是升斗小民的生活艰难，本来就是在父亲和恩师教导下，保持了一颗赤子心，还有一副热肝肠，本来就是助人为乐的性子，此时也愿意帮衬这商人一把。
果然此话出口，这商人颜面不改，但是眸子里神采转圜。
所谓再好的东西也须有个好卖相，这卖相可不仅仅是物件本身的包装，还有天地人三才配合。为何卖古玩宝贝的都愿意将买家引入自己宅子里面看货？
所谓天就是，好货盼着客人当天心情顺畅明白，劣品则盼着客人当天诸事不顺，心思混沌。好东西当然盼着客人心情大好将物品看个明白，便是货品有少许毛病，也愿意妥协凑合；若是烂玩意儿，则盼着客人时运不济，便拿转运的说法吸引，即便是日后客人找到他也拿破财转运的话来搪塞。
地自然是自己的一亩三分地，若是自己宅子，顾客几时来，从哪里进，怎么辗转着再让他看到东西，当时环境如何、温度如何、光线如何、气味如何皆可以掌控！比如售卖香料，则在巷口便把腐败腌臜之物来浑浊气味，宅子里绝无任何花草熏香之物，也无油烟、苦药、酱醋之物，便是在封闭场所，用醇酿揉搓突出香料气味，便是寻常货，也能品出绝顶滋味。
至于人则更重要，比如金玉之物，不找些头脸都像样子的来做托，如何能把价格哄抬起来？至于坐商，即便是智金宝这样的老实人家半路经商，也能把香药做成大生意，比如元三儿便是吩咐闲汉们推广至各脚店茶铺勾栏，坐馆的大夫、行走的郎中都来帮衬，只要名气铺开，生意也就上门了，至于往这香药里面装典故、作玄虚、填故事、放异闻便是许多穷书生的活计了。
而芦颂也是点到即止，余下的就看这行商自己的本事了。
“秉文兄所言有理，咱们既然约定在打虎地做登寅宴，便到了那里再来领略宝物风采！”
敬玉博也算是中人，他来说话自然妥当。
虽然众人出门较早，但毕竟队伍庞大，七八十口的人，男男女女没几个是冲着赶路发力的，一行人凑到这里已经快到午时了。
“智大哥，此地距离龙池曼还需多少脚程？”
营丘家二衙内自然是相询于智金宝。
“二郎，若是按着咱们这脚力，只怕还要两个时辰，”
其实智金宝心里叫苦，按着这个速度走过去，可是要离开大道走崎岖山路了，这么些车马，只怕三个时辰能到都算是快的，但他毕竟不是直爽的兄弟，只怕说多了搅了诸人雅兴，岂不是枉费营丘郎君的好意。
芦颂与他眼神相交，心下趟亮，说道，
“诸位，我有一言不知当讲不当讲！”
这其实是一句最为有意义的废话，说这话只是让听话之人，有个心理准备，这必是有违背原来定策的话要出口。无论如何都要给芦颂个眼神，也好示意芦颂几人不耐、几人是诚心诚意等你说话，如此芦颂这话说出来也会考虑眼前的氛围。
官员士人所谓的废话或闲话，能说出来的，都是有意义的。
“秉文，只管倡言，咱们本就是作雅聚，天真散漫才是道理，”
无论营丘栿，一众人皆无不耐神色，果然都等着有人递台阶，若非营丘栿都没人愿意走着一遭，才走到这里，这位始作俑者也疲惫了。
“咱们做这登寅宴，却去访龙池曼，岂不是做了龙争虎斗之局，此乃大不吉也；再者，此时日渐高，但若是一路走过去，只怕天光也错过了，还怎能品玩宝物，畅抒情怀？再说，翻身越岭的咱们这么多车驾也多为不便，本来是件雅事，若再做个松下喝道、马踏牡丹的，可不就是大煞风景，伤了兴致？”
营丘栿点了点头，可见这位也是不想走冤枉路了。
“依君之见，我等应当如何行止？”
“丹阳天地尽在衡甫兄心中，吾岂能熟识此地芳华，此时已近午时，咱们不如就在这紫岩下，吼涧旁择地小憩，然后在这左近寻个嘉景画境如何？”
“若说这附近找个好去处，本来便是这几座宫观，只是今日乃是斋日，与咱们这雅集相冲啊！”
莱观旁边搭话。
“宫观不可去，那缥云阁不在其内，咱们便登缥云阁，在这紫金之巅揽风邀日，做个酒酽花浓尽兴人！”
营丘栿发了话，无人置喙，于是这便是芦颂此时酒足饭饱的站在云巅之上的前因，这是此时不只是他，许多人都并不知道这缥云阁将成为风暴的中心。
说起这缥云阁，原本是太宗时候的行宫，方便太宗在这里休养调理，大约是太宗战场受伤南返这事儿为后人讳莫如深，此地也被视为大不吉利所在，因此朝廷也无异维持这行宫地位。到了如今，已经是交给当地官府打理，按着朝廷惯例是安置退官熬余年资任的宫观使的，只是这类闲职官并不到任，只是挂职领取俸禄，而日常打理之事则交给附近道观处置，然而这里管理者又是应天府吏目充任，平时也是几个闲军汉和几个教坊司老伎在这里对付。
这里日常维持费用除了京城和府城的公用钱，便是将这偌大宫院租用给各路知道底细的显宦士绅使用，毕竟是王室福邸，总不能做些见不得人的勾当，否则即便不杖死也能罪迁南海绝地。
其实缥云阁并非是这缥云峰最高处，再往上辗转乃是如犬牙般的绝顶，这里方寸之地乃是昔日高道吐纳场所，后来也是修了亭榭的，大约宣宗朝便荒废了。往来仕宦名士来往缥云阁多了，当地自有富户存心攀附，也来附庸风雅，不仅常常担负了文会一应开支，还有人挑头作保，几家凑了财货在此修筑闲松亭。
说是亭子，乃是由亭、廊、榭、舍一气呵成的建筑。八角歇山顶的亭子矗立于绝壁缘边，内外两圈栏杆，内里的乃是坐具，外侧的则是护栏，护栏之外，隔着两三青岩，即是万仞悬崖，一组尖山木架游廊将亭子与花榭接着，这花榭夹在古拙松柏间，卷棚顶覆着厚厚的松针，格扇门环绕做成四壁，外面几口水瓮横列，乃是仆从们从山腰取了山泉在此储水，又有坡地叠落的游廊向下曲折了几十步，末了的一间房舍乃是山顶留宿的居处，只是大多做了急色之人作乐的去处。
毕竟下面是皇家别院，明面上还要保留几分体面，若是小吏杂役也就罢了，若是官人书生在行院内做了苟且之事，为人告发，轻则也是褫夺功名、贬黜缘边的下场。
芦颂此时即面朝亭外，俯瞰一片苍茫，远远望去归德城也是依稀可见，而亭内除了他，只有几个衙内、还有三五个文士和几个歌伎伶人，箫笛琴筝、鼓罄板铃，佐着新词妙音一团生气。方才的酒令让气氛逐渐炽热，酒水迎来送往，不少人已经是双眼迷离，手脚的张扬开来。亭外不远处的草甸上，一众仆役看着主人们行乐也是放肆起来，衬着曲子，各类山氓野调、秽词荒歌也是烘托着氛围。
大概是因为智金宝的缘故，三五个商贾也得以侧身其内，而且也换去了皂衣布履的桎梏，在这远山峻岭上也肆无忌惮的换了丝绢直裰，个个装扮的好若士大夫般，而几个衙内包括芦颂等几个文士也都换了衣衫，也是直裰道袍，头裹幅巾，与大晟放浪形骸的世家子弟不同之处只在于还都簪了花、抹了粉，饶是芦颂也免不了如此。这便是大肇的风雅，无论男女老少、道俗贵贱皆是以花枝招展、粉白黛绿为美，文达者偎香倚玉，豪富者傍柳随花，便是市井少年也作一身锦绣招蜂引蝶。
不同于列国，唯大肇商禁最为松弛，四京四辅商人穿着绫罗绸缎招摇过市并不为奇，官府也是视若无睹，但是归德城却是其中例外。原因也很简单，这里不仅是学风鼎盛，士人本身是从心眼里瞧不起商人，自然见不得商人如此张扬，尤其是丹阳内千年的名门望族更是齐聚，即便因列国纷争而分宗别立的，天下间以丹阳为郡望的士族也何止三五十家，更遑论祖坟宗庙于此的，更是不计其数，在这些巨室豪门面前，所谓大商巨贾不过是虫蚁一般，若是被逮住错处，本国仕宦还则罢了，若是他国贵族真要是取了这些商人性命，最多不过是罚金赔偿驱逐了事，毕竟商人犯禁在先，哪怕是告到朝廷，朝廷也不会为了商人而迁怒他国。
大肇朝廷是与士大夫共天下，庇护的是一方士庶黎民，莫看商贾平素盛气凌人，大部分地方官在商民纠纷中，则是一开始就将屁股坐在了平民那里，依着大肇的司法，地方官吏拿了商人的贿赂，也是办不成事的。
因此，席上几个商贾十分艳羡智金宝，只因为有个出色兄弟入了左判法眼，所谓一人得道鸡犬升天，这智金宝虽然是泥腿子出身，如今也成了一众商贾推崇的头面人物。若是左判在这应天府一朝得势，只怕智家还能百尺竿头更进一步，如何不让人眼热。
比如今日，虽然是几个衙内借着登寅宴的名头，有着自己的打算，但仅凭这份面子，智金宝若是要在寿安县横着走，只怕还真无几人敢奈何于他。
智金宝也是有些志得意满，本以为有营丘大衙内的名头兴办此幸事，便是让他花费万千贯购买这罕见丈二虎皮也是值得的，因此智金宝连夜便从库房取了各百个足两金银馃子来用。岂料营丘大郎君非要名实相符，要掏这份钱。然而最后，出人意料的竟是那名不见经传的敬家衙内会了账，此举将他带来的商人都惊到了，而那卖虎皮的商人也是个伶俐人，连同那口上等香樟衣箱一同作价一百二十个足两银馃子，其余的便请几位衙内文士留下墨宝，结个善缘，如此皆大欢喜。
接下来这虎皮便不再是主角，而登寅宴才正式开始。
芦颂这才知道敬玉博的底细，也是暗暗叫苦，原来苦苦周旋，竟然是走了许多冤枉路。此人乃是主客郎中敬洎长子，而这敬洎正是朝廷任命的东丹使团接伴使，也就是说东丹使团如何行止皆在其父掌握之中！
芦颂直想给自己一个嘴巴，本来是打算多一事不如少一事，才没有打探这些人底细，甚至都没仔细与同伴们提及此人，原来此人才是其中关键，算来算去岂不是耽搁了两天光景？但事已至此，又能如何？芦颂只好将功补过，不刻意的往圈子里面凑，探听此人打算。
终于，多喝了几盏酒水，才将此人逡巡此地缘由搞清楚。按营丘栿兄弟连同那兵马使的衙内与这敬玉博所言，他来应天府的三件事都与东丹使团有关。
顺便也把这兵马使家的衙内也记下了，这胖大青年名唤霄春臣，也是京北人士， 无论此人日后如何，现在也是牢牢记住了，无论如何不能再犯同样错误。
说起这敬玉博到此，本来是为其父打个前站，只因此子与营丘栿乃是旧识，又是同科，如今趁着授官补任的时间，奉了家里面的话来为其父探探应天府的底细。这家里面说话的，还不是家中长辈，乃是他的姊夫，如今管勾客省公事官，这女婿倒是与丈人差遣大致仿佛，也因此才来指点小舅子过来。
本以为简简单单的事务，岂料才来两日，已经是与营丘栿一起赴约芦颂的当天晚上，这个张罗虎皮买卖的商人便跑了来。说起这商人也不是寻常坐商，乃是敬家原来的管事，放出去做了掌柜，又得了敬家太爷的关照，自立门户成为天中城有名堂的豪富，但是这人是个知恩图报的，依旧以敬家门下走狗自居，深得敬氏三代人信任。
此次敬家当代家主，也就是敬玉博之父之所以担任接伴使，也不仅仅是因为这个主客郎中的本官。大肇政务机构繁杂，朝廷用人，尤其是碰到了边事，才找人做临时差遣。东丹虽然与大肇先后建国，但是大肇一直以蛮夷看待之，又因东丹历任首领皆接受大綦的册封，大肇更是难以对等身份与其联系，若非太宗晚年吃了败仗，宣宗也没能振作起来军事，且如今是个太后秉政，主少国疑的局面，东丹使团是断无可能踏足大肇国土。
只是东丹人这么一来，苦了两府宰相，实在不知应如何接待，只能比照西陆宇朝诸侯来使得规制对待，但是东丹使团却难以接受。
朝廷两头受堵，又怕东丹借此滋事，只能拉了礼部主客司临时办事，这才将敬洎派了出来。敬洎也是个素有清名的文学之士，也正因为如此，才少了几分作实务的底气，因此朝廷也是派遣了几个堪用的青年才俊帮衬，而敬洎也把这商人等几个常年作边贸的自家门人拉了进来。
按照这商人的说法，自从边境上与东丹使团接洽上，其实一切都算和顺，只是到了天中城才出了乱子。