斯雷恩行星。
在登陆这颗熟悉而陌生的星球时，吉娜拉心中竟有一丝茫然。
自以为对阿拉纳克的背叛做好准备的她，直到这一刻才意识到，当一切真正发生的时候，无论事先做了多少内心铺垫，结果都是苍白无力。
但与吉娜拉不同的是，那些下属们却表现得有些兴奋。
不同于高阶升格者的稳定链条，对于低阶升格之链里的死徒们来说，格位变动是常有的事。
他们是首批杀回来的塔达林，注定要面临最严重的死伤。
但收获也同样巨大——如果能在这一战中幸存下来，那么升格之链的排次将大幅提升。
万一运气足够好，得到拉克希尔深渊的认同，甚至有机会一跃成为高阶升格者。
那就是能够胜任执行官、指挥舰队领导死徒的上流阶层了......
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感受到身旁同胞们的亢奋与战意，吉娜拉的眼底泛起一丝疲惫。
无论是她还是阿拉纳克，历代反抗军为了毁去升格之链，已经奋斗了太久太久。
但悲哀之处在于，即使是在反抗军的内部，这些塔达林们也依然是在为升格之链的排次而战斗。
或许对他们来说，重要的并非升格之链存在与否，而是他们能否攀上升格之链的顶端。
为了这个目的，即使是自己的生命，似乎也显得不那么珍贵。
“阿拉纳克，我从不具有你那样的冷酷和谋略，所以在这场漫长的抗争中，即使知晓了一切，也只能选择成为一枚棋子。”
回首眺望远方，漆黑的夜空中看不到一丝光亮，遥远的黄金舰队与阿拉纳克主力都被吞噬进宇宙的无垠中。
可是吉娜拉却仍用低低的声音叙说着，似乎那个令她爱恨交缠的大个子就在眼前。
“如果能杀死马拉什的话，现在的升格之链一定会被打破。
可存在于塔达林心中的升格之链......阿拉纳克，你能打破它吗？
真想看看那一天啊......”
抱定死志，吉娜拉晓瑜全军，向高吼峰的方向发起总攻。
她非常清楚阿拉纳克的心思，一定是在自己不知道的某些方面，斯雷恩行星上发现了让阿拉纳克举棋不定的东西。
正因如此，阿拉纳克需要一枚探路的棋子来照亮前路。
——
吉娜拉的军令传遍，塔达林们不疑有它。
作为升格之链驯化下的战争文明，死亡对塔达林们来说早已不足为惧。
尤其是高阶升格者们——每逢大战，高阶升格者们往往都是最奋勇果敢的先锋，在登陆目标星球之后率先抢攻也是家常便饭。
无论部属的死伤有多严重，只要能够击杀更多敌人，就能大大增加升格之链排次提升的可能性。
一路上势如破竹，那些失去了能源供应的机械与大门都只是废铁，根本挡不住死徒们的灵能利刃。
曾经看起来神圣无比的高吼峰圣殿褪去了光泽，在枪炮与灵能的轰击下敞开了大门。
吉娜拉完全没想到行动进展会如此顺利，以至于她产生了某种错觉。
——难道阿拉纳克意识到了马拉什的失败，所以故意留下这个机会，让自己一路杀上高吼峰，独得这份足以流传万古的荣耀？
但等部队继续深入，来到高吼峰圣殿的祭神广场——这里是通向高吼峰之巅的最后一站，如果突破了这里，那座笼罩在寒风与坚冰中的高吼峰就已经近在眼前。
抵达此处时，吉娜拉心惊肉跳。
那些进入神庙修行的塔达林僧侣、虔心奉献了一切给黑暗之神埃蒙的塔达林同胞们，他们干瘪的尸体横七竖八倒了一地。
惨不忍睹的死状看起来太过熟悉，每一名在拉克希尔仪式上挑战失败的塔达林，都将面临这种下场。
区别只在于——大多数挑战中的失败塔达林都会坠入拉克希尔深渊，还没等血肉枯竭就已经被岩浆吞噬。
幼时的吉娜拉亲眼目睹了自己父亲的死亡——在拉克希尔仪式过后，她的父亲坠入深渊，却遭峭壁上凸出的岩石挂住。
吉娜拉以为父亲能够幸免，却没想到因此亲眼见证了世上最残酷而恐怖的一幕。
那个贯彻了马拉什意志，至死维护着升格之链的伟岸塔达林，在惨叫声中枯萎了身体，到最后抽缩成婴儿般大小的一块，被狂风吹落深渊。
也正因如此，吉娜拉心中埋下了第一颗反抗的种子。
在选择追随阿拉纳克之后，随着一位又一位同胞死去，仇恨的积累越来越深，那颗从幼年时植入内心的种子也成长为今日的参天大树。
“马拉什......”
站在祭神广场上，吉娜拉眼中的仇恨愈发深刻。
——此时的她自以为洞察了一切，眼前惨景必定是马拉什垂死挣扎，依靠拉克希尔仪式抽干了斯雷恩行星上所有塔达林的生命。
那么庞大的生命能量堆积，注定要孕育出极恐怖的怪物。
“难怪阿拉纳克畏首畏尾，原来不是畏惧于未知的变化，而是因懦弱而不敢举起反抗之枪......”
因信息缺失而导致了误会的吉娜拉感到心痛——她甘心为阿拉纳克献出生命的前提，是相信彼者能够斩断升格之链、将塔达林们从这种永恒的痛苦里解脱出来。
但如果一个首领会因敌人的强大而畏首畏尾、在无限接近胜利的时刻选择退避......
这种家伙，值得效忠么？
此刻的吉娜拉已不愿再细想，她燃烧了自己的一切，心底最大的恐惧莫过于所托非人。
环顾四周，与她一起杀进祭神广场的死徒们也都被这里的惨烈和诡异所震慑。
战场上的死亡只是刹那，从来不足为惧，但眼前所见的诡异死法却足以形成极大的恐惧。
不过吉娜拉非常清楚该如何激励这些家伙——她太清楚了。
“塔达林的勇士们，马拉什就在眼前。
只要登上高吼峰将他杀死，以我吉娜拉之名担保——你们自身、你们的后代都将永远存在于升格之链的顶端！”
简短的一句话仿佛具有莫大的魔力，轻而易举就激发了塔达林战士们的全部斗志。
对眼前惨烈景象的恐惧消除一空，枪火轰鸣间，矗立在祭神广场尽头的禁断之石轰然崩塌。
一条封存了漫长岁月的古道出现在眼前，那积雪深达腰间。
“高吼峰汇聚了拉克希尔深渊的力量，我们的战舰无法直接抵达山巅。”
看着眼前的酷寒，吉娜拉声音冷厉：“先锋军全部成员，包括驾驶星舰的驾驶员们。
为了塔达林的解放，为了你们永久的荣耀，随我登山！”
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