西点军校有个着名的传统特色——学员自己管理自己。
西点学员队日常的组织管理并不是按照年级、班级、专业的划分，而是模拟美国陆军部队的编制，整个学员队编成一个学员军团（旅），构成了学员旅—学员连的管理体制，实行学员自主管理。
高年级的学员担任各级指挥、参谋军官和士官，直接领导和管理低年级的学员，这是西点军校独特的旨在塑造每一位毕业生领导力和执行力的方式。
学员旅分成4个团，团的番号从1团到4团，团以下按“三三制”，编成营、连、排、班，设有各级军官和士官岗位，让学员充分锻炼，以满足未来进入部队任职的需要。
所有的学员不分年级和专业，全部分开打散，混编入一个个学员连中。连的番号从A开始用英文字母表示，每个连队都有自己的军旗，从军旗上就能明显识别各连番号。
每个学员连都有一名“连战术官”，由现役的上尉或少校军官担任，并有一名连战术士官辅助。他们是从作战部队中选调出来交流任职，负责监督和指导担任军官和士官的高年级学员，以保证军校教育面向部队、面向实战。
学员旅中，设置有一套独特的学员军衔体系，大一学员为列兵，大二为下士，大三为上士，大四学员则担任军官。不同的军衔和职务都对应有不同的袖标，佩戴在制服袖子的上臂部位，种类繁多，非常显眼。
学员旅长由一位大四年级的优秀学员担任，旅、团一级主官的任期为1年，其他职务任期为1学期，学员竞选轮换担任，从而保证每一位学员都能有充分的任职锻炼机会。
“学员自治”在西点被贯彻得非常彻底，从新生入学日“R-day”的当天开始，所有的学习、训练、纪律、生活，以及各种活动的组织、管理等各方面的工作，除了某些场合需要学校领导和教官出面外，都由高年级学员负责。
作为外国留学生，宋鸿飞和张谊两人分在同一个连队，同一个宿舍。
他们在新生“野兽营”的训练，就是由高年级的学员军官和士官带领和组织的，这也是西点培养塑造高年级学员领导能力和执行力的一个方式。
西点有一个理念：“先学会服从，才能成为领导者”。
西点军校的条令条例非常严格，上下级观念要求森严，新生对老生的指令须无条件执行，不能含糊，不能犹豫，不能出错。新学员对教官和高年级学员只能有四种回答，别无其他：
“是，长官。”
“不是，长官。”
“长官，我不明白。”
“没有任何借口，长官。”
西点有一套冗长而繁杂的法则——“新生知识”，编成了一本小册子，新生人手一册。遇到教官和高年级学员问话，必须一字不漏的把《新生手册》上的“标准答案”背诵出来，绝对不允许遗忘或出错。
“新生知识”非常繁杂细末而且极其无趣，像记住华盛顿主楼有几盏灯，学校操场边有几棵橡树，西点镇上有多少只猫，水库有多少加仑蓄水量等等各种可谓毫无意义的东西。
宋鸿飞和张谊翻看这本《新生手册》，真是大开眼界，两人很是纳闷：“这些无聊透顶的东西，是哪个无聊的混蛋脑洞大开想出来的？”
直到多年以后，宋鸿飞还十分清楚的记得那一幕，当初他和张谊被命令立正在华盛顿楼门廊的时钟下面，奋力大声地报日程行事历的情景：
”今天是8月10日，星期六，今天天气晴转多云，执行官的姓名是勒布朗·詹姆斯，今天有查理·卓别林主演的电影《城市之光》在学校放映，今天距离陆军部长赫尔利来校演讲还有26天，距离应届毕业典礼还有291又7分之3天。。。”
报行事日程的时候不能有任何差错，否则会受到处罚，处罚当然是会变本加厉的背诵更多，更不能有错误，否则处罚又再进一步加重。
一位高年级的学员军官怒瞪着双眼，贴着脸上来，眼看鼻尖差一点就要撞到宋鸿飞的鼻子上，厉声质问：“你的皮鞋算擦亮了吗？”
宋鸿飞低头一看，心里刚想着为自己辩解：“报告长官，刚才在中央广场集合列队的时候，有位同学不小心蹭到了。”
但是如果你这么回答，就立即会受到原地100个俯卧撑的惩罚。你只能有四种回答，没有其他选择。
这种情况下你只能回答：“报告长官，不是！”
高年级的学员再次贴脸，大声喝斥：“为什么脏了？”
这时候唯一适当的回答只有：“长官，没有任何借口！”
长官只要结果，不要解释。
在西点军校，用餐的规矩也是繁多，餐桌礼仪异常严格，包括坐姿、吃态、餐具的使用，甚至食物怎么咬都有规矩。新生用餐时有餐桌指挥官，监督用餐纪律，餐桌指挥官常常会向新生提各种问题。
这一天，餐桌指挥官走过来，对新生张谊大声问道：“拉斯克水库有多少加仑水？
张谊须立即将嘴里的面包放下，毫不迟疑地大声、清晰、无误的背诵出《新生手册》上的答案：“报告长官！当水溢出泄洪道时，有8700万加仑。”
“母牛怎么样？”（指还剩多少鲜奶？）
“报告长官！母牛会走，会说话，满肚子白水，从母牛获取的乳汁非常充足，达到第6级（桌上还剩6盒鲜奶）。”
餐桌指挥官一指桌上的面包，命令：“吃了它！”
“是，长官！”张谊立即拿起面包塞进嘴里。
“不够快，笨蛋！”
“是，长官！”张谊又立即放下嘴里的面包，先大声回答，再拿起面包塞进嘴里。
“把腰坐直了！笨蛋，再做一次！”
“是，长官！”
。。。。。。
在这里，作为新生你只能乖乖无条件接受一切。
刚入学时，作为新学员的宋鸿飞和张谊两人都很不适应。张谊在国内读过黄埔军校，和西点军校是全然不同的两种教育方式，一些多年养成的军旅习惯已经如条件反射般根深蒂固，尤其让他难以适从，自然也就更被老生们针对性地来找茬。
而宋鸿飞作为一个应届高中毕业生，读西点之前哪里上过军校，就像是一张白纸，一切从零开始，新鲜感反而使得他的感受比张谊要好些。
一天的学习训练结束后，两人回到宿舍。张谊暴躁地挥舞拳头对着空气一顿疯狂输出，十分郁闷地道：“那个可恶的家伙贴着鼻子上来，都快要亲到我的嘴了，还喷着满嘴熏人的口气，那模样就跟喝呼猪羊一样！当我是犯人吗？用他来审问老子？真想给他的鼻子来一拳！”
宋鸿飞大发感慨道：“都说西方国家一向崇尚自由民主，尊重人权什么的，看来这个西点军校除外啊。。。”
张谊当即大有同感。
老生经常会故意找茬刁难新生，不把新生弄得手足无措就不罢休。有一次，一位高年级学员看宋鸿飞不顺眼，马上心血来潮就冲他而来，声音极高，语速极快，厉声呵斥：“新兵蛋子！你衣袖上的铜扣没有擦亮！现在告诉我，《星条旗》第二版的内容是什么？！”
宋鸿飞立正，老老实实回答：“长官，《星条旗》第二版的内容是：‘透过大海迷雾依稀看到对岸，顽敌的营地正在沦陷和毁灭。。。这就是星条旗，啊，愿它永远飘扬在自由的国度和勇士的家乡！’”
高年级生并不满意，再次气势汹汹怒吼，宋鸿飞感觉自己的耳膜被他一股强烈的声波震得嗡嗡直响：“笨蛋！我不喜欢你小妞一样细声细气的语调！现在大声讲话，你比谁强？！傻瓜，不要在那里傻站着！告诉我，你比谁强？！”
宋鸿飞吼道：“报告长官！我强过校长的狗，教务长的猫，餐厅的服务员，和该死的整个海军的将军！”
新生面对这些，只有服从，服从，还是服从，无条件服从，不能有丝毫反抗。