外头的人还在苦苦追索他的踪迹，无数谜团缠绕而来，所有风雨，暂且被挡在了群山之外。
时言尘不曾生疑，安心踏入谷中，只以为这一趟归来，仅仅是探望身体欠安的师兄。
谷中常年氤氲着清润的草木香气，四时常青，安静得近乎静谧。
这是时言尘从小长大的地方，是他的家。
他熟悉药谷，甚至到每一条曲径，每一片药田，每一处山石错落，都刻着年少的记忆。
只是时隔许久归来，此地依旧如故，唯独人与人之间的氛围，多了几分挥之不去的僵硬。
时玄歌立在竹舍院前的青石阶上，一身素色长衫，身形清瘦，眉宇间还凝着淡淡的倦色。
他望着缓步走来的时言尘，目光温和，却带着一层极淡的疏离，是刻意维持的同门分寸。
时言尘步履松弛，眉眼间带着惯有的洒脱散漫，唇角噙着浅浅的笑意，看着温润无害，一如他对外待人的模样。
“师兄既不适，便回去歇着吧。”
他开口，语气自然熟稔，却少了年少时的肆意亲昵。
二人之间，藏着一段未说开的不愉快。
自他离谷入世之前，那场莫名的隔阂便横亘在彼此之间。
没有激烈争执，可很多东西悄然变了。
时玄歌愈发沉默寡言，事事讳莫如深，对他诸多管束，诸多隐瞒。
而时言尘心底存着疑惑与别扭，说不清哪里不对。
只觉得这位一同长大、亦师亦父的师兄，越来越让人看不透。
久而久之，相处便成了这般模样——体面，客气，却生分。
时玄歌微微颔首，声音清浅温和，听不出半点异样。
“一路奔波，你也累了，进来坐吧。”
他侧身引路，姿态妥帖周到，完美维持着师门兄长的气度，可眼底压着的心事，沉重又繁杂。
开始深挖时言尘踪迹的还不知道是何人。
那人顺着城郊小院的假身份层层溯源，再查下去，多年的伪装必将崩裂，潜藏的身世秘辛会彻底暴露。
他只能用最温和最不会让时言尘起疑的理由，将人召回这与世无争的药谷，暂避风波。
这些凶险算计，陈年秘事，时玄歌还不打算让他知晓。
时言尘跟着他走进竹舍，目光随意扫过屋内陈设，漫不经心地打趣了一句。
“许久不回来，谷里还是老样子，一点没变，倒是师兄，看着比从前更单薄了些。”
他姿态松弛，随性散漫，仿佛只是归谷探亲，看望故人，心底没有半点戒备。
在他的认知里，自己只是药谷普通门人，是时玄歌的师弟，此番归来，不过是体恤同门旧疾。
他全然不知，自己将卷入一场即将席卷而来的风波。
时玄歌倒了清茶递给他，指尖微顿，轻声应了声。
“年岁渐长，旧疾便反复无常，倒无大碍，你在外漂泊许久，难得归谷，便多住些日子，静养几日。”
话语温柔，带着规劝，也带着不容拒绝的隐晦强硬。
时言尘接过茶杯，指尖触到微凉的瓷壁，笑意淡了几分。
他听得出来，时玄歌是想让他留在谷中。
心底那点残存的别扭与不快，又悄然翻涌上来。
他始终看不懂时玄歌的行事，总是这般莫名管束，莫名隐瞒。
时玄歌从不让他随心所欲，却又从来不肯明说缘由。
可念及对方身子不适，多年相伴的情分摆在那里，他终究没有反驳，只是淡淡应了声。
“好。”
一句应答，轻描淡写，却藏着两人之间无声的拉锯。
竹舍之内静谧无声，茶香袅袅。
一人满心隐秘，负重隐忍，拼尽全力为他隔绝世间风雨，守住惊天秘密。
一人洒脱随性，心存隔阂，懵懂不知自己早已身处局中，被人护了半生，也被人瞒了半生。
山海相隔的秘密，未说开的嫌隙，温柔裹挟的禁锢，尽数藏在这平静的谷中闲谈里。
外界的追查步步紧逼，时玄庭的追查从未停止，暗流汹涌层层袭来。
唯有身在避风港中的时言尘，依旧一身坦荡散漫，不知风雨将至，不懂人心藏渊。
… …
东离别苑的风，日日温柔，却吹不散萦绕不散的暗流。
萧闫依旧按时到访，一袭锦袍温润，谈吐得体，大皇子该有的端庄气度。
他进退有度，试探隐忍，看似拿捏住了与南璟二人周旋的主动权。
可几番相处下来，黎瑾姝与君槿卿心底的疑虑，只增不减。
待萧闫今日离去，庭院重归清静。
君槿卿望着那人远去的背影，眸色沉凝。
“萧闫的城府，止于朝堂储争，人际周旋，他有心机，有手段，却无这般层层封死线索的长远眼界。”
能提前算准他们入东离寻药，层层掩埋旧迹，布下天罗地网困住他们的人，绝不是萧闫。
黎瑾姝轻倚廊柱，眉眼清淡通透，缓缓道出症结。
“萧闫是皇后嫡子，名正言顺，是东离朝野默认的未来储君，是皇帝愿意推到台前，任由万众瞩目的棋子。”
“可真正藏在暗处执棋的人，从不是他。”
那日御园折桥一瞥，萧檀清淡疏离的眉眼，那句暗含深意的观景之言，此刻尽数回笼。
同父异母的皇姐，庶出长公主。
身在皇室，却游离在权力中心之外，无人瞩目，无人深究，连史书笔墨，朝堂议论，都极少提及这位长公主的存在。
皇帝刻意压下她的一切锋芒，朝野上下只知嫡皇子萧闫聪慧能干，几乎无人知晓，深宫之中藏着一位城府，眼界谋算皆在萧珩之上的人。
“皇帝刻意不让她露面。”
黎瑾姝轻声道，“把所有荣光，机会，台面之争，尽数给到嫡子萧闫，让萧珩得到所有好处。”
而真正的刀，真正的局，全部藏在无人在意的暗处。
萧檀甘于隐身，也乐于隐身。
她不必站在人前争权露锋芒，只需隐于深宫，静静看着所有人围着萧闫打转。
所有人都下意识将所有算计，敌意，谋划安在大皇子身上。
而这也正好合了她的意。