慕辞面色平静，“阴谷何在？”
“就在曲延山东面与流波山西南相嵌的山谷中，其谷行至深处过一处山穴，就在那方避境里。”
“找个熟悉地形的人来带路。”
一令罢，慕辞便转身出帐，乔庆急忙跟上，道：“找寻阴谷此事臣可代往。”
“往昔我身在千里之外脱身不得故不能亲为，如今我定要探明在他身上究竟发生了什么。”
“可殿下今负军中重任，怕是不可轻离。”
慕辞未应此言，却召来一员公尉，即令吩咐：“你即领一部兵马前往搜山排查、设立岗哨，不得延误。”
“诺！”
随后慕辞又转眼来瞧了乔庆，“伯央，你熟悉山中地形，便为引军向导，细察间隙，如有疑为间者羁留之。”
乔庆晓意，“诺。”
吩咐完此方封山之事，御马者亦已将战马牵来，慕辞便翻身上马，率领骑列离营出城。
闻得营中有动，晏秋亦赶来问状，乔庆便向他明说了事况。
晏秋听罢，抚须而叹，“殿下对那位到底还是执念深重哪……”
当着慕辞的面，乔庆自是不敢多言其他，眼下慕辞不在营中，他方才私与晏秋说了自己的担忧：“晏先生，你说……如果殿下真的找到了那位，却今之状，又该如何？”
晏秋却也摇了摇头，默然为叹，不知作何言答。
“只是……还能找得到吗？”良久，晏秋有此一问。
“可无论如何，殿下总相信还能找得到……”
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朝云军入城与百姓秋毫无犯，于是才不过两三日百姓们就已敢出门布市、照料林田，而并不畏惧驻扎城中的朝云军。
是日两千兵马道行呼啸，直奔流波山而往。与此同时，慕辞亲率的骑列亦由镇中熟悉山道的向导引路来到那方山谷。
“此处再往前，过了山洞就是阴谷。”
前方的山洞狭暗得只容一人屈身而入，慕辞下马，先举火把探前一瞧。
虽不能瞧见山穴的另一头，而穴中却有风息流淌，并非封闭之地。
“殿下，请容末将等先行往探。”
“带十人随我前往，其余人等在此留驻。”
“诺。”
慕辞依然先身而入，而这山穴也只入口狭窄，其内中尚有宽敞余地，便不至于太过压塞。
穴中漆黑无比，然而细细体会却并无诡异之感，侵肤的风也只寻常清凉而已。
此穴中只得一道前行，绕过一方蔽眼岩壁便能瞧见另一头的光亮，寻之而出，果然又是一方洞天。
山穴之外是一方堑壁闭谷，抬眼仰望四方山壁如桶围聚，如在山腹深处。
出穴不远果然就瞧见了一座小小茅屋正临溪流之旁，却显然已是久无人居，茅顶破漏，杂草丛生。
随行甲士将前方拦路的荒草劈开，断枢的门板半挂着，轻轻一推便倒进屋里激起一阵飞尘。
幽暗的山谷难见日光，纵是朗朗乾坤其屋中亦暗如黑夜。
慕辞手执火把迈进屋槛，却一转身，火光映亮了角落里一道人影。
随行甲士早在下意识间纷纷抽刀为备，而慕辞定眼一看，那却只是一具坐在椅中的木偶。
那木偶足有一成人大小，身上披着残破的黑袍。慕辞走近去瞧，火光映见兜帽里一张焚了焦灼的脸。
慕辞抽出腰间佩刀，用刀尖将那兜帽轻轻挑开，却是除了木偶的脸之外，别处没有一丝灼烧痕迹。
随来军士又散于谷中四处翻寻，却都不见半点生人痕迹，而这屋中也就独见了这具木偶而已，此外更是空荡一片，连床榻之类的摆设都没有。
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七月廿一，白曻所领十万大军兵临沧城。
昨日白曻尚在行军途间便闻南面来报，燕赤王出兵流波镇，尽镇军民不战而降。
虽说流波镇作为临海之镇，攻之可防南面玄鲛海军之袭，不过就现下形势而言，玄鲛军正与南苍军胶着，一时半会儿也难分兵力北进，若此之况，与其往伐流波镇，还不如先取西面尉城，如此一来则东可援卫白湾镇，西可为垒谋取上容。
而慕辞却偏偏选了途远且并不急于一时的流波镇。白曻对此百思不得其解。
沧城之中立有行宫，又是先元瑄女帝起势南都，其城墙之高远胜别邑，又屯重兵把守，白曻初到之日便乘锐而攻，重械压阵，投火飞石。
沧城中守将早知朝云十万军将来攻打其城，便向尉城求援，又增八万兵马来守沧城，总汇十五万军抵挡朝云进攻。雄兵据守士气不败，攻守两面各尽极力，尽昼鏖战未分胜负，白曻只得暂而退兵，围城扎营。
先前慕辞指派他于沧州内境游走劫粮，倒是让他也预先晓得了沧城粮储援线，如此一来，纵有十五万军守城中，他也只需包围不动即可釜底抽薪，不战而降之。
只是这样一来，他于帅帐之中与慕辞约诺的五日取城则必误其时。
是夜，白曻独坐帐中苦思冥想。
沧城军锐气不败，强攻硬夺也未必能取之。
白曻正苦其局难解之际，次日卯时竟见西南方尉城的烽火高燃。
沧城中尉城将见状大惊。
要说沧城虽是沧州府邑，一境之重，而尉城却处沧南腹地，三关之据，此城若失则苍容江南渡之港尽启。苍容江之南便是如今也陷水深火热之南司，朝云军若据之而往，再与南苍叛军谋和，则玄鲛军可灭，南司尽失。
权衡利弊之下，尉城将当即决定率五万尉城军突围往援。
原本铁桶般的沧城门关一启，则白曻固守外阵方能取隙而战。
至此，白曻多少也明白了慕辞这是调虎离山，借他引走尉城军趁虚而入攻夺其城，于是当城中五万军杀出突围时，他先闭阵围之，乱军之中斩其三员前锋，灭敌有万。
尉城主将拼尽全力，才好不容易带领余下残众突出重围，杀奔尉城而去。
白曻则整顿旗鼓，矛锋转向沧城，乘胜追击继续进攻。
而言尉城那方，慕辞于夜亲率三万兵至城下，沉沉夜幕里，万军掌火，列如星盘而布。
兵至城下，慕辞却无进攻之意，而先遣使至前劝降。
“城上诸将请闻！月舒上主不仁，屠戮百姓、穷兵黩武，而至生灵涂炭，天降灾疾！今燕赤王奉义征讨，路不伐民、无犯良田，但求民生以安战灾！今至尉城亦求免兵，愿将悉知，降安免争！”
城楼之上一片沉默。
慕辞高坐马上压阵在后，静观城楼高墙。
尉城中精锐尽已援往沧城，今留城中不过寥寥七千守军。
却忆四年前，他为战维达而守尉城之时，此城中所聚士气之高涨，即便强敌当前，即便在决战的血场里，月舒军也有踏着同族血肉奋前血战以死卫国的志气。
终于在使者劝言第三回时，城门缓缓而开，城府令奉图印而出，叩拜而降。