康熙有过三位皇后，第一位是孝诚仁皇后，辅政大臣索尼的孙女，因难产而崩，其子允礽册立为太子。第二位是孝昭仁皇后，辅政大臣遏必隆的女儿，封后第二年便病崩。第三位皇后乃康熙表妹，孝懿仁皇后，领侍卫内大臣佟国维之女。去年七月病重，立为皇后冲喜，第二日便崩了。
康熙念念不忘若霓，第二次私访遥迢湖，恳求若霓入宫。这回若霓颔首答应，但允哲和沈宓并不愿意。康熙许诺册立若霓为后，举大婚，凤与由大清门进入，在坤宁宫举行合卺之礼。沈宓听了更有顾虑，悄对丈夫说道：“几位皇后命都不长，我可不想霓儿去冒这个险。”
允哲叹道：“当今已考虑到这个，他说他极爱霓儿，但有丝毫隐忧，也断不会让她蹈险。因霓儿是会家子，他以为定可承受得住正位。可见当今也觉得自己命硬。”
见沈宓摇头，允哲又道：“一入宫门深似海，我自然不愿，奈何霓儿私下已应，你我如何峻拒？当今盛夸霓儿德貌皆优，诗书礼乐，才华出众，实可表范六宫。我看他是真动心了，大清娶后，历来都是从王室家族、品级重臣的闺女中挑选，我不过一介白丁，当今竟亲自登门求亲，可见其圣意之决。”
沈宓道：“谁稀罕做皇后！我始终盼望天波与霓儿结为伉俪，谁知等到这个。你看天波在阎家老院为了霓儿那样拼命，我真感觉……”允哲道：“是的。可他身边一直有那回部姑娘，难道你要霓儿和她二女侍一夫？”沈宓笑道：“后宫佳丽三千，比二女侍一夫如何？”允哲道：“但霓儿答应了圣上。现在，这孩子竟有些令人摸不透，依我看，她对三点会那位，也像是无可无不可的。”
夫妇俩私议一回，又私下问了若霓许多话，告诫她许多话。若霓淡然回应，羞羞惭惭默不多言。再说下去，她侧转身倒在床上，把被子一扯，往身上一搭，允哲和沈宓都没法奈何。
一家人终于收拾行李出发，往运河走水道，顺便在钱晓风那里歇了两天。钱晓风又惊又喜，想起李天波，不免哀伤。他尚不知李天波身体已痊愈，因此在师兄一家前面，关于李天波，一个字也没提。允哲考虑到筹备女儿大婚，事务繁多，遂邀钱晓风一同上京，帮忙照应。钱晓风爽快答应。
到了京城后，允哲一众人并未住恒敏的郡王府，而是借住在恒敏的一个别园，名叫香园。这香园虽不是很大，但精致典雅，满园沁香腊梅，映着素白积雪，分外娇丽。
允哲素厌酬酢，特意吩咐恒敏不要将他们下榻处说出去，以免有人来贺拜。康熙闻知若霓已抵京，特驾临香园看顾了一回。返宫后，他便奏请太后下慈谕，昭告天下，之后一切均按帝后大婚行事：由翰林院撰写册文、宝文；礼部监制金册、金宝；内务府准备彩礼诸事；钦天监选定纳采诸礼的吉日。
然而就在此时，李天波已马不停蹄追来了京城。他径到恒敏府上，没访到一点消息，自不死心，晚上又施展武功，潜入郡王府，暗探了一圈，果然允哲一家并不在府内。李天波未免纳闷，只得转向陆浩鑫打听，陆浩鑫更是茫然不知。
李天波心急如焚，猛记起那个独臂神捕周方直，隐居在香山阿兰若寺。他与明珠府关系不错，可托他探访若霓一家的下落。
李天波立即赴香山，寻访阿兰若寺。香山寺院众多，阿兰若寺只是小小一座寺庙，大多数人并不知晓，找了半天，才在山坳里发现这庙：山门紧闭，寂然无声，疏林荒草中，只有两间大殿，四间禅房，颇显荒凉。李天波几疑自己找错地方，谁知这里正是周方直蛰居之处。李天波正在犹豫，便闻链子声响，周方直陡然现身。
这周方直是一代名捕，脾气乖张，却十分重义，恩怨分明。李天波在古北口比武留情，没卸他独臂，周方直自此感激不已。李天波找上门来，请他帮忙，他二话没说，立即出山，往京城而去。
到了第三天，便打听得有了眉目。原来允哲一家大小借住在恒敏的香园，距离郡王府十几里远，虽然不大，但很够格局，皇上都圣驾幸临过了。周方直并将康熙请示太后，欲娶若霓为后，太后已恩准的消息，告诉李天波。不日慈谕一颁，一切将成定局。
李天波心急如焚，立即飞赴香园，跑得马喷沫，人浴汗。到了地方，甩镫离鞍，立即一逞身手，嗖地越脊窜房，扑进香园。此时他已不信任允哲夫妇，他要直接面见若霓。
夜已深沉，月暗星昏，李天波来到后院，火速地一搜，寻到若霓卧室。里面灯光微亮，若霓还没睡，正自倚案展卷，托腮读书。实际上，她什么也没看进去，只是发怔走神，以至李天波进屋，走到了她身边，她才悚然一惊。
灯光影里，李天波面色惨黄，异常憔悴，只有一对星眸，闪出莹莹火焰。若霓心中一跳，樱口微张，没有作声。李天波胸膛起伏不定，突然将若霓紧拥在怀，搂脖颈，脸贴她秀发，一声声低唤着她。
若霓推他不动，只得施内功强挣，终于摆脱他怀抱。若霓不禁满脸泛红，娇斥道：“你干什么？你好大胆，竟敢来这儿！”
李天波忍不住，伸手腕，又要揽过若霓来。若霓往后一退，李天波已抓住她双臂，叫道：“霓儿啊！”声音低沉，哆嗦得几乎不成调：“你不愿见我么？我是来告诉你，你不能嫁他人！……那时我伤势过重，灵卉宫说我活不了一年，我怕你随我殉情，才谎称有其他女人，硬和你分手。其实我心里自始至终，惟有你一人！但和你分开，我真万分难舍，便是我付出全部性命，全副精神，也不能将你在我心里消去。霓儿，我时时刻刻都在想你，无论如何，我离不开你了。”
若霓只觉心跳怦怦加快，双手也不自觉颤抖起来，勉强按捺住自己，几乎有辞无声地道：“现在你不怕我殉情了？”李天波道：“我全好了，令尊所荐秦岭一个神医，治好了我的毒疾。在花猫梁，我便想告诉你的，谁知你一下跟颜冠卿走了。”
若霓怔了半晌，低声道：“谁知这一回，你是不是在骗人？”
李天波满脸激动，亢声道：“妹妹，我就骗过你一次，实在是情非得已。这当儿，我恨不得把心剖开，叫妹妹瞧瞧。我对你是身在情在，不是，即使身不在了，我的魂也在风中念着你。”
若霓将头一仰，微吁道：“说得真动听啊！可惜，绍兴一别，我心已死。何况，你要真是身在情在，我也不会在饭铺挨上一刀，差点送命。我好容易振起精神，要往前看。从前种种，譬如昨日死；今后种种，譬如今日生。你放开我。”
李天波最铭痛心头的，就是饭铺若霓受伤这件事。他扑通一声跪倒在地，惨叫道：“霓儿，那时我一见你，心都碎了，一点没觉出你的情形。我只道几个流氓，你轻轻松松便拾掇了。待我返回去，见你流的血，我简直疯了，至死也难宽恕自己！我说的都是真心话，千言万语，就求你相信我。我发誓，以后无论出何事，我都与你共进退，你你回到我身边，跟我走吧！”
若霓只把头摇了摇，并不看他。李天波握着她娇柔的手，抖个不已，痛苦难堪。若霓徐徐抽回自己双手，眼神迷离，毫无表情。李天波哪受得住她这样，一味央告道：“霓儿，霓儿，你开口说话啊！就是打我、杀了我也行！”
若霓默然。李天波痴等良久，不由吃吃地道：“不管你多恨我，你甘与终身的人，也不能是今上。我听说他表面宽厚仁和，其实内心狠辣绝决。最是凉薄帝王心，霓儿，你要好好想想。”
若霓不禁微微冷笑，开口道：“你也是一个狠人，对自己残忍，对我也太残忍。你怕我殉情，对我撒谎，岂不知你为我好，其实我更不好。你抛下我，让我深悔过去，生无可恋，哪还想觅什么终身？皇宫也好，何处也罢，对我而言都一样。”
李天波愣然，失声道：“我对不住你，活该受折磨！可是，我只想对自己狠，只想护你一世安好，如果你过不好，我情愿一死！霓儿，你在我心里，最柔最柔之处，我不舍得伤你，却伤了你，我该怎么办呀？”说到这里，声音哽塞，泪如泉涌，倏然流了下来。
想到过去二人那么情投意合，经历一番生离死别后，若霓心灰意懒，似已不能挽回，李天波只感到万箭穿心、锥心刺骨的痛。他那么刚强的人，竟然都涕泪横颐了，若霓依然不为所动。李天波软求硬缠，直磨到精疲力尽，还是得不到若霓一句回心转意的话。
李天波力遏眼泪，心情却越发激动，似蕴含着万斛悲情，满腔迸发欲裂。他最后追问了一句：“你要我怎么做，才肯答应我？”
半晌，若霓幽幽地道：“你站起来，现在这情形，做什么都无益。我已答应皇上，不是闹着玩的，我一家大小性命，岂能由我任性。你在这儿，每一分一毫的时光，不过在白白耽误，你走吧。”
这话一说，李天波面色也凝重起来。他本来想唤回若霓柔情，两人大不了抛家一走，却忘了若霓有诸多顾虑，何去何从，已并非能由她决定。
李天波缓缓站立起来，面色灰白，低头道：“你说得对，我不应尽想自己，断送了他人性命。霓儿，今后你鸾凤和鸣时，别忘了有个李天波，曾那么爱你。”他重新抱住若霓，将自己的唇，轻轻吻上若霓的唇。若霓身子微微一动，李天波已松开她，遽然离去。
刚出房门，骤见允哲、沈宓以及仙宗门几个弟子都站在院中。重光见他出来，急匆匆迎上去，抓住他胳膊，说道：“天波，你来了！”李天波涩声道：“唔，你们都在这儿。”他走到允哲夫妇跟前，抱抱拳，没说出一句话，便迈步径入前院。
钱晓风在前院灯影里出现，劈头迎见李天波，叫着他道：“你身体大好了？”李天波只点点头，竟不走大门，嗖的如一缕轻烟，在北房檐头一晃，一纵即逝。
钱晓风不由咋舌，李天波的轻功提纵术真是不同凡响，自己练了一辈子，也最多和他较个平手。仙宗门弟子追送出来，见状不悦，四弟子道：“瞧这份飙劲儿，临走还卖一手，给谁看呐！”弟子们都是接到师父专函，特意赶来参加师妹婚礼大典。在仙宗门住所，他们岂容李天波这样高进高出，有三个弟子已先后跨出门，追了下去。
适才李天波刚进园子，允哲夫妇便已察觉。李天波和若霓在屋里高一句、低一句厮缠，允哲两口子在外面，已从钱晓风和陈辰晶口中，得知全部真相。
沈宓悲喜交集，立刻要离开京城，成全女儿和李天波。允哲道：“皇上那边怎么办？”沈宓道：“反正还没下谕，退亲就罢了。”允哲哼道：“欺君之罪，岂是儿戏。即使我们跑了，师弟徒儿他们呢？他们可有家有室。”
沈宓怒道：“难道这还连坐不成？”她含嗔盯着丈夫道：“你怎么了？当年大闹摄政王府，勇猛无畏，如今瞻前顾后，火性到哪里去了？”
允哲不禁微微一笑道：“宓儿，你素日最冷静，遇到师父的后人，就真急了？我那时年少，一见你有事，抄家伙就拼命。若打败了，不过横刀一抹脖子，二话没有。如今你我都有孙子了，周围儿子媳妇徒弟一大堆，我们再不能逞一夫之勇，得想好法子，不要累及无辜。”
钱晓风在旁慨然表示，自己不怕连累，说得沈宓倒不好开口了。允哲巍然立于院中，目视妻子和师弟道：“钱师弟，你别犯傻气，我自有安排。明儿一早我便进宫，禀告皇上。如果皇上翻脸，有我挡在前，其他人也就放宽了。多亏我们没住郡王府，否则还会连累恒敏。”
沈宓道：“我随你一块儿进宫。”