初四那天，一大早，甘棠夫人就若无其事地指挥着家中下人们忙碌地准备着春宴的事宜。
南衣昨晚子夜才归，清早打着哈欠跟在甘棠夫人身边做事，目光不时飘过去观察这个女子。她到底还是年纪小沉不住气，肚子里揣了一个天大的秘密，难免在脸上露出几分紧张。
而看着甘棠夫人一脸镇定从容，俨然一副足不出户的后宅主母模样，仿佛暗渡陈仓在虎跪山里养着一支军队的人根本不是她。
也不知道她昨天那番说辞，到底有没有瞒过谢却山。
心里刚想着谢却山，他便大步流星地步入花园。
眼底压着淡淡的青痕，想必昨夜也是没睡好。
他路过南衣，脚步顿了顿。南衣蓦得紧张了一下。
昨夜同舟回程，一路上并没有发生什么很重要的事情，但她脑中挥之不去的是他紧紧握着她的手，直到她冰凉的指节被他焐热，直到手心都出了黏腻的汗。
她知道他为什么要这么做，知道这其中并无暧昧，但想起来却还是觉得面红耳赤。
后来她睡着了，她有模糊的印象，他抱着她穿过夜色浓重的长廊，将她放在榻上，他温热的指节拂过她的脸庞，拨开一缕碎发……
她再醒来时，已经是鸡鸣时分，她安然地睡在自己的房间里，仿佛昨夜的一切都是个随着水波荡漾，慢慢消失的梦。
这一夜过后，他们之间的关系变得微妙。熟稔的眼神对视，彼此心照不宣，他们在大宅院的碧瓦朱甍之下共享着许多只有他们知道的秘密。
但表面上，他们是水火不容的叔嫂。
谢却山朝她稍稍颔首，算是打过照面，然后便大步朝着甘棠夫人走去。
雷厉风行的他，硬是好脾气地站在一边，等甘棠夫人忙完手里的事，才道：“二姐，我有事想同你商量。”
甘棠夫人看了谢却山一眼，看他此刻神态，也猜到这大概是件重要的手，抬手招来端水的婢子，净了净手，道：“进去说。”
*
进了屋，屏退旁人，谢却山开门见山：“二姐，明日的春宴，麻烦您再邀请一个人来家里赴宴。”
“你是家主，你有客人，邀来便是。”
“我邀，他不会来。”
“谁？”
“宋牧川。”
房中蓦得静了一下。
甘棠夫人的眼神扫过去，皱眉问道：“你要做什么？”
他回答得简单粗暴：“叫他来吃饭，给他下药，再把他扔上船，让他离开沥都府。”
他没有工夫派说客去跟宋牧川磨磨唧唧，他也听不进去，这是最简单有效的办法。
听到这番野蛮粗暴的计划，甘棠夫人气得直接将手中茶水往他脸上泼：“谢朝恩，你发什么疯！”
“我没发疯。”他眼底幽暗，任由茶水顺着脸往下滴。
空了的茶盏往桌上重重一掼，昭示着甘棠夫人最后一丝耐心的消耗殆尽，她下了逐客令：“给我滚！”
谢却山仍然坐着，丝毫不为所动。
甘棠夫人顺了顺自己的气息，盯着谢却山，看他究竟还能说出个什么一二三来。
“二姐。”他开了个头，话却忽然哽住。
他抬手，拂了拂面上狼狈的水渍，嘴角露出个自嘲的笑。
“谢家欠我，我也欠谢家，这笔糊涂这辈子都账算不清了。你们在做什么事，有什么图谋，我最多只能睁一只眼闭一只眼，但若有一天，岐人逼着我睁开眼，我也必须睁。二姐，你懂吗？”
甘棠夫人的神情有些乱了，她故作镇定，可眼底还是露出一丝难以置信，声音里不觉含了一分颤抖：“岐人让你手刃亲人，你也要照做吗？”
谢却山久久没说话，算是默认。
甘棠夫人竟有些怔了，饶是她再怎么处事不惊，这番大逆不道的话还是冲击到了她。她跌坐回椅子里，哑然。
“但宋七，他不欠我的。我的刀尖可以向着这世上的任何人，唯独不能向着他。沥都府不是他能搅的浑水，他必须走。”
这句话，却比先前的所有话都更让人震惊。
一个魔头说他日后要如何的大开杀戒，这没什么稀奇。可一个魔头说他有一个想要护住的人，这世上还有一个他的软肋。
这很致命。
甘棠夫人望向谢却山。自她回家后，她虽然什么都没说，但也试图从一点点的蛛丝马迹中去观察自己的三弟。然后她沮丧地发现，自己根本看不穿他。
他总是滴水不漏，无迹可寻。
然而这一番话，他是在甘棠夫人面前毫不遮掩地剖白了自己尖锐的立场。
但甘棠夫人听出来了，那些极端的狠话不过是他给自己披上的铠甲，而他满篇说的，竟都是自己的害怕。
她颓然地坐着，消化着他的一字一句，最后还是点了点头。
——
初五是个大晴天，阳光明媚得不像话。
接人的马车停在了江月坊街道上，谢家的家丁礼貌地从简陋的茅草屋中将宋牧川请了出来。
甘棠夫人就坐在马车里，为了保证能将宋牧川请来，她亲自跑了一趟。
这对宋牧川来说确实是有点突然。但他如此的七窍玲珑心，立刻就在脑中将这背后的目的盘剥了一遍。
甘棠夫人请他赴春宴，多半是谢却山的要求。看来上回谢却山让他离开沥都府，并不是说说而已。
谢却山只要出手，必定是有八九成的把握了。他如今落于被动下风，但又不能拒了甘棠夫人。
宋牧川只思忖片刻，便立刻有了主意，恭敬地朝着马车拱手：“多谢甘棠夫人屈尊邀请，但拜访谢府，宋某不好空手去，还请夫人稍等片刻，我去买些酒来。”
甘棠夫人知道宋牧川是个十分讲究的人，就算叫他别客气，他也不会从命，也便耐着心答应了，只叫他别太破费。
宋牧川去花朝阁买了两坛好酒，然后才上了谢家的马车。
街上往来行人不多，但谢家的马车明眼人都认得，自然也好奇地多看了几眼。
这一幕被花朝阁的长嫣看在眼里，目送马车远去后，她脚步匆匆地折身离开。
*
宋牧川只是偶然出现在归来堂视线中的人，章月回认为他只是一个自我放逐的废人，并没有太把他当回事。
他先前藏匿市井，丝毫都没有打算跟过去认识的人有任何往来跟，突然去了谢家，这事就有些蹊跷了。
花朝阁中歌舞升平，丝竹声不绝于耳，章月回坐在二楼雅间帘后，摩挲着下巴，思忖半晌。
“宋牧川是旧工部尚书的儿子，师承墨家学派，是个精通机械建造的匠才。他会造船，完颜骏又需要造船的人，这条消息，应当值不少钱吧。”
“可是东家上回不是还说，此人不能用吗？”
“上回他是个死人，可他跳河没死成，这大难不死啊，说不定心态一下子就变了。”
“可那种古板士大夫的立场，可未必会愿意给岐人做事。”
章月回摊手：“我们只负责卖消息，至于他愿不愿意，屁股到底坐那边，与我们何干？”
丝竹声停了，一曲舞毕，楼下传来阵阵掌声。章月回一收二郎腿，掀开眼前透明纱帘。
“好！”这纨绔也跟着鼓掌，然后将袖中银票往空中一洒，纷纷扬扬，引得楼下人群轰乱争抢。
犹如一粒石子扔到水中，溅起了一圈圈的涟漪。人们为了一张银票抢红了眼，甚至厮打起来，场面一度混乱。
章月回居高临下，看得不亦乐乎。
“这池子啊，得搅浑了，我们才有更多的利能赚。”
——
望雪坞中，南衣已经被淹没在了八百件琐事里，只隐约听女使们说了一嘴，家里来了一位客人，这会甘棠夫人正带着人给太夫人拜年。
她也顾不上这些不需要她参与的事，正在花园的倚轩亭中忙碌。一会大家从太夫人的暮岁堂里散出来，会先来倚轩亭吃茶闲聊，待到傍晚才算正宴。
南衣一抬头，身边的女使们竟然都不见了。偌大的亭子只有她一个人。
她习惯了，只要在甘棠夫人看不到的地方，这些女使们便是吩咐一句才能动一下，大多数时候，她们根本不屑在她手下做事。把她一个人留着，大约就是等着她力不从心出丑吧。
但她也不是很在意，并非她是个甘于被欺负的性子，而是她心里就是知道，自己跟这些人，不是同路人。
但你要问她，她是哪路人，南衣也答不上来。
刚一出神，衣袖拂到了桌边一只瓷盘，南衣堪堪伸手扶住，保下了这只盘子，但里头的点心悉数跌落出来，掉在了地上。
晶莹剔透的糕点摔得七倒八歪，南衣一阵心疼，抬眼见四周无人，犹豫了一下，便蹲下身，捡起还算完整的糕点，掸掸上头的灰尘，一点都不计较地送入口中。
刚出炉的点心，自然是好吃的。要是被别的女使看到，定然全都嫌弃地收走扔了，她过惯了食不果腹的日子，见不得浪费一点粮食。
但是，她在望雪坞待久了，也知道这种小家子气的行为，若是被人看到，明里暗里会被笑话好一阵。故而嘴里塞得鼓囊囊，飞快地把掉在地上的点心都捡起来吃了。
吃得有些紧张，南衣都没注意到有脚步声在靠近，听到的时候，心里一慌，连忙躲到屏风后面，抹掉嘴角残渣，慌忙将糕点囫囵吞下。
但她心里清楚得很，这只是掩耳盗铃罢了，从那边过来的人，能将她的举动看得清清楚楚，这一次，她又要叫人看轻了。
但那人的脚步只是停在屏风外，没有再往里了。
“夫人。”
这个熟悉的声音……南衣一愣，望向屏风，映出一个清瘦的男子身影。刚想开口说话，喉里噎得慌。
像是能洞悉她心思似的，他的声音又传了过来，极其礼貌地道：“夫人，我就站在外面说话。”
南衣给自己倒了杯水，润了润喉 ，稍稍恢复了镇定：“宋公子？”
“是我，夫人。我来找您。”
“找我做什么？”南衣惊讶又好奇。
隔着帘子，阳光把人影勾得轮廓清晰。
宋牧川嗓音清明，坦坦荡荡：“那次河边夫人救我的时候，掉了一样东西，我去捞回来了。上回见面仓促，忘了带在身上，今天特意带过来还给夫人。”
“真的？”南衣的声音一下子雀跃起来。她以为这方秋姐儿送她的砚台已经在河里救宋牧川的时候丢了，当时也没想着能捞回来，隐约记得自己露出了几个失落的表情。回去之后也心疼了很久，每次见到秋姐儿都觉得愧疚极了。
没想到她什么都没说，宋牧川就意识到是她掉了东西，还专门去捞回来，真是太有心了。
“宋某怕直接托人拿给夫人，会被说成是私相授受，有损夫人名节，所以避着旁人进了后院。”
听他这句话，南衣便硬生生克制住自己想立刻走出屏风去接东西的念头，先道了个谢：“那是我很重要的东西，多谢宋公子了。”
“夫人客气，宋某将东西放在外头，夫人记得拿。上回夫人给我的钱……”宋牧川犹豫了一下，将袖中的钱袋藏了回去，撒了个谎，“日后等有了钱，必定连本带息奉还。实在惭愧，这就告辞。”
宋牧川手头已经不算拮据了，南衣的钱他并非还不上……而是忽然有了莫名的私心，想要留一线和她有关的牵连。
欠她钱，下次便有机会再与她说话。
“诶，那钱算了……”
没等南衣说完，屏风后的人影很快就不见了。
南衣小心翼翼地走出来，拿起地上那只锦袋，将里头的端砚拿出来反复看看，爱不释手，失而复得的喜悦跃然于脸上。
更多的，还是感动。感动于宋牧川的用心，也感动于他不动声色的体贴。
既然都寻到后院来了，哪里还需要隔着屏风见面，他分明是知道她也怕被人看到捡地上的东西吃丢人，没有走进屏风让她难堪。
他就是一场润物细无声的春雨。
但这一幕落在远处的谢却山眼里，却是另一番意思了。
宋牧川居然自己一个人摸到后院给南衣送东西，这是送了一方砚？
他们的关系已经好到这个程度了？
谢却山站在长廊的尽头，等着宋牧川。
宋牧川走近了，瞧见他也不惊讶。脚步停了停，终是没什么要说的。唇枪舌剑、阴阳怪气，抑或是笑里藏刀，对他们这对多年的好友来说，还是太多余了。他既坦然来赴了宴，那便任由谢却山先出招。
脸上不悲不喜，宋牧川只虚虚地拱手作了一礼，便越过他离开。
谢却山的眉头却跟小山峰似得拢了起来。
他偷偷进了望雪坞后院，不给他这个一家之主一个交代吗？这么理直气壮，还亏得他是个读书人！
谢却山莫名气得很，但还是压下了心里头的烦躁。没事，不管他作什么妖，过了今天，他就能把宋牧川送走了。
贺平跟在一边，看着自家主人脸上流转过的神情，一时也有点狐疑。主人明明对宋郎君关心得很，不然不会在这么仓促的时间里安排他离开。可这会看谢却山面上的阴晴，怎么好像还生气了呢？他们明明什么话都没说……
没等贺平想明白，谢却山便拂了袖，朝着反方向大步走去。