宁柯原计划趁着于明义在非洲工作的机会，以帮助他为借口，留在那里，分次把整个非洲查探一遍。
于明义是龙远征的外甥，帮他就是报答龙远征对尼莫达尔公司支持的人情。
现在于明义回了汉城，宁柯也就改变计划，不过去了。
宁柯完全没有其它要急着做的事。除了陪伴妹妹韦冬至、老妈史艺琼，还有老娘曾美怡、妹妹宁曳…现在又多了几个侄子。
对查探非洲，他一点也不着急。今后如果不能离开这里，那就有漫漫长路只身独行。因为他的灵魂是圣魂，对这界来说就是不死之魂了。
他打电话与詹饮思教授联系，回音却提示电话已停用。
这个有点奇怪。
他记起来，有个女研究生家里承包了狗狗收容站的一个宠物商店，他以前去过。循着记忆找过去，发现也停业了。
于是他开车直接到西山去看看。
到了原来狗狗收容站的大门口，见到一张残破旧告示，基本还能读出意思：按新的城市管理规定，西山管理处收回所有经营性场所，不再出租。
场地收回，狗狗收容站关闭。詹饮思教授手机不至于因此停机呀！一定有其它原因。
想了一想，宁柯还是算了。
世界上每天都在发生无数莫名其妙的事。只要不与自己和几位亲人相干，就别去好奇了。
他回家对老娘曾美怡说了西山流浪狗收容站的情况。曾美怡说：那就在家陪自己，最好找个女孩结婚。
找个女孩结婚？把“结婚“二字去掉，“找个女孩”倒是可以办到。不过他的心目中立即浮现的，不是一个女孩，而是两个。
郑菲菲、孙瑶。
当时在大象国机场分手时，二女知道约定的报酬是走其它渠道，回去后会有人转给她们。郑菲菲曾小声对宁柯说：“宁哥，这次我们财色玩兼收，赚大了。你回汉城时，我出两倍价钱，请你陪我一天。行不行？”
孙瑶立即附和，同意菲菲的提议，说分开陪，一人一天。
宁柯笑着点了头。
他对二女印象颇好，不介意作为灵魂伴侣与她们相处。
于是他拨打郑菲菲电话。电话那头一接通就传来兴奋尖叫。
跟着二人约定见面时间地点。然后是疯狂、聊天、吃饭、逛街、看电影…如同情侣一样，羡煞旁人的那种。
隔一天，轮到孙瑶。情形与之前差不多。
二人真的转了双倍报酬的钱给宁柯。宁柯约两人一起吃饭，笑呵呵说：要是可以领个执照开工，你们帮忙宣传一下，估计生意很火。
二女被他的话刺激到，吃完饭后，免不了对他又是一番折腾。
*****
于明义悄悄与舅舅龙远征见面，谈了处境和心态、打算。
他的心态是平常对待、服从安排。
他的打算是相亲、结婚、生崽，圆爸妈心愿。
于明义的妈妈就是龙远征亲姐姐，没少在大弟面前哭诉儿子不考虑个人问题。现在于明义是这态度，龙远征也舒了一口气。他也为外甥相亲之事张罗起来。
于明义比宁柯大点，马上就满四十了。
他大学读的是军校，在部队干过。参加维和时受了伤才转业到现在机构。过去交往女友都是三天打鱼、两天晒网的模式，没考虑过成家。
现在他想通了，就那么回事，一切为了满足父母心愿。他下定决心，只要是个女的、年龄差不多、脾气还行能善待父母，他就答应下来，尽快结婚。
他抱了这样的心态，那就好办了。很快，相过几次亲后，他就选定了一个，开始交往。
他每天到单位打卡，喝杯茶、翻翻报纸，然后向处长方达申请一个“外勤”，离开单位去办事。
女友也是转业干部，三十出头，在一所学院后勤处上班。时忙时闲。闲的时候，二人就同时溜号，一起去做私密运动、吃饭、逛街、看电影…
于明义与宁柯的生活节奏也差不多。
宁柯是无业游民，他的生老病死、喜怒哀乐，除了亲人，无人理会。
但于明义不同。他是有组织的人。他的吃喝拉撒、悲欢浮沉有人关注着、计算着。
于明义长期上班不用干活，工资奖金却照常，自然有声音吵嚷。
最后，于明义被安排到国际学院后勤处任副处长（正处级）。
组织找他谈话时，他二话不说就答应。毫无情绪，立即赴任。
挺好！自己和女友分别是两所大学后勤员工，有共同话题。
不久，二人互相觉得满意，就领了证，办了婚礼，过上了安稳生活。
宁柯脚踏两只船，却不是为了结婚，也就不能带到家里。
家人知道他交往着大学生，还不止一个。虽然心里希望他选定一个作为正式对象比较好，但也没法强逼他接受。
有交往女生，总比没有好。家人也就不多操心了。
一切看似平静。
*****
这年秋天发生的一件事打破了平静：铜都国铜业工人闹事，铜城矿业工会内讧，最后分裂成三股势力：代表市政府的本地派，代表锡城总统府的国家派、代表投资方（首一公司）的外资派。
三方都有各自的武装、资金、地盘，冲突不断，生产难以为继，码头装船作业困难。
矿石原料运不出去，首一公司陷入巨大危机。
干耗的结果是首一公司熬不过另外两方，首先被排挤出局。
首一公司暨机构人员全部撤出桐城，转移到北部哈旦城。
最后，铜都国军队开进桐城。总统金沙尔宣布还都。
桐城矿业工会被取缔。政府矿产部统管矿业资源，全盘接管桐城所有矿场，实行国有化。
原矿业工会所谓的内讧，就是金沙尔政府精心设计的棋局，目的是排挤首一公司及幕后势力。
现在，他们的愿望实现了。
大陆在铜都国的铜矿石供给线被暂时掐断。
外交、资源、工业、安全等部门联合成立调查组，调查铜都国矿业大变天事件。
首先从首一矿业公司查起。
首一矿业公司董事长朱家齐的说法是：自己接任首一公司董事长后，无法取得铜城矿业工会配合，导致对临时市政府失控。
自己已多次书面报告上级机构亚非局。亚非局新任局长周力京也找自己谈过话，自己对他做了当面汇报。周局长口头指示坚持住。
朱家齐表示自己领导不力，愿意承担此次事故责任。
非洲处副处长、首一公司总经理钟北山的说辞是：1.机构在桐都国的局面刚刚稳定，换帅是局势失控的主要原因；2.新任董事长工作十分努力，奈何对情况不熟，对原计划执行力有限。3.自己负责生产、货运。工人集体闹事，自己未能制止住，愿意承担相应责任。
非洲处两位负责人愿意承担责任。这看似找到了局势失控、努力失败的原因。
处理两位负责人简单。但非洲处的工作怎么开展？由谁担起这副担子？
工作组所有人一筹莫展。