陈济生要求商团进行护商。而陈济方还真就有点不愿意。
在他心中，这护商民团是当作正规的新军来建设的。他认为，现下最重要的就是训练，不练不成军啊。
至于护商啊、剿匪啊这些事，本就该是衙门的活。让商团来做，真是太浪费了——在他心里，商团可比官兵金贵多了。
可还没等他作声，陈济怀就替他应承了。理由也蛮对：护商民团嘛，不护商意义何在呢，也难以对外交代呀。
再者说，训练这么久也得见见真章才行啊。柿子当然要先捏软的，小小盗匪正好可以用来练练手，还能提振士气，树立威风嘛。
“唉，说实话，我这商团，用来护商、剿匪，真是屈了！”陈济方只得叹道。
“哈哈！那就杀鸡用牛刀，咱也小试一下锋芒呗！”陈济怀笑着说。
返回的路上，陈济生才想起叔父要他劝陈济方的事。他心想，唉，反正说了也没用，就先答复我已经劝过，但人家不同意吧。
商团准备护商的事就这么定下来了。
为了树立声威，凝聚军心，陈济方还特意设计了商团的旗帜。
这护商民团的第一面团旗，采用了一面长方形的红旗，上面横向绣着“护商民团”四个蓝色的大字。日后商团出行、驻训都将统一使用这个旗帜。
一听说终于要有调派了，商团众人还都有些兴奋呢。可真正要开始投入实战了，陈济方一下子又谨慎起来了。
因为甭管他的心气有多高，也经过了几个月的训练，但若论行军打仗，这支队伍还都是生手，包括他自己。平时不管练得再好，枪打得再准，但都和向真人射击是不同的。
为了让商团能开个好头，一定要循序渐进的开展。于是在谨慎考虑了之后，他决定先从水路护商开始。
他将团勇以什为建制分成若批，每批多则三五什，少则一两个什。由各级官长分别带队，分批次伴随商船护商。陈济方自己也跟批试行。
这样做的好处，是因为商船航行在江河内，有如一个一个相对孤立的小堡垒。水匪若要攻击商船，必须要穿过开阔的水面，这就给商团发挥洋枪的火力提供了空间。
商团自成立以来，按照陈济方和洋教官的要求，团勇们苦练射击技术，在这样的条件下正好得以扬长。
如此，既能让团勇们体会到实战，又可以最大程度的保护到自己，非常适合初战。
在接下来的一两个月里，商团就按陈济方的方案分批轮流护商，效果果然不错。在有水匪攻击商团护送的商船时，遭到洋枪的射击，死伤惨重。而商团在这些战斗中，几乎毫无损失。
只是有些团勇，在初次伤人时，有些惊惧、犹豫，或因心理受创而呕吐、失神。好在有水面拦挡，未能让这些反应真正的伤害到自身。
若是放在陆上的两军对阵中，些许迟疑可能就会丢了自己和同伴的性命，这也是新兵成长必须要经历的过程。
这些出身朴实的团勇，在经过几次战斗的磨砺后，都变得沉稳、坚定，枪法也都更准了。
这样一来，渐渐的，凡见有挂着护商民团旗号的商船，水匪都不敢再攻击，甚至都不敢近前，远远见到就躲开了。
因此到了后来，随船护商的团勇们，连放枪的机会都没有了。
陈济方觉得是时候该扩大护商的范围了，可以从水路扩展到陆上。
相较于水面，陆上的环境要复杂得多了，为此他提高了陆路护商时军力的密度，又做了很多别的准备。
但出乎意料的是，可能是在水上护商时，商团已经将名声扩散出去了，陆上护商除了在刚开始时还能遇到零星盗匪，后来各队竟很长时间平安无事。
只要是有商团伴随的商队，一路下来都风平浪静。只要一打出商团的旗号，比头等镖局喊镖都管用。
这令各家商行都对商团刮目相看。纷纷主动找上门来，要慷慨解囊，出资捐助商团，当然为的就是请商团为其护商。
如此一来，既给了陈济方扩大商团规模的契机，还为商团的经费开创了重要来源。
这可让陈济生乐坏了，他没想到，商团刚一实战就有了如此的效果，今后二哥再怎么折腾就都随他啦，反正经费也有保障了。
但再几个月护商下来，陈济方却高兴不起来了。
因为商团虽然使伴行的商队免受匪扰，却也因频于护商耽搁了操练。
再加上路上盗匪躲避商团，致使团勇在护商时得不到任何的实战历练。
若长期如此下去，会造成团勇技术生疏，斗志丧失，真就和官府的差役，甚至普通民团、镖局、护院没有区别了。
看出问题来的不止是陈济方一人，其实那些洋教官更早就发现了端倪，甚至是商团里一些有远见的官长，也都有类似的感触。
看来这问题确实很严重，是必须得想办法解决了。
为此，陈济方集合洋教官以及商团的主要官长，召开了多次会议进行商议。最后做出了两个决定。
第一是护商不能放弃，那是财源和立足根本。但必须要调整护商的安排，尽量要保证团勇能有更多的时间参加训练，而且明确训练才是商团的第一要务。
第二就是要主动出击，脱离商队，进行剿匪。
陈济方等人，觉得护商活动太过受限，根本无法起到练兵的效果。但主动出击就不同了，那才是实战，行军、组织、战法等等，都可以从中得到检验，而大股的惯匪也是非常好的练兵对手。
此外，若主动剿匪真取得了成效，还可以减轻商路上的威胁，能让商团进一步减少护商的参与，转而更多的投入到训练当中。
由于陈家的地位，使得商团既有商队传递消息，又可以得到官府的协作，得以知晓两江各省的匪患情况。因此从情报上来说，主动剿匪也是可行的。
当然这种战斗的风险也会更大，不过陈济方对自己的商团已经越来越有信心，也更知道不经实战无法真正成军的道理。