咸丰二年腊月，曾国藩收到湖南巡抚转来的谕旨。
咸丰皇帝命他“帮同办理本省团练乡民，搜查土匪事务。伊必尽力，不负委任”。
尚在丁忧中的曾国藩接到圣旨后，再三犹豫，后在好友郭嵩焘等人的劝说下，才终于决定出山创办团练。
此时太平军虽已过境，但在湖南各地余波未净。各路响应造反的武装，如天地会等，也十分活跃。
曾国藩进驻长沙就任团练大臣后，便带着团练对湖南各处的反清武装，进行了残酷的镇压。这也为他落下了“曾剃头”这个诨号。
不过，曾国藩毕竟只是个在籍官员。他的所作所为，有滥权之嫌，触犯了很多人的利益，更引起了长沙那些在职的正牌官吏们的不满。因此，曾国藩同他们之间发生了激烈的冲突。
无奈之下，曾国藩于咸丰三年八月愤然离开长沙，出走衡阳。在那里，他开始用新法练勇，也由此缔造了真正的湘军。
曾国藩练湘军，取法大体源自戚继光的练兵之道。同时，他利用自己的声望和号召力，聚集了一大批湖南的才俊在身边。这些人日后都成为了湘军的骨干将领和重要幕僚。
湘军以营为基本单位，最初时每营三百六十人，营下设哨，哨下再设队。
在人员组成上，非常慎重招募。所募勇员，必须是湖南乡土农夫，且各营必由统营将领亲自逐级招募。
如此这般，使得湘军的乡土本色浓郁，将领与勇员之间关系紧密，便于调度自然。
此外，曾国藩还建立了长夫之制，长夫协助营伍作战，类同工兵，大大提高了湘军的战斗力。
曾国藩还十分重视水师的建设。南方水网稠密，河湖纵横，与太平军交战也大多在这一地区，因此水师的的重要性可见一斑。可以说湘军日后军事行动的开展，很大程度上都要依赖水师。
就这样，湘军在创立后，几经起伏，终于在同太平军的鏖战中，淬炼成为一支劲旅。
另一方面，自得到太平军占据武昌的讯息后，咸丰皇帝坐卧不宁。他一面又惩处了一大批剿匪不力的官员，一面重新布置新一轮的围堵。
早在武昌城破的当天，咸丰便起复琦善为钦差大臣，带兵南下堵截太平军北进。
接着皇帝又提拔了向荣，这个从最开始就一直同太平军作战的武将，为钦差大臣，成为南路追剿的最高军事长官。
在这一北一南之外，皇帝还想起了一个人，那便是陆建瀛。
咸丰帝觉得陆建瀛官声不错，可堪大用。同时他又记得，这位两江总督此前刚刚平息了青浦的民乱，想必在戡乱上定有心得。
于是下旨，命陆建瀛为钦差大臣，带兵西进堵防发匪。
这陆建瀛，要是知道是因为他向皇帝奏报青浦一案，才让他得到这个差事的，估计肠子都得悔青。
无奈，圣旨已下，他只得领命。这次他倒是没忘了，在议事时把陈堂也找来参与。
陈堂没有推托，国有此难，他陈家自当效力。
只是护商民团规模太小，苏州、池州和九江三支商团又散于三地。更何况，青浦之乱后，苏南各地仍有余波，且又常有周立春等人依旧四处聚众活动的呈报。
于是便议定，让陈堂亲率苏州商团留驻当地，待陆建瀛率大队官军西进后，负责协助官府维持秩序。
同时，派陈济云赴湖口，统领九江商团；陈济怀至贵池，管带池州商团。此两处商团，将根据届时状况，随时支援官军调度。
陆建瀛对这军旅之事，本就茫然无知。眼下，听闻那发匪猖獗，更是心如乱麻。他人无论有何提议，他此时也都无有异议。
在此惶惶纷乱的状态下，准备了数日后，陆建瀛便亲领数千官军，从江宁出发，开始沿水路溯长江西上。陈济云兄弟也随船队同行。
行前，陈堂来到码头送别。望着远去船影，他心中不免百感交集。
他担心钦差大臣此次征途凶险，也为国家有此劫难而忧心。他既为乱世中百姓受苦而唏嘘，更挂念着两个儿子的安危。
而侄儿陈济方也已离家近两年了，近来书信稀少，也令陈堂在心中多添了一份牵挂。
西进的船队逆着江水，一路上行。
途经贵池时，陈济怀在拜别了陆建瀛后，下船登岸。离开前，他与大哥互道珍重。兄弟俩都不知道将会遇到什么样的凶险，两人依依惜别，几近落泪。
继续西行几日后，船队便到了湖口，陈济云也离开了船队。
在湖口的码头上，陈济云刚一登岸，就听到远处似乎有人在唤他。
循着声音传来的方向，仔细一看，原来是九江商团的团官，带了几个随从来接他。
这团官，名叫陈经山，字同升，今年刚满三十岁。他与陈济云同宗，论辈分比陈济云晚一辈，故而他远远的叫着陈济云“云齐族叔”。
原来多日前，陈经山便接到下游递来的传书，说陈济云要来湖口统带商团。他依照信上所说船队出发的时日，估算应在近日左右到达湖口，便从前日起，每天带人来码头候着。
陈济云见到他很高兴，但又不免责备了他几句。说他身为一团之首，撇下团里不管，每日在外待着，很是不妥。
“族叔教训的是，侄儿知错了。侄儿也是听说族叔要来，高兴的紧。团里事务都安排好后，便自己来了，盼的是早点能见到族叔。还望族叔原谅。”陈经山忙不迭的认错、赔罪。
看他这样，陈济云倒有点不好意思了。便说了些，若以后再有类似的事，派人来便是了的话，就不再多言什么了。
回到湖口的营地后，众人都来给陈济云见礼。
这九江商团虽是最晚成立的，至此时才只有两年多，而且是距离昆山老营最远的。但这里有很多人都是从另两团转来的，老人也是不少。
如今是东主家的大少爷来了，大家自是从心里感到亲切。