尽管从排水量和主炮的口径上看，《关于限制海军军备条约》对于巡洋舰的设定上限，似乎与无畏舰时代以前的装甲巡洋舰十分接近。
然而各国海军在看待这型全新战舰时，却都不约而同的选择了，以原本的小型侦察巡洋舰作为发展的起点。
由此一来，航速成为条约型巡洋舰最为重要的性能，并与旧式装甲巡洋舰形成了鲜明的差别，这一点就变得一目了然了。
当然，在保证航速的同时，尽可能的增强火力密度，也是必不可少的，至于舰体的防护则在满足了其他需求后，在排水量受限的条件下只能成为了被牺牲的对象。
各国在建设本国的条约型巡洋舰时，皆采取了上述的设计思路，华夏海军也没能免俗，或者说是只能无奈的做此选择。
基于这种理念完成了设计后，从1923年9月开始，国防军初代四艘全新的一等巡洋舰，相继在海军的雷州、胶州、大连和钦州造船厂投入建造。
至1926年11月，四舰全部完工，分别为“浙江”号、“河北”号、“福建”号和“广东”号，平均造价801.4万华元。
“浙江”级一等巡洋舰，采用高干舷平甲板的船型，舰体全长188.5米，最宽处为19.7米，吃水5.3米，标准排水量9,030吨。
舰艏为直线前倾型，舱面的布局规整且平衡，还十分具有美感。
位于上甲板中轴线上的主要建筑中，前甲板的末端是四座双联装主炮塔中的前两座，另外两座则置于后甲板的根部，皆呈背负式紧密安放。
“浙江”级共装备有八门最新式的1923年型55倍径203毫米主炮，被全部布置于这四座主炮塔之中。
紧接二号主炮塔后方的，是融合了指挥塔和舰桥的塔型前桅，其后面便是纵列着的两座大型烟囱。
二号烟囱往后，是舰载水上飞机的操作区域，设有飞机弹射器和吊车各一部，并搭载两架水上飞机。
再向后，则是三脚桅结构的后桅杆和装有诸多设备的备用指挥塔，其后紧挨着的便是三号主炮塔。
总体而言，“浙江”级的这些核心上层建筑被布置得十分紧凑，因此相应的缩短了需要进行集中防护的区域。
位于这个区域两舷的主装甲带，上缘与主甲板齐高，下缘则延伸至水线以下与防雷结构相连接。
这条主装甲带具有11度的内倾，其水线及以上部分的装甲最大厚度为85毫米，水线以下的最大厚度为55毫米。
在舰体侧舷，除了主装甲带以外便再无连续的装甲防护，只是在一些比较重要的部位处，敷有30毫米厚的轻甲。
尽管排水量上受到了很大的限制，但设计师还是在海军的强烈要求下，尽可能的为“浙江”级设有比较完备的水下防护措施。
这些措施包括，完整的双层底结构，精心设计的水密分区，同主装甲带相连的35毫米厚的纵向装甲隔舱壁，以及由防雷突出部与嵌入式隔舱共同构成的防雷纵深等。
“浙江”级的这套鱼雷防御系统，虽然相较主力舰有所简化，但依旧具有相当的防护性能。
其中防雷纵深的最内侧是纵向的装甲隔舱壁，向外则设有三层防雷舱室。
这些舱室自外向内依次为，填充了密封空心轻质金属管材的舱室，空舱，和填充了既能防水又可吸收冲击力的橡胶等材料的舱室。
在水平防御方面，“浙江”级主要依靠单层平甲式装甲甲板，位置在主甲板层，装甲的最大厚度为35毫米。
在侧舷主装甲带的两端，还分别设有最大厚度为50毫米的横向装甲水密主隔舱壁，与装甲带和装甲甲板互相连接，共同构成了保护舰体核心部分的装甲盒。
舰上还设有完善的注排水系统，以及消防等损管系统。
“浙江”级的主炮塔具有良好的防弹外形，其正面和炮座装甲的厚度为70毫米，侧面和后部的装甲为55毫米，顶部的装甲厚40毫米。
其他部位的装甲情况主要为，指挥塔侧面装甲厚85毫米，顶部为40毫米，烟道装甲的最大厚度为30毫米。
“浙江”级的动力系统，采用四套齿轮减速式蒸汽轮机，四轴推进，配套装有十座高压重油专烧水管式锅炉。
最大输出功率为105,000马力，设计航速33.3节，以15节航速可最多续航7,000海里。
舰上除了主炮以外，还装有四门单装1920年型40倍径76毫米高射炮，和四座双联装1925年型70倍径37毫米高射炮。
舰体的两舷处，则各装有一座四联装533毫米鱼雷发射管，每舰编有官兵702人。
作为华夏设计建造的首型条约型巡洋舰，“浙江”级虽然不可避免的存在有许多不足，但在整体上还是令国防军感到满意的。
鉴于在条约的诸多限制下，能够做到这个地步已是难能可贵，因此海军决定坚持这种比较省吨位的设计，并在此基础上改进发展更多的战舰。
于是，自1925年10月起，新一批次的一等巡洋舰陆续开始在海军的各家造船厂中投入建造，而其数量则多达八艘之多。
这八舰属于同一级别，分别为“云南”号、“四川”号、“陕西”号、“卫康”号、“甘肃”号、“青海”号、“湖北”号和“河南”号。
八舰的建造工作至1930年5月全部完成，雷州和胶州两造船厂各承建了三艘，大连和钦州厂各负责一艘，单舰平均造价约852万华元。
“云南”级一等巡洋舰的整体设计和各项配置，基本延承了“浙江”级，但在局部进行了一些改进。
主要包括采用方形舰艉取代原本的巡洋舰艉，并在动力系统中加装了两台用于低速巡航的柴油机。
还有就是为了进一步的减重，在建造中广泛的运用了焊接技术，节省下来的吨位则被利用到增加舰体的水下防护上。
因此相较于“浙江”级，“云南”级增设了一道弧形的25毫米厚的纵向装甲隔舱壁，由两道装甲舱壁共同组成了一层间隔结构。
这就使得，在三层防雷舱室的内侧，又多出了一层密闭的装甲水密舱，进一步的增强了舰体的水下防护性能。
经过上述改进后，“云南”级一等巡洋舰的全长为191米，宽19.7米，吃水5.4米，标准排水量9,220吨，正常编制为710名官兵。