日本海军在“釜山海战”之后，实力严重受损，在较长一段时间内能够依仗的主要战舰，便只剩下一艘航空母舰和三艘一等巡洋舰。
由于现存舰队的战力实在是残缺不齐，暂代联合舰队司令长官的高桥三吉只得无奈的打散了原有的舰队编制。
随后他把联合舰队的主要战力进行集中，重新组成了以巡洋舰为中心的“水面战斗群”，和以“榛名”号航母为核心的“航空战斗群”，前者由百武源吾指挥，后者交给了山本五十六负责。
同时由于不堪忍受国防军的空中压制，水面战斗群被迫把主要基地从面对东海和朝鲜海峡的佐世保，后撤至濑户内海沿岸的吴港。
出于相同的原因，日本那些受创的主力舰只也都不得不把维修的工作，挪到吴港、神户和横须贺等位置靠后且相对安全的船厂中进行。
因此日本海军除了少量担负近岸巡逻任务的驱逐舰等轻型舰只外，部署在整个西南方向上的力量已是十分薄弱。
而日军在该方向的全部注意力，现在都已集中到了海岸防御之上，准备全力抗击国防军随时可能发起的登陆作战。
至于日本海军的航空战斗群，则始终以横须贺为母港，并在华夏开始了大规模对日轰炸后，就几乎未再离开那里。
横须贺位于东京湾的出口处，也几乎处在国防军轰炸机攻击范围的最远端，是日本四大海军基地中最早设立的一个，拥有十分完善的设施。
因此航空战斗群在横须贺不但很安全，而且可以得到最佳的保障，还能以海军的战斗机为附近的东京等地提供防空掩护，而缺乏战斗机护航的国防军陆基远程轰炸机就因此颇受损失。
其实在本土频繁遭到华夏轰炸后，日本海军内部便有人主张，应派出航空母舰空袭对方的沿海城市以为报复。
但此事却因日军航母的掌控者山本五十六的强烈反对，导致最终没了下文，而有意思的是，在战争初期山本也曾提出过主动袭击华夏后方的作战计划。
山本态度的转变，是因其认为在如今的局面下，袭击华夏除了进一步激怒对方外，在战略战术上都不再具备任何实质性的意义，甚至连完成这项任务的可能性都是极低的。
不过，山本五十六虽然阻止了日军攻击华夏沿海的动议，但他的航空战斗群却反过来被国防军盯上，被后者列为了要重点打击的目标。
这是因为尽管暂时被搁置，但华夏政府和军方的高层依然十分的确信，开展登陆日本作战行动的本身是十分有必要的，并一直在为此做着积极的准备。
在这准备当中，国防军有三项十分重要的任务需要完成，即歼灭或彻底孤立朝鲜半岛上的日军，继续以空袭和封锁消耗日本的战争潜力并打击其国民士气，还有就是要完全的消除日本海军的作战能力。
其中歼灭日军舰队是遂行登陆作战的必要前提，而国防军认为现阶段日本海军中最具战斗力的当属其航空战斗群，并且在轰炸东京和横须贺时就已发现了其所在的位置。
为了歼灭这支敌军舰队，国防军海军以第三分舰队主力为基础，专门编成了一支由十六艘战舰组成的混合舰队。
该舰队的核心为第三分舰队的航空母舰“武夷山”号和“燕山”号，两舰共载有NA-1929型战斗机48架，Nb-1928型俯冲轰炸机44架，Nt-1926型鱼雷攻击机28架，合计战机120架。
另外还编入了第三分舰队的四艘“云南”级重巡洋舰“甘肃”号、“青海”号、“湖北”号和“河南”号，六艘“雷师”级驱逐舰“雷师”号、“九凤”号、“竦斯”号、“比翼”号、“虎蛟”号和“貔貅”号。
以及来自第五分舰队的四艘“精卫II”级驱逐舰，“朱雀II”号、“玄武II”号、“烛龙II”号和“混沌II”号。
此项任务，计划以突袭的方式对日军横须贺军港实施打击，消灭驻于该地的日本战舰，并对横须贺和东京的目标进行轰炸。
其中属于第三分舰队的十二艘战舰，于2月底自舟山启航，先驶往那霸以南的预定海域，并在那里与第五分舰队的四艘驱逐舰会合，然后再共同赶赴作战海域。
经过全程近四天的静默航行，这支实力强劲的舰队终于绕行到达了，日本本州中部房总半岛以东约200公里的海面，东京和横须贺都已处在国防军舰载机的攻击范围之内。
当这日天刚蒙蒙亮时，由国防军重巡洋舰派出的水上飞机悄然出现在横须贺军港的上空，在发现了港中的“榛名”号等日舰后，立刻把情报传回了母舰。
约一个半小时后，正坐在“榛名”号指挥室中的山本五十六接到了属下的报告，称收到一条来自房总半岛海岸观察哨的奇怪消息，说他们观察到有不明身份的机群正从外海飞向内陆。
这名属下在报告时还有些戏谑的认为，那些观察哨是不是过于神经紧张了，若是敌人的空袭怎么会来自东方，那搞不好是陆军的飞机在做飞行训练罢了。
可是山本五十六闻言却立刻警觉起来，因为在他的心中始终对国防军的航空母舰抱有很大的担心，所以才力排众议的要求在房总半岛设立了防空观察哨。
意识到情况不妙的山本五十六，随即命令舰队和军港进入紧急防空状态，同时要马上起飞战斗机准备迎敌，战舰则迅速进行起锚出港作业。
然而不到半个小时，就在日本人还在忙于执行上述命令之时，国防军的第一批舰载机已经飞抵横须贺的上空，随即对港中的日舰发起了进攻。
这批飞机，由12架战斗机和20架俯冲轰炸机组成，战斗机很快就撕破了日机设立的空中防线，轰炸机则在其掩护下进入了俯冲战位。