许太后躺在床上，喉咙中发出一种急促而沉重的呼噜声。
仿佛在极力压抑着什么，她的双眼不停地颤抖，却始终没有聚焦在宗顺帝的脸上。
宗顺帝的声音冷冽如冰，每一个字都像是刺向许太后的利箭：“堂堂一国皇后，竟然对着一个面首祈求他爱你怜你，甚至为他生下了清平那个孽种。”
他的大手狠狠地按住许太后身上的锦被，似乎想要从她那颤抖的身体中榨取出更多的痛苦。
“母亲对他是真的动了心啊，朕几次想要杀他，都被你救了下来。”
宗顺帝的语气中充满了讽刺和残忍，
“当年固安公主和亲谌离，你竟然想让那个面首跟着去，好让他逃离朕的追杀。
可你又担心他会看上固安，毕竟你已年老珠黄了，固安还年轻貌美，竟然狠心将他净了身。”
宗顺帝嗤笑道：“这样的畸恋，真是旷古未闻。”
许太后盯着苍天的双眼，忽然清明了几分，眼角竟滑下一滴眼泪。
宗顺帝的声音再次响起，声音中充满了嘲讽和得意。
“今日，你那孽种外孙去燕王府下定，说起来，这婚事还是朕亲自做的主。母亲你一定在想，燕王是个好靠山，沈延做郡马也不亏。”
他弯下腰，凑近许太后的耳边，低声说道：
“那儿子不妨再说一件事。燕王贩卖底耶散，里通外国，证据确凿，按律是要诛九族的。恰巧你的杂种女儿和外孙，就在这九族之中。”
许太后的嘴唇微微动了动，用尽全身的力气，只吐出了一个字：“你——”
她的眼中充满了愤怒和绝望，似乎无法接受这个残酷的现实。
宗顺帝却笑了起来，声音中充满了畅快和满足。
“母亲放心，朕还会让这些杂种们多活些日子。朕要让你的情郎，亲眼看着他的女儿和外孙是怎么死的。”
他的语气中充满了残忍和快意，仿佛已经迫不及待地想要看到这一幕的发生。
许太后听到宗顺帝的话，身体猛地一颤，那双原本已经失去焦距的眼睛，此刻却突然聚焦在了宗顺帝的脸上，眼中充满了难以置信和无尽的愤怒。
她的脸色暗黄如蜡，嘴唇抽搐着，似乎想要说什么，却又被一股强烈的气流堵住了喉咙。
宗顺帝看着她这般模样，心中更是痛快无比。他站起身来，冷冷地扫了一眼床上的许太后，留下了最后一句话：
“太后，你可以去死了。”
就在他即将离开内殿的那一刻，许太后突然用尽全身的力气，发出断断续续的凄厉嘶吼：“你这个......禽兽！”
宗顺帝的脚步微微一顿，但并没有回头。
只听见太后最后的那一口气，还在胸口上下游走着。
咽不下这口气吗？
他讥笑了一瞬，旋即脸上挂满哀伤地走出殿门。
雪，大片大片的落下来。
似是天女的素裳被扯碎，洒向了凡间。
地面被厚厚的积雪覆盖，如同披上了一层白色的丧服，沉重而悲伤。院中的腊梅上积满了雪，宛如挂满了白色的挽联，恰当地为昌宁宫添了几分凄凉。
看着院子里跪着的太医和宫人宫娥，宗顺帝一脸沉痛，酝酿了好半晌才带着哭腔，蹒跚着步子走到院子中央：“太后......薨了......”
哀嚎痛哭声顿起。
“翠微何在？”宗顺帝问道。
常侍了然地指向角落里的小屋：“翠微姑娘说，要先下去为太后点灯。”
宗顺帝不动声色地点点头，看向低眉顺目的周挺：“母亲总说，你平日伺候最诚心，你去替她沐浴小敛吧......”
周挺讶异地抬头看向他，随即明白太后还有最后一口气没落，重重地磕头谢恩。
他进了内殿，不多时，又出来唤了几个平日里一同伺候的小宫人和小宫娥进去。
宫人和宫娥相视一眼，掩面哭着跟了进去。
许太后躺在床上，胸口呼噜噜地响着。
清平没来，延哥儿没来，宁郎……也没来。
她死不瞑目啊……
周挺和众人十分默契，谁也没有说话。
像是演练过无数次的折子戏，他们沉着地取出那一箱子器具，打开箱盖，将那些器具一件一件地摆了出来。
尖的，钝的，还带着无数个小宫人的斑斑血迹。
他们目光沉静如水，一人挑了一件趁手的器具，一步步地走向许太后：
“奴们，为太后沐浴。”
......
许太后终于死了。
死得极不体面。
却因年老迟暮，身上的种种伤痕不易被人发觉。
翠微死在前头，县主不在宫中，没有人会仔细追究她身上的瘢痕。
丧钟一响，宫内大部分人都暗暗松了一口气：这个老虔婆，可算是死了。
太后久病，备丧的日子也久，各宫的丧服也是早早就办好了的。
细腰小宫女去探了一阵子，跑回玉芙宫来报丧，颜贵妃却高兴不起来。
“娘娘为何不悦？”细腰小宫女替她换上孝衣，细声问道，“没有那老虔婆，咱们好过得多。”
颜贵妃叹了一口气。
现在太后一死，许家多半要完。早些死也就罢了，偏早上清平县主刚去燕王府下了定，两家人眼看就要成一家人，这时候一死，岂不是要拖累燕王府？
说不定还要拖累自己。
她对着镜子整了整孝衣的衣襟，捡着能说的说：“圣人是至孝之人，定是要守孝的。你的恩宠要停一阵子了。”
细腰小宫女手一顿，怎么没想到这一层？她又忍不住道：“那长乐郡主是不是也不能出嫁了？”
颜贵妃一噎，还真是。
按照沈延那孝顺的名声，也是必然要守孝的。扈如心想要嫁给沈延想疯了，上次都敢违抗圣命偷溜出去与沈延私会，若知道太后死了又嫁不成，还不定会做些什么。
昌宁宫的丧钟再次响起，这一次，响彻了京城。
清平县主正躺在床上休憩，一听见丧钟，顿时汗毛一炸，坐了起来。
娘——
这话她喊不出口，却知道大事不好。
杨嬷嬷跌跌撞撞地跑进来：“县主——县主——太后她——”
清平县主腿一软，只觉得头晕目眩，跌坐在床榻上，又抓着杨嬷嬷问：“你数清楚了？丧钟是九响？”
“奴婢数过了......的确是九响......”杨嬷嬷红着眼扶她坐起来，“县主，圣人已遣人来了，请您进宫呢。”
县主坐着发呆。
杨嬷嬷替她卸下钗环，又握了握她哆嗦而冰冷的手：“县主，身子要紧，莫要伤心过度。太后她老人家也是高寿了......”
清平县主闭了闭眼，咬着牙睁开，心中已有了打算：“延哥儿呢？你去叫上他，随我一同进宫。”