在洞庭湖滞留了大半月的南陵温，终于收到了朝廷的调令。此次，苏子瞻也将与他一同前行，肩负起蜀地盐商善后事宜的重任。
经历过种种，几个好友终于又在凤翔府相聚，远离京城的喧嚣后，他们身上的压力着实减轻了不少。
苏子瞻不知自己身陷囹圄和频繁贬官的缘由，只觉得自己仿若死里逃生，心中感慨万千。他率先开口说道：
“我和南陵温在洞庭湖等待时，曾与秦京碰过面，我们还一同前往大好河山游玩。我并非要为他美言，只是觉得放下政见后，大家皆是有血有肉、有喜怒哀乐的凡人。”
南陵温听闻，目光特意转向张可秀，只见他微微皱起眉头，眼神中透着一丝紧张，想瞧瞧对方的反应。
秦京对于张可秀而言虽然是过去式，而且已经斩断了情愫，但此人还时不时地出现，即便自己能够理解，也还是想看看张可秀内心的态度是否有所改变。
张可秀听完，无奈地摇摇头，她轻咬嘴唇，眼中闪过一丝烦躁，说道：
“这个秦京，着实令人头疼！
当我以为他会改过自新时，他一定会表现出贪图富贵的行为；当我准备狠狠指责他时，这厮又能做出点像样的事来，还是你们来评价吧！”
赵仲明在经历赐婚之事后，已将精力重点转移到国事与家族事务上，他不再像从前那般热衷调侃南陵温和张可秀之间的感情。
这次听完张可秀的回应后，他直截了当地说：“这件事我站在苏子瞻大哥这边。大多数学子考取功名无非是为了荣华富贵，美女如云，这乃是人之常情。
至于秦京这边，他的品性确实有待约束。不过，正如苏大哥所说，贪图享乐倒也并非犯法之事，我身边这样的人不在少数，只是程度不同而已！”
南陵温听了，忍不住站起身来，双手握拳，激动地说道：
“道德修养越高，越能驾驭手中的权力和心中的贪欲。希望假以时日，秦京能够明白这个道理！”
张可秀听后笑嘻嘻的说：“关于秦京，你不要太激动！”
南陵温默然，这时，苏子瞻又将话题拉回到曾经一起游玩的时光，他感慨地说：
“回想大家初见时的美好，令人难忘。当然我也不否认，如今的相聚同样快乐。”
南陵温不想自己被误会，紧接着解释之前的话：
“苏大哥，其实，你真没有受过人生的苦，对于广大的劳动人民而言，他们很难有像我们这般休闲畅游的机会，而我所强调的道德，正是希望我们这些既得利益者，给他们留出更多的生存空间！”
苏子瞻听后，十分感慨，他走上前拍了拍南陵温的肩膀，叹服道：“陵温小弟，我之前还是小瞧了你，原以为你心中已经满是儿女情长，想不到你还是心系天下太平、百姓安乐的老样子”
赵仲明发出一声爽朗的笑声，说道：“南陵温才不会嫉妒秦京那家伙，不过那小子的确仪表堂堂。但凡不了解他的过往行径，都会觉得他是个内外兼修的人，是吧，可秀？”
张可秀内心暗自纳闷，刚刚还觉得赵仲明成熟了许多，不再过多谈论儿女情长之事，怎的一下子又回到了老样子。她冷冷地回应道：
“秦京表面上看，比南陵温更像正人君子。所以说，人不可貌相，我也是与南陵温接触久了，才发觉他更有内在修为！”
南陵温听到这般内涵，大声回道：“可秀，你得公私分明，我是外貌大于内心，我不要你先发现我内心的美，能被我的外表迷住就行！”
说着，还故意甩了甩头发，做出一副自恋的模样。
苏子瞻也被逗得发出了爽朗的笑声，欢快的气氛瞬间弥漫开来，大家仿佛又回到了第一次前往辽国边境的那段时光。
待众人的情绪逐渐稳定下来，张可秀才缓缓地从袖中掏出手中的密信。
这是一封折可适送来的密报，内容提及阿里骨出尔反尔，开始以各种借口驱逐青塘地区的汉人，鬼章这边也和西夏的没藏讹庞保持着联系，暗中威慑宋人不可出兵。
赵仲明看完，满脸的不解，他把密信重重地拍在桌子上，大声问道：
“阿里骨年纪轻轻，怎会如此头脑发昏？竟然放弃与我国交好所能获得的各种利益，转而投靠一个‘穷亲戚’西夏，我真是一点都想不通！”
苏子瞻向来心直口快，说道：“可秀妹子，论及分析军事，你比我们所有人都强。不如你来分析一下阿里骨此举的动机！”
南陵温这次也表示认同，他双手抱在胸前，点了点头补充道：“我就不多言了，经历了最近的这些事，我才深知自己还是应当少逞口舌之快为妙！”
赵仲明一脸惊讶，调侃道：“看来关进牢房还是有用的。这次回京后，我求父王再多关你几个月。”
张可秀也表示了肯定，她表情严肃，目光坚定地分析道：“阿里骨是在不断地利用宋国和西夏的势力，以此来巩固自己的地位。我想，他的终极目标应该是称帝，如此一来，他的种种行为才显得合理！”
南陵温估量了一下对方的实力，他在房间里来回踱步，说道：“三千骑兵先行，两万步兵缓步跟进，十五日内能否占领青塘？”
张可秀也仔细思考后回答：“一千骑兵，一万步兵即可。但是到底能驻兵多少，是否能对地方势力造成威胁，我无法准确估计！”
赵仲明说道：“我是根据补给能力倒推的，我们目前只能供给一千骑兵。再加上家属和辎重人员，大概在五千人上下，这已经是非常吃力了！”
南陵温接着说：“之前，我故意在青塘地区传播灌溉技术，咱们可以从这批人员中挑选几百人作为守卫，这样骑兵们就能心无旁骛地作战！”
张可秀高兴地说道：“这批人不要再额外安排人提供物资补给。闲暇时让他们和骑兵家属一起干些农活，既能增进感情，说不定还能收获一个大粮仓呢！”
苏子瞻听着众人的讨论，频频点头，心中对军事行动也有了更多的思考。他想起名言：兵马未动，粮草先行！
南陵温目光坚定，经过在青塘的经历，他自认已经能看到了胜利的曙光。他继续说道：“行军时，我们还需考虑当地的地形和气候，出奇制胜的事可遇不可求！”
张可秀点头表示赞同：“没错，情报的收集也至关重要。我们要清楚阿里骨的兵力部署和他可能的战术。”
赵仲明拍着胸脯说道：“放心吧，我会先安排人手去收集情报，一定不会让大家陷入被动。”
……
苏子瞻看着三人你一言我一语，真只恨自己不能再年轻十岁，一起带兵打仗……